- Ну и куда подевалась моя книга? - громко крикнула Ирис, внимательно осматривая полки книжного шкафа. - Вы же знаете, что если я не почитаю сегодня, то у меня будет плохое настроение, а значит оно будет плохим у всех!
Да, Ирис с детства была приучена к чтению своей матерью - известным психомагом Катариной Далхан. Страсть к книгам была обусловлена еще и необыкновенной любознательностью, так как только они могли утолить необычайную тягу к изучению этого мира и людей, живущих в нем.
К тому же, Ирис - эльф. Один из немногих оставшихся потомков этого славного рода, некогда распространенного по всему свету. Она, конечно, не чистокровный эльф, однако у носителей хотя бы крохотной доли их крови имеется характерный отличительный признак - остроконечные вытянутые уши. Вот и у Ирис были такие же, с большим количеством разнообразных серёжек и колец.
А еще у нее была редкая особенность, настолько уникальная, что даже у самих эльфов она нечасто встречалась - разноцветные, менявшие оттенок от макушки головы до кончиков, волосы. Причем это природный их цвет, символизирующий, что их носитель обладает особыми индивидуальными способностями, намного более мощными, нежели у иных представителей ее рода.
Ирис копошилась в шкафу, когда сзади к ней незаметно подкралась ее лучшая подруга Роман (да, это, в данном случае, женское имя, ударение на первый слог),и громко крикнула:
- Бу!
От неожиданности у эльфийки из рук посыпались книги, которые она держала в охапке.
- Роман! Сдурела что ли? - с обидой в голосе Ирис начала собирать хаотично лежащие на полу произведения различных авторов.
Девушка, отбросив свои густые темные кудри с лица, залилась громким смехом, что привело эльфийку в еще большее негодование, и она продолжила убирать книжки, ругаясь на своем непонятном языке.
- Да ладно тебе, Ириска,- весело сказала Роман, подойдя поближе к ней,- я не могла упустить такой возможности!
- А я не могу упустить возможности преподать тебе хороший урок! - Ирис быстро бросила книги и со смехом повалила темноволосую девушку на мягкий ковер.
Однако справиться со "спидстером" (так в простонародье называли квимагов), коим являлась Роман, было невозможно даже в шуточной борьбе. Девушка за долю секунды с мощным свистом отбросила Ирис, пронеслась по залу и встала у библиотеки, держа в руке книжку Эрнеста Хэмингуэя "Старик и море".
- Не это, случаем, искала, подруга? - насмешливо спросила Роман, вращая книгу пальцами с такой скоростью, что та начала жужжать.
Квимаги, или спидстеры - очень редкий вид магов. Он был практически истреблен Хорвудом Ларком, который хотел привлечь их на свою сторону, однако, получив отказ, он использовал свои телепатические возможности, чтобы контролировать их. Часть из них добровольно перешла на его сторону, а часть сбежала в самые отдаленные уголки мира.
И тогда ,"за неповиновение", Ларк приказал спидстерам, перешедшим на его сторону найти и уничтожать найденных сбежавших. Более четырех тысяч квимагов было убито в 90-е годы. Родители Роман - Маргарита и Иван Шипуновы от беды подальше перенесли дочь в штаб-квартиру Ярдеонской Гильдии (Крымский полуостров, Севастополь) , на попечение матери Ирис, а сами ушли на север, на острова где-то в Атлантике. Катарина познакомила девочек, а вскоре они крепко сдружились, и стали друг для друга практически сёстрами. Но через некоторое время, приблизительно 3-4 месяца, пришло сообщение о том, что родители Роман пропали без вести. Ни звонков, ни записок, ни телефонограмм - ничего. Просто исчезли. Многие думают, что они уже мертвы, что Ларк добрался и до них, но Роман не сдается, и верит, что они ушли в подполье, чтобы их не вычислили.
- Эй, капуши, долго вы там еще возиться будете? Завтрак стынет! - раздался с кухни недовольный женский голос.
- Идем уже! - лежа на полу прокряхтела Ирис, потирая ушибленные бока.
- Да пока вы дойдете, яичница ваша паутиной покроется, - пробурчал голос с кухни.
Роман протянула эльфийке татуированную руку. Та, окинув ее недовольным взглядом, оперлась на нее, и встав, сказала:
- С тебя книги убрать, шутница.
- Легче лёгкого! - весело воскликнула Роман, и со свистом, похожим на звук полета пули рванула к шкафу. Через мгновение они с Ирис уже шли на кухню.
Около стола, забитого до отказа едой, сидели 3 человека: один юноша, и две девушки. Невысокая зеленоволосая девушка, одетая в черную майку-безрукавку и синие шорты, уже доедала завтрак, а ее светленькая соседка, сурово глядя на вновь прибывших, терпеливо ждала, нервозно теребя ремень от своего халата. Парень-обладатель аккуратно выбритой бородки, с грустным видом уставившись в яичницу, ковырял ее вилкой, уперевшись другой рукой в свою копну длинных и черных, как смоль, волос.
- Никакого уважения! - в голосе блондинки прозвучали нотки негодования. - Я тут корячилась пол утра, чтобы вас накормить, а вы будто специально движетесь к столу со скоростью раненой улитки!
- Ну прости, Алианна, мы книжку искали, - смеясь, Роман подмигнула Ирис, и они дружно улыбнулись.
- Мы здесь, между прочим, серьезными делами занимаемся, - сухо заметила Алианна,- а вам бы все подурачиться. Стыдно! А тебе и подавно, Ирис!- взгляд ее упал на эльфийку, из-за чего последняя несколько замялась. - ты же наш руководитель все-таки!
- Хватит нравоучений, я иногда же могу расслабиться! – улыбаясь, проговорила Далхан, и села за стул. – Я тоже человек, а не злобный босс-нервосос.
- Частенько вы расслабляетесь, - оживившись, быстро сказал бородатый паренек.
- В нашей жизни и так немного радости, хоть чуть-чуть ее можно прибавить, Чарли? - подсев к Ирис весело добавила Роман.
- Действительно. Однако можно иногда все-таки посерьезнее относиться к происходящему. - Чарли многозначительно почесал свою бороду, и продолжил прием пищи.
- Слушай, сейчас вокруг все спокойно, пока нет никаких проблем, так ведь? Вот если будут какие-то вести от руководства, вот тогда и поговорим, ладно?
- Угу, - недовольно пробурчал Чарли, продолжая недовольно ковырять вилкой глазунью.
Когда все позавтракали, солнце уже стояло в зените, в доме, пусть и в просторном, было невероятно душно, даже при открытых настежь окнах. Поэтому команда решила выйти и искупаться в море.
На улице ходило огромное количество людей, по большей части туристов, учитывая, что на дворе стоял июль, а после событий 2014 года и присоединения Крыма к Российской Федерации в Севастополь нахлынул поток желающих отдохнуть на новом курорте. Повсюду сновали люди, спешившие прибыть на пляж, и насладиться теплым морем, поэтому через них было нелегко пробиться.
Кое-как добравшись до пляжа, группа расположилась в достаточно глухом месте, найденном месяца 2 назад. Тень от деревьев спасала от нестерпимой жары, да и люди уже практически не доходили до этого места, поросшего кустарником и засыпанного обломками деревьев.
- Наконец-то,- с облегчением произнесла зеленоволосая девушка, распустив свои пышные пряди, которые эффектно развевались по ветру.
- А ты что,уже устала, Саша? - усмехнулась Роман, потирая руки. - тут идти-то 20 минут пешком!
- Ты пройди их без своего реактивного режима! - огрызнулась Саша.- расплавишься к черту! А еще эти люди, туристы, иностранцы... Устала я от их вечно улыбающихся, наглых рожиц. Хорошо, что я нашла-таки этот оазис, а то от криков, типа «Покупайте горячую кукурузу!» и детского плача с руганью уже башка кругом идет.
Вообще Саша Бург- очень позитивный человек, неконфликтный, но бывает, что ее прорывает, и она выплескивает свой гнев наружу после долгого молчания. Она элементарий, но очень необычный - она повелевает только одним единственным минералом - нефритом. Поэтому она сделала себе 6 широких клинков из него, и приковала их длинными цепями к доспехам за спиной. Помимо этого она еще и потомок анимагов, поэтому может превращаться в гигантскую,15-метровую бронированную нефритовыми доспехами змею, из-за чего она и получила свое второе имя - Нефритовая Кобра.
Ее отец-элементарий, управляет стихией земли, родом из Австрии, а мать - русская, которая превращается в большую крылатую черную лисицу - такие вариации весьма редко встречается даже среди анимагов.
Родители ныне живут в Швейцарии, занимаясь каким-то бизнесом, однако, поползли слухи, якобы затрагивающие их причастность к Черному знамени, но Саша, естественно, была полностью уверена в недостоверности этих слухов.
Ребята достаточно долгое время провели на пляже, купаясь и загорая, однако солнце уже стало заходить за линию горизонта, и Чарли предложил вернуться в дом. Саша активно поддержала данную идею, и как только они двинулись в сторону города, у Алианны настойчиво зазвенел телефон.
-Алло! - громко проговорила девушка, приложив новенький "смартфон к уху. - Да, а что? - буквально через мгновение лицо вдруг стало серьезным, и она начала внимательно вслушиваться в речь в динамике.
- Что такое? - испуганно произнесла Роман, глядя широко раскрытыми глазами на Алианну.
Та медленно опустила руку с телефоном в сумку, и судорожно проговорила:
- Звонили из 4-го ударного. - сделав небольшую паузу, она слабо затряслась, и сглотнув, продолжила,- Вы помните, что спецгруппа нашей Гильдии выехала в Бахарах?
- Германия? - спросил Чарли.
- Да. - дрожащим голосом произнесла Алианна.
- Ну да, а что? Что случилось, Лин?- приобняв ее спросила Саша.
Она некоторое время молчала, опустив голову вниз, а затем тихо прошептала:
- Все ее члены погибли...
Улыбки мгновенно исчезли с лиц членов команды. Данная новость произвела шок на людей, они на некоторое время замолчали от неожиданности.
- Как? - пораженно спросила Ирис, которая более всех надеялась на возвращение ее хороших друзей из той командировки.
- Не знаю!... - чуть не плача выдавила из себя Алианна, и прикрыла лицо рукой, не желая показать свои слёзы. - Я же ей говорила, что не надо туда ездить! Даринка.... О Боже....
Она зарыдала, не сдерживаясь, уткнувшись лицом в грудь Саши. Та обняла ее, время от времени поглаживая ее по растрепавшимся светлым кудрям.
Лучшая подруга Алианны - Дарина Кузнецова, мощный некромант и адаптур, была для нее почти что сестрой еще с детства, и никогда не расставались. Они росли вместе, пошли в одну школу, потом вступили в отряд Ярдеонской Гильдии, а затем и в Центральное её управление. Дарина всегда стремилась в бой, постоянно желая совершить "что-то стоящее", хотела сделать этот мир лучше, да и ее характер к этому располагал - она была очень жизнерадостной, упертой, и часто добивалась поставленных целей.
Поездка в Германию была для нее величайшим счастьем, она не раздумывая ринулась туда, даже не предполагая, что ее могло ожидать там.
Гибель лучшей подруги подавила Алианну, и та больше не в силах смочь что-либо сделать, рухнула на колени.
- Пойдем, милая, пойдем, - ласково сказала Роман, и смахнув слезу с щеки, аккуратно взяла Лину на руки, и придерживая ей голову, рванула к дому, оставив за собой клубы песка и пыли.
- Пошли,- сказал Чарли, с суровым видом глядя вслед умчавшемуся спидстеру. - Надо разобраться, кто, как и зачем убил наших ребят. Давайте, быстро!
Девушки, всхлипывая, собрали вещи, и двинулись укоренным шагом в сторону штаб-квартиры.
Дошли они минут за 7,что весьма быстро, и за время ходьбы не обмолвились ни единым словом.
Как только они подошли к крыльцу, то увидели 6 автомобилей различных марок и моделей, и вертолет Ми-17 на взлетной площадке - судя по всему был объявлен сбор всех подразделений Ярдеонской Гильдии. Это был первый уровень опасности.
- Наша спецгруппа была уничтожена в Бахарахе, когда мы были в Москве. Мы пытаемся установить, хоть какие-то факты произошедшего. - громко произнес высокий юноша, одетый в пляжное поло и серые, раскрашенные пальмами шорты, как только молодые люди зашли в дом - он был забит людьми. - Там же было обнаружено огромное количество трупов бойцов "Черного знамени".
- Выжившие были?
- Нет, мы их не нашли, - сдвинув очки на лоб, быстро ответил высокий парень, - они погибли из-за взрыва здания, которое впоследствии рухнуло и на нашу спецгруппу, и на "Черное знамя". Однако пока мы отправляли туда разведгруппу, прилетевший на место катастрофы ударный вертолет немецких ВВС "Еврокоптер Тайгер" был сбит при попытке кого-то уничтожить.
- Кого-то? - переспросила невысокая брюнетка с огромными голубыми глазами и круглым милым личиком, сидевшая за столом.
- Мы наверняка не можем сказать, - громко продолжил за высокого парня другой молодой человек, крупный, коренастый, с мощной мускулатурой и коротко стриженный. - Вокруг места крушения было обнаружено множество гильз от пушки вертолета, свидетельствующих о том, что по каким-то неизвестным причинам пилоты были вынуждены атаковать. Также с этого "Тигра" была выпущена противотанковая ракета "Тригат" - ее обломки тоже были найдены рядом со сбитой машиной. - он тяжело вздохнул, и уперся рукой в мраморную колонну.
- А как его сбили? - поинтересовался Чарли, стоящий сзади всех.
- Из РПГ. Всадили ему в хвост реактивную гранату, вот он и рухнул. - невысокий бородатый армянин в очках устало посмотрел на Чарли, развел руками и затем быстро скрестил их на груди. – Скажу только, что стрелял настоящий профессионал, так умело не каждый сможет сбить вертолет с такой дистанции, при этом увернуться от попадания сверхзвуковой ракеты.
- И кто же это мог быть? - голубоглазая брюнетка привстала, и выхватила из рук парня с короткой стрижкой газету на немецком языке.
- Без понятия. Даже нет предложений. Еще не все трупы найдены, многих невозможно опознать из-за многочисленных повреждений, некоторые вообще теперь представляют из себя кашу из костей и мяса, - в этот момент многие поморщились, представив себе отвратительное зрелище,- так что нам нужно время на идентификацию личностей, а потом уже разбираться с тем, кто взорвал вертолет.
- А что со Смаугом? По нему что-то известно? - спросил Чарли.
- Ни-че-го. Абсолютно. Ни о Смауге, ни об Элгарте, ни о Кавинском, ни о Чипиреве, ни о Шаруте - никаких сведений. Если они выжили, то мы будем их искать. Если нет - тогда хоронить. - быстро проговорил высокий парень в поло, пристально глядя на закат.
Наступила гробовая тишина, время от времени нарушаемая всхлипываниями Алианны, сидящей за столом в обнимку с Сашей Бург. Все люди в доме думали о своем. Кто-то о мести, кто-то оплакивал погибших, кто-то вспоминал славные моменты с ними. Однако все понимали, что тот, кто сделал такое с их друзьями, должен понести наказание.
- Тела хотя бы привезут сюда? - еле слышно произнесла девушка с темно-рыжими волосами, которую обнимал армянин в очках. При этом она тоже носила очки, только намного шире, а через них были видны наполненные слезами серо-зеленые глаза.
- Мы сделаем все возможное, Юль. Надо перетереть с немцами, думаю, они не будут возражать. - грустно произнес армянин, мягко поцеловав девушку в макушку, от чего она обняла, и еле слышно заплакала.
И снова в зале воцарилось молчание, но ненадолго.
Со двора послышался звук тормозов легкового автомобиля. В эту же секунду из него выпрыгнули еще пять человек - две девушки и трое парней, которые на всех парах помчались в дом. Забежав в него, один из юношей громко крикнул:
- На наших оперативных базах в Каире и в Эль-Бадрашейне десять минут назад были произведены теракты!
- Чтоо? - все не на шутку испугались, и подбежали к столу, на которой информатор поспешил разложить карту.
- В общем так,- он тяжело выдохнул, сняв кепку, сидевшую на его голове козырьком назад, он быстро приложил взъерошенные светлые волосы, и поправил съехавшие очки. - буквально минут десять назад были взорваны дома на наших базах близ Каира - вот здесь, - он ткнул указательным пальцем в карту, - и здесь, в Эль-Бадрашейне. Погибших вроде нет, есть раненые, им уже оказали помощь медики. Но самое интересное в другом. Как только мы направили туда боевой отряд и вертолеты огневой поддержки, были похищены пять руководителей подразделений Египетского гарнизона, находившихся в Мемфисе на общем собрании. Причем не простые маги, а особенно сильные, двое вообще чистокровные элементарии. - он перевел дух, затем быстро продолжил, - так что я думаю, что теракты - просто прикрытие.
- Отвлекающий маневр... - встревоженно произнесла Ирис.
- Да, именно.
- Есть предположения для чего?
Почесав лоб, блондин озадаченно глянул вверх.
- Шантаж, может быть. Это самая правдоподобная теория. А вообще никто до сих пор не звонил, не связывался с нами, и не требовал выкупа, что весьма странно. Обычно террористы практически сразу выдвигают условия.
- А похищенных руководителей вообще что-то объединяло, Стас?
- Помимо того, что они занимают руководящие посты на наших зарубежных базах..... - он вдруг замялся и нахмурившись, произнес, -... Все они хоть частично, но обладают способностью управлять различными элементами и веществами. Двое из них, как я уже и говорил, чистокровные, без каких-либо примесей элементарии - Русаков Михаил повелевает стихией воды в совершенстве, а Шеппард Дикорн (он американец) - кислородом.
- Значит, все похищенные - элементарии... - добавила невысокая светловолосая девушка в чёрной футболке с надписью "Tokio",держащая в руках самурайский меч, - интересно.
- Что интересно, Аделина? - спросил коротко стриженный мускулистый парень.
Она, тяжело вздохнув, подняла глаза.
- Интересно то, что объединяющий признак уже знаком Юр,- быстро проговорила она. Лет двадцать назад я была в Пуэрто-Рико в командировке, и там встречалось что-то подобное. Только там были не элемементарии, а энергоны, да и были они совсем маленькие, лет по семь-восемь, их собственный отец эксплуатировал – заставлял их заряжать энергией сверхмощные солнечные батареи, чтобы не платить за квартиру - нагревал воду, готовил еду, свет постоянный, ну, это, конечно, ерунда, но сюжет-то схожий. Он использовал энергию всех пятерых сыновей сразу. Может и здесь есть что-то подобное?
- Вполне. Но это нужно проверять, разумеется. - Стас сложил карту и документы в папку, и быстро добавил,- именно для этого мы сейчас летим в Каир. Ирис, Роман, Юра, Алианна, Роксана, Юзеф, Гаспар, Аделина, Саша, Эрик, Юля - он быстро перечислил по маленькому списку на клочке бумаги, вытащенному из кармана джинсов, людей, - вас желает видеть Совет Гильдии, вы летите с нами. К тому же, нужно осмотреть базы, и убедиться, что ничего не пропало. Остальные здесь на связи, ждите указаний. Дима! - он крикнул через весь зал среднего роста парню в камуфляжном костюме, с брекетами на зубах, крутящему в руках авиационный шлем.- Заводи вертушку, добросишь до аэропорта?
- Не вопрос! - громко ответил лётчик, подбросив ещё раз шлем, он быстро выбежал к вертолетной площадке.
- Давайте так: пятнадцать минут вам на всё про всё - берите самое необходимое, и улетаем! - объявил Юра, и все встали со своих мест, пошли собирать вещи.
- Жду вас в вертолёте, - крикнул Стас и выбежал вслед за пилотом.
После небольшого скоростного сбора Ирис присела рядом с Роман и Аделиной на диван.
- Как вы думаете, что нас там ждёт? - дрожащим голосом спросила Роман.
- Не знаю, - синхронно ответили Ирис и Аделина, после чего они бегло переглянулись.
- Ладно, девчат, пошли. - сказал Эрик, заглянув в приоткрытую дверь. - нас уже ждут.
Нехотя поднявшись, девушки вышли из комнаты. Ирис, шедшая последней, приостановилась в дверном проходе, и в крайний раз окинув ставшее родным помещение, вид голубого моря за окном с кричащими чайками, она медленно, с трудом закрыла дверь на щеколду, и пошла вслед за подругами.