Мир живых существ полон самых необычайных сюрпризов. Иногда нужно просто наклонится и посмотреть, чтобы увидеть настоящее чудо.
В 2009 году ботаник Кеннет Вардак прилетел в Гайану. Прилетая в новую страну, любой ботаник сразу начинает присматриваться к местной флоре и подмечать необычные растения. Так случилось и с этим ботаником. Возле взлетно-посадочной полосы он увидел знакомые желтые цветы распространённого растения Ксирис. Это ничем не примечательная трава с узкими листьями и мелкими цветками. Однако цвет некоторых цветков смутил ученого - их оттенок был скорее оранжевый, чем желтый, да и структура цветка заметно отличалась.
Материал был собран и затем тщательно проанализирован. Оказалось, что это вовсе не цветок, а гриб, который имитирует форму цветка. Гриб Fusarium xyrophilum заражает бутоны Ксириса и не дает им зацвести. А вместо этого, через некоторое время на поверхности бутона появляется плодовое тело, которое по форме и цвету напоминает цветок растения.
В мире микологии и ботаники это можно считать настоящей сенсацией, так как это единственный известный пример такого реалистичного обмана, когда гриб полностью имитирует цветок растения, на котором он паразитирует.
Для чего же нужна эта странная мимикрия? Ответ лежит на поверхности: гриб хочет размножаться и распространяться. Для этих целей он становится похожим на цветок. Обманутые насекомые не сразу обнаруживают разницу и успевают на своих лапках разнести споры на другие растения. Более того, мы знаем, что многие насекомые в выборе растения ориентируются на его ультрафиолетовое свечение и запах. Ряд дополнительных исследований утвердил гипотезу, что гриб научился не только внешне подражать цветкам Ксириса, но он также светится в ультрафиолете как Ксирис и выделяет несколько химических веществ, которые насекомым кажутся привлекательными.
Природа и эволюция порой творят совершенно уникальные и необъяснимые вещи. Вот и задумываешься, как такое в принципе могло случится? Сколько времени понадобилось, чтобы изобрести такой хитроумный и изобретательный план, прежде чем первое насекомое село на гриб, приняв его за цветок?