Нидерландский художник Винсент Ван Гог известен по всему миру. Но что мы на самом деле знаем о нём?
В октябре 1880 года двадцатисемилетний Ван Гог переехал в Брюссель: он находился в приподнятом настроении и строил планы на будущее. Мужчина хотел подтянуть свои навыки в рисовании, возможно, даже поучиться у какого-то известного художника, а потом начать зарабатывать на жизнь самостоятельно (он всё ещё находился на обеспечении родителей и брата). По рекомендации Тео он начинает брать уроки у голландского художника Энтона Раппада, а тот в свою очередь уговорил Винсента, всегда несколько презрительно смотревшего на классическое образование, прослушать трёхмесячный курс в Королевской академии изящных искусств. Позже Раппад стал другом и наставником художника — переписка длилась больше четырёх лет.
По произведениям Ван Гога того времени заметно, что его навыки улучшились: рисунки стали сложнее и детальнее. Выработался серьёзный подход: если раньше он относился к творчеству как к приятному баловству, то сейчас осознавал всю сложность этой деятельности. Винсент упражнялся в создании натюрмортов, которые пишут все студенты классических художественных заведений.
Несмотря на творческий рост Ван Гога, публика по-прежнему не воспринимала и не покупала его картины, что весьма болезненно воспринималось Винсентом. К середине февраля 1888 года художник решил покинуть Париж и перебраться на юг Франции — в Арль , где намеревался создать «Мастерскую Юга» — своеобразное братство художников-единомышленников, работающих для будущих поколений. Самую важную роль в будущей мастерской Ван Гог отдавал Полю Гогену. Тео поддержал начинание деньгами, и в том же году Винсент переехал в Арль. Там окончательно определились своеобразие его творческой манеры и художественная программа:
«Вместо того, чтобы пытаться точно изобразить то, что находится перед глазами, я использую цвет более произвольно, так, чтобы наиболее полно выразить себя». Следствием этой программы стала попытка выработать «простую технику, которая, видимо, будет не импрессионистской».
Пламенный художественный темперамент, мучительный порыв к гармонии, красоте и счастью и, одновременно, страх перед враждебными человеку силами находят воплощение то в сияющих солнечными красками юга пейзажах (« Жёлтый дом » (1888), « Кресло Гогена » (1888), «Жатва. Долина Ла-Кро» (1888, Музей Винсента Ван Гога, Амстердам), то в зловещих, напоминающих ночной кошмар образах (« Ночная терраса кафе » (1888, музей Крёллер-Мюллер, Оттерло); динамика цвета и мазка наполняет одухотворённой жизнью и движением не только природу и населяющих её людей (« Красные виноградники в Арле » (1888, Государственный музей изобразительных искусств имени А. С. Пушкина , Москва )), но и неодушевлённые предметы (« Спальня Ван Гога в Арле » (1888, Музей Винсента Ван Гога, Амстердам)). Картины художника становятся более динамичными и напряжёнными по своему колориту (« Сеятель », 1888, Фонд Э. Бюрле, Цюрих), трагичными по звучанию (« Ночное кафе », 1888, Художественная галерея Йельского университета, Нью-Хейвен; « Спальня Ван Гога в Арле » (1888, Музей Винсента Ван Гога, Амстердам).
Распространено ошибочное утверждение, что при жизни Ван Гога была продана только одна его картина — « Красные виноградники в Арле ». Данное полотно лишь было первым, проданным за существенную сумму (на брюссельской выставке «Группы двадцати» в конце 1889 года; цена за картину составила 400 франков). Сохранились документы о прижизненной продаже 14 работ художника, начиная с 1882 года (о чём Винсент написал брату Тео: «Первая овечка прошла через мост»), и в реальности сделок должно было произойти больше
Наряду с творениями Пабло Пикассо работы Ван Гога являются одними из первых в списке самых дорогих картин , когда-либо проданных в мире, согласно оценкам с аукционов и частных продаж. В число проданных за более чем 100 миллионов (в эквиваленте 2011 года) входят: « Портрет доктора Гаше » , « Портрет почтальона Жозефа Рулена » и « Ирисы » . Картина « Пшеничное поле с кипарисами » была продана в 1993 году за 57 млн долларов, невероятно высокую цену в то время, а его « Автопортрет с отрезанным ухом и трубкой » был продан в частном порядке в конце 1990-х годов. По оценкам, цена продажи составила 80—90 миллионов долларов. Картина Ван Гога « Портрет доктора Гаше » была продана на аукционе за 82,5 млн долларов. «Вспаханное поле и пахарь» ушла с аукциона в Нью-Йоркском аукционном доме Christie’s за 81,3 млн долларов.
В своём последнем письме к Тео Винсент признался, что, поскольку у него не было детей, то он рассматривает свои картины как потомство. Размышляя над этим, историк Саймон Шама пришёл к выводу, что он «действительно имел ребёнка — экспрессионизм , и много-много наследников».