Глубоко внутри ледяного ядра, расположенного в Антарктиде, находится минерал, который очень редок на Земле, но довольно распространен на Марсе. Исследователи описали хрупкий желтовато – коричневый минерал, называемый ярозитом, как созданный таким же образом и на Земле, и на Марсе-пылью, которая была поймана в ловушку внутри древнего льда.
Именно марсоход "Оппортьюнити" НАСА обнаружил ярозит в нескольких различных местах на Марсе еще в 2004 году, когда он проезжал по слоям минерала. Ученые определенно не ожидали найти его, поскольку для его образования необходимы вода, железо, калий, сульфат и кислотные условия, которые нелегко найти на Красной планете.
Ученые выдвинули несколько гипотез о том, как минерал образовался в больших количествах на Марсе, например, в результате испарения крошечных порций воды, содержащих соль и кислоту. Однако, по словам Джованни Бакколо, геолога из Университета Милана-Бикокка и ведущего автора исследования, щелочные базальтовые породы на коре планеты избавились бы от любой влаги, содержащей кислоту.
Другая теория, которую выдвинули ученые, заключалась в том, что ярозит мог образоваться внутри льда, покрывавшего Марс миллиарды лет назад. Когда ледяные щиты увеличивались, внутри них собиралась пыль, которая затем превращалась в ярозит.
Что касается редких случаев, когда ярозит был найден на Земле, то обычно это происходило из-за отходов горнодобывающей промышленности, которые подвергались воздействию дождя и воздуха. И тот факт, что он был обнаружен в Антарктиде, был тем, чего никто не ожидал. На самом деле Бакколо нашел его случайно, когда искал минералы, которые могли бы показать циклы ледникового периода внутри ледяного ядра. Он обнаружил ярозит внутри карманов глубоко внутри 1620-метрового ледяного ядра. Но это был всего лишь крошечный фрагмент минерала, так как он был меньше, чем ресница или песчинка.
Дополнительный анализ, по-видимому, показывает, что минерал образуется здесь таким же образом, как и на Марсе, но он все еще не объясняет, как его так много на Красной планете. Меган Элвуд Мэдден, которая является геохимиком в Университете Оклахомы, но не участвовала в исследовании, заявила:
“на Марсе это не просто какая-то тонкая пленка”, добавив: “Это метровые отложения.”
Поскольку на Марсе гораздо больше пыли, чем на Земле, Бакколо сказал, что, возможно, причина, по которой эта планета имеет гораздо больше ярозита, чем здесь, заключается в том, что пыль обеспечивает дополнительное сырье, которое помогает сформировать минерал.
“Больше пепла будет способствовать большему образованию ярозита при правильных условиях”, - сказал он. Далее он сказал, что хочет провести дальнейшие исследования ярозита, найденного в Антарктиде, чтобы узнать больше о его присутствии на Марсе. “Это только первый шаг в соединении глубоких антарктических льдов с марсианской средой”, - отметил он.
Исследование было опубликовано в журнале Nature Communications, где его можно прочитать в полном