Первыми мячами для игр, подобных современному гольфу, были деревянные шарики, изготавливавшиеся из твёрдых лиственных пород и использовавшиеся в период XIV—XVII веков. В XVII веке впервые появились так называемые «пернатые мячи» (featherie balls): они представляли собой сшитые круглые кожаные мешочки, набитые предварительно сваренными и смягчёнными куриными и гусиными перьями[1], покрашенные затем белой (обычно) краской. Изготовление таких мячей было трудоёмким процессом, поэтому их стоимость была высока[2]. Несмотря на то, что эти мячи летали плохо и на небольшие расстояния, а при сильном ударе могли даже развалиться, они использовались в гольфе до XIX века. В 1848 году Робертом Адамсом Паттерсоном был изобретён гуттаперчевый мяч для гольфа, сделанный из застывшего сока малайзийского дерева саподилла[3][4], значительно превосходивший «пернатый» мяч по своим аэродинамическим свойствам и получивший вскоре широкое распространение[5]. Резиновые мячи пришли на смену сападилловым в начале XX века, а с середины 1960-х годов для их изготовления стали использовать синтетические смолы, что сделало мячи более долговечными[6], хотя резиновые мячи были в ходу до конца XX века[7]. Патент на первый в мире «твёрдый» мяч для гольфа был выдан в 1967 году[8].
Современный мяч для профессионального гольфа должен весить не более 45,93 г и иметь диаметр не менее 42,67 мм; такие мячи подлежат сертифицированию со стороны специальных организаций, таких как R&A и United States Golf Association; до 1990 года в Великобритании было разрешено использование мячей для гольфа меньшего диаметра, поэтому такие мячи называли «британскими»[9].