На юго-востоке Франции, среди виноградников и зеленых лугов, можно случайно наткнуться на необычный дворец. Он напоминает то ли древнеиндийский храм, то ли творение испанского архитектора Гауди. Но это чудо - дело рук малограмотного почтальона. Он 33 года строил Идеальный дворец, никогда не покидая границ родной коммуны.
Фердинанд Шеваль родился в крестьянской семье в 1836 году. В школе он учился плохо, с трудом овладел письмом. В 13 лет стал учеником пекаря.
Через 9 лет у Шевеля умер первенец. От горя Фердинанд бросил пекарню и пошел батраком. Денег семье не хватало. Да еще жена родила второго сына. Шеваль решил попытать счастье и подал заявку на должность почтальона, скоро Фердинанд получил одобрение и был назначен в коммуны в 12 км от родной деревни.
Однажды Фердинанду приснился сон. Перед ним предстал волшебный дворец с водопадами, пещерами и деревьями, высеченными из камня. Его стены украшали резные цветы и растения. Почтальон проснулся напуганным, большей красоты в своей жизни он не видел.
«Я никому не рассказывал об этом, опасаясь, что мою мечту превратят в насмешку, да я и сам считал себя смешным», - вспоминал Фердинанд позднее. О его сне не знала даже вторая жена.
Об этом сне Шеваль забыл, но однажды, спустя 10 лет, во время традиционного 30-километрового обхода по деревням почтальон споткнулся о камень и чуть было не упал. Фердинанд нагнулся, чтобы рассмотреть булыжник получше. Он оказался необычайно красив.
- Камень преткновения, - прошептал Шеваль, очищая булыжник от земли. Он завернул его в куртку и принес домой. Так в 1879 году началось строительство Идеального дворца.
На следующий день Шеваль отправился вновь к тому месту, где споткнулся, и нашел еще больше необычных камней, обтаченных водными потоками.
С тех пор Шеваль каждый день собирал булыжники по всей округе и на тачке свозил к дому.
Строительство шло по ночам, Шеваль практически не спал и не отдыхал, желая скорее завершить работу. Его поддерживала дочь Алиса, рожденная во втором браке. Но в 1894 году девочка заболела и умерла. Семейная жизнь почтальона оказалась крайне трагичной: оба сына от первого брака умерли, следом и первая супруга, затем умерла дочь и вторая жена.
Смерть третьего ребёнка сильно ударила по Фердинанду. Через два года он ушел на пенсию. В честь Алисы он построил небольшую виллу Alicius, неподалеку от дворца, в которой прожил до конца своих дней.
Идеальный дворец был завершен в 1912 году. Шедевр Фердинанда стал известен сразу, его сравнивали с работами Гауди. Сюрреалисты пришли в дикий восторг, увидев постройку.
В 30-х годах Идеальным дворцом восхищались художники Пабло Пикассо, Андре Бретон, Макс Эрнст. В 1969 году власти Франции присвоили ему статус исторического памятника, назвав образцом наивного искусства или ар брюта. Таких примеров в мире мало. В декоре дворца сплетаются как древнеиндийские мотивы, так и готические элементы.
Почтальон мечтал, чтобы его похоронили внутри дворца, но власти коммуны воспротивились. В 1914 году Фердинанд взялся за строительство родового склепа «Усыпальницы безмолвия и бесконечного покоя». Работа над ним растянулась на 8 лет и завершилась за два года до смерти самого Фердинанда.
Почтальон Шеваль умер в возрасте 88 лет в 1924 году.
