Уиллоубрук - небольшой городок, где все, кажется, знают друг друга, и за этим следуют дурацкие преступления, иногда с участием Банды Красных Башмачков. Была украдена капсула времени; пропала школьная коробка для сбора средств. Такие загадки были разгаданы молодым сыщиком по имени Эйб Эпплбаум, который заработал на свой офис в центре города, чувство знаменитости и бесплатное мороженое на всю жизнь в местной кондитерской Hepburn's. Но, как и в кадрах с эпизодически упоминаемым легендарным картофельным фестивалем, шутки, которые здесь должны быть, отсутствуют.
Это подходящая обстановка для такой причудливой панихиды, которая знает, что может быть смешным, но не развивает ее. В начале сценарий Моргана смотрит на сладость молодости через горячего детектива-подростка, которого серьезно воспринимают как дети, так и взрослые. Раньше Эйб предлагал услуги в домике на дереве (пока кто-то не срубил его, один из немногих забавных моментов в фильме), где-то между психологическим советом Люси в «Арахисе» и вызовом полиции. Он раскрыл более 200 дел.
Все изменилось для Эйба и города Уиллоубрук много лет назад, когда исчезла его помощница Грейси, дочь мэра. Молодой Эйб взял на себя ответственность за это дело и подвел свое сообщество, разочарование, которое усугубилось его хрупким эго и незаинтересованностью в взрослении. Спустя годы Эйб получает неожиданный шанс на искупление в своем первом деле об убийстве, которое ему подала старшеклассница по имени Кэролайн (Софи Нелисс). Ее бойфренд был убит, и это дело снова возвращает Эйба к ритму интервью с глупыми подростками, паутине таблеток, шоколадных батончиков, тайных увлечениях и многому другому. Даже во всех этих изначально диких произведениях, личности довольно просты, а тайна кажется в значительной степени несущественной.
Зрелость и случай Грейси, сильно ударили по Эйбу, перетасовывая миссию, которая ему небезразлична, ради работы, которая все еще остается мультяшной. Его преследует то, что он был бывшим, и все же персонаж не дает нам ничего в настоящем, кроме того, что дает нам знать, что он помнит «старые уловки», например, вопросы, которые могут побудить людей раскрыть больше, чем они намереваются. Тем более, что сценарий предоставляет множество возможностей подчеркнуть его обманутое эго с помощью Нелис, отмеченной вместе с его расследованиями.
Это фильм, в котором музыка не только добавляет изюминки, но и представляет стиль, которого нет в кинопроизводстве, просто чтобы вы не перепутали жанр. В то время как неуклюжие расспросы Эйба и Кэролайн сопровождают неуклюжие барабанные щетки и частушки фортепиано, «Малыш-детектив» совершенно ясно дает понять, что это нуар. Не хватает и воображения: это город, в котором есть собственный детский детектив, и все же создание мира для этого старомодного городка происходит в основном из причудливых текстов сказки Нэнси Синатры «Сахарный город», которая завершает фильм.
Безусловно, есть что-то замечательное в том, чтобы сориентировать эту неотъемлемую предпосылку задержанного развития с чем-то более серьезным и обоснованным (для более глупого подхода посмотрите Дональда Гловера в недооцененной «Тайной команде»). И все же подход здесь кажется нелогичным. Даже с таким большим количеством декораций «Малыш-детектив» изо всех сил пытается дать нам загадку, героя или даже посмеяться.