В прошлом году группа ученых сообщила об обнаружении следов фосфина в атмосфере Венеры, что вызвало глобальную сенсацию. Это соединение на Земле может вырабатываться анаэробными бактериями. Его открытие на Венере указывало на потенциальную микробную жизнь. Однако всего через несколько месяцев после этих выводов возникли сомнения относительно открытия. Теперь два новых исследования, кажется, окончательно опровергают доказательства, представленные ранее.
В середине сентября прошлого года мир услышал об обнаружении следов фосфина, газа, также известного как фосфин, в атмосфере второй планеты от Солнца. На Земле это соединение производится вне лабораторий анаэробными бактериями.
Открытие телескопами спектральной сигнатуры фосфина на Венере шокировало многих ученых. Они предположили, что микроорганизмы, выделяющие этот газ, могут циркулировать в атмосфере планеты. Однако с момента обнародования этих нашумевших исследований возникает все больше и больше сомнений.
Недавно группа ученых опубликовала критический анализ результатов прошлого года. "Мы предлагаем другой способ объяснения этих данных. Возможно, то, что было обнаружено, не является фосфором", - говорит Виктория Медоуз, астробиолог Вашингтонского университета в Сиэтле, которая участвовала в последнем исследовании.
Новые работы появились в Astrophysical Journal Letters и в предпечатной базе данных arXiv.
Если не фосфин, то что?
В одном исследовании Медоуз и ее коллеги проанализировали данные телескопов, которые должны были обнаруживать фосфин, и ... им не удалось подтвердить спектральную подпись газа. Во втором случае ученые рассчитали, как газы будут вести себя в атмосфере Венеры. Это заставило их поверить, что телескопы действительно обнаружили диоксид серы (SO2). Это газ распространен на Венере и не является признаком потенциальной жизни.
"Последняя работа достаточно ясно показывает, что на Венере нет следов фосфина", - говорит Игнас Снеллен, астроном из Лейденского университета в Нидерландах, который также критически проанализировал результаты прошлогодних отчетов. "Это делает всю дискуссию о фосфине и возможной жизни в атмосфере Венеры совершенно необоснованной", - добавляет он.
Ведущий автор сенсационной статьи о фосфине, астроном Джейн Гривз из Университета Кардиффа в Великобритании говорит, что ее команда внимательно прислушивается к критике и рассмотрит ее после более глубокого анализа.
Подтверждение присутствия фосфина на Венере может быть новаторским. На Земле этот газ, состоящий из одного атома фосфора и трех атомов водорода, может поступать из лабораторий, из промышленных источников или из биологических источников, таких как микробы. Когда Гривз и ее коллеги впервые объявили об открытии фосфора на Венере, они предположили, что на планете может быть жизнь. Однако это утверждение основано на наблюдениях и выводах, которые другие ученые начали подвергать сомнению в последние месяцы.
Ошибка данных ALMA
Исследовательская группа во главе с Гривз использовала частоту 266,94 гигагерца, при которой свет поглощается как фосфином, так и SO2. Поскольку последующие исследования не подтвердили присутствие диоксида серы, ученые пришли к выводу, что они обнаружили фосфин.
Однако оказалось, что данные, использованные командой, были неправильно обработаны обсерваторией. Когда начались дебаты по поводу присутствия фосфора на Венере, руководство ALMA осознало ошибку и повторно проанализировало необработанные данные. Гривз и ее команда повторно изучили результаты и пришли к выводу, что они все еще могут видеть фосфин, хотя и на гораздо более низком уровне, чем они первоначально сообщали.
Теперь другая группа ученых проанализировала эти переработанные данные ALMA. Группа, возглавляемая Алексом Акинсом из Лаборатории реактивного движения в Пасадене, Калифорния, хотела повторить исследования Гривз. Однако ученые не наблюдали спектральную линию фосфина. "Мы просто не могли ее видеть", - говорит Акинс.
Это первый анализ обработанных данных ALMA, опубликованный независимой командой.
Диоксид серы
Во второй работе моделировалась структура атмосферы Венеры на разных высотах. Астроном из Вашингтонского университета Эндрю Линковски и его команда обнаружили, что на самом деле данные указывают на присутствие SO2 на высоте более 80 километров над поверхностью планеты, а не на фосфор в 50-60 километрах над поверхностью, как сообщила команда Гривза.
Однако дело еще не закрыто. Новое исследование выступает против присутствия фосфина, но не может полностью исключить его.
В конце концов, спор может быть разрешен только с помощью новых наблюдений Венеры, многие из которых запланированы на ближайшие месяцы и годы, говорит Акинс.
Источник: Nature
