Глобальные военные конфликты всегда начинаются внезапно для большинства мирных граждан. Войну никто не ждёт. Люди влюбляются, женятся, ходят на работу и пьют пиво в барах. Так происходит до тех пор, пока не прозвучит сигнал воздушной тревоги. Именно эта ситуация возникла в британском городе Шеффилде. Холодная война между СССР и странами НАТО перешла в "горячую" фазу. Термоядерный конфликт прервал мирную жизнь миллиардов людей.
Тема поражающих факторов ядерной атаки раскрыта в фильме полностью. Ударная волна разрушает постройки и коммуникации. Световое излучение ослепляет людей и сжигает всё вокруг. Электромагнитный импульс выводит из строя радио и электрические приборы. Радиация убивает животных и людей. Кого-то ядерный взрыв застал во время отправления естественных потребностей, кто-то ехал в момент атаки на автомобиле или шёл пешком по улице.
Сотни миллионов граждан погибли мгновенно в атомном огне. Остальных ждала мучительная смерть. Живые начали завидовать мёртвым. Человечество откатилось назад на много столетий. Исчезли предприятия, здравоохранение, электроэнергетика и сельское хозяйство. Практически полностью истреблён животный и растительный мир.
Энергией ядерных взрывов в воздух подняты миллионы тонн пыли и мусора. Солнечные лучи не могут проникнуть через чёрную пелену. Температура окружающей среды резко упала, в мире наступила ядерная зима. Трупы никто не хоронит, потому что нет топлива для техники. Миллионы тел разлагаются, заражая окружающую среду трупными ядами. Вокруг свирепствует тиф и холера. Еда и чистая вода практически отсутствуют. Выжившие люди питаются крысами и сырым мясом заражённых животных.
Неприкосновенный запас продовольствия контролируется правительственными войсками. Его выдают только тем, кто участвует в сельскохозяйственных и восстановительных работах. Мародёров и воров расстреливают на месте. Озоновый слой разрушен ядерными взрывами, он больше не защищает землю от ультрафиолетового излучения. Эпидемия раковых заболеваний добивает остатки человечества.
В фильме отсутствует музыка. Её заменяет бесстрастный голос диктора, который фиксирует последствия атомных бомбардировок. Чёрно-белые кадры создают иллюзию документального кино. Последняя сцена фильма демонстрирует роды, после которых у дочери главной героини фильма появляется мёртвый ребёнок. Фильм "Нити" показывает хрупкость современной цивилизации и неодолимую тягу человечества к саморазрушению. Картина подводит зрителя к мысли о том, что в глобальном ядерном конфликте не будет победителей. Всё человечество проиграет.