Маленькая бригантина Мария Целеста, пожалуй, один из самых известных кораблей-призраков и одна из самых больших морских тайн. Обнаруженный 4 декабря 1872 года недалеко от Азорских островов, лишенный экипажа корабль дрейфовал несколько сотен километров. Объяснить, что случилось с экипажем, так и не удалось.
Предыстория
История Марии Целесты началась в конце 1860-х годов на острове Спенсера в Новой Шотландии. Спуск на воду корабля состоялся 18 мая 1861 года. Первоначально небольшая 30-метровая Бригантина называлась Амазонка . В течение нескольких лет судно использовалось для перевозки различных грузов, однако в октябре 1867 года сильный шторм выбросил корабль на берег. Повреждения были достаточно велики, что владельцы посчитали ремонт судна нецелесообразным.
В течение следующего года обломки бригантины несколько раз меняли владельцев, пока в конце концов их не купил Ричард У. Хейнс с намерением восстановить. Американский бизнесмен заплатил за корабль 1750 долларов, а за ремонт-8825 долларов. После переименования в Mary Celeste (Мария Целеста), судно использовалось для различных целей, и в 1872 году оно претерпело ремонт, в сочетании с модернизацией. В том же году капитаном корабля стал Бенджамин Спунер Бриггс (родился 21 апреля 1835 года).
Таинственный круиз Марии Целеста
В ноябре 1872 года Мария Целеста с грузом спиртного должна была отправиться в Геную. 27 октября в порт Нью – Йорка, где швартовалось судно, прибыла семья капитана-жена Сара и двухлетняя дочь Софи (семилетний сын капитана Артур остался в США вместе с бабушкой).
Путешествие в Европу началось 5 ноября, однако только 7 ноября корабль покинул порт. Через несколько дней, 15 ноября, из Хобокена в Нью-Джерси отправился бриг Деи Грация, который вместе с грузом должен был также прибыть в Геную.
4 декабря экипаж брига Деи Грация, находившейся между Азорскими островами и побережьем Португалии, заметил плывущий неподалеку разбитый парусник. Командующий кораблем Дэвид Морхаус приказал двум членам своей команды подплыть на лодке к дрейфующему кораблю, на котором не было видно следов экипажа. Как оказалось, найденным судном была Мария Целеста.
Поднявшись на борт, моряки застали совершенно заброшенное судно. Паруса были частично повреждены, трюмы слегка затоплены (количество воды, впрочем, было в норме), а часть люков, ведущих под палубу, была открыта. На борту не было людей, но практически все вещи экипажа, пассажиров и груза были на своих местах. Не хватало только спасательной шлюпки. Морхаус решил отвезти найденный корабль в Гибралтар, где рассчитывал получить награду за корабль (по морскому праву).
При подплытии к порту началось расследование, целью которого было выяснение судьбы экипажа. Первоначально считалось, что экипаж убил капитана и его семью, а затем покинул судно на лодке. Однако эта гипотеза была быстро опровергнута, так как на борту не было обнаружено следов борьбы, и никаких предметов, кроме нескольких навигационных приборов капитана, не пропало.
В ходе расследования было установлено, что, вероятно, экипаж покинул палубу, опасаясь взрыва груза. В тот период произошло несколько катастроф, в которых произошел взрыв нагретых бочонков с алкоголем. Возможно, экипаж почувствовал запах спирта и решил, что может произойти взрыв. Однако, покинув палубу, им не удалось вернуться на корабль. Заброшенный корабль дрейфовал в течение 9 дней (последняя запись в бортовом журнале была 25 ноября), преодолевая за это время 740 км, пока не был найден экипажем Деи Грация. Расследование было закрыто, и Мария Целеста была укомплектована новым экипажем и отправлена в Геную для доставки груза.
Дальнейшая судьба и теории
Еще несколько лет Мария Целеста оставалась на службе, однако последующие плавания приносили только убытки. Во время одного из круизов, 3 января 1885 года, судно было намеренно введено в риф в районе острова Гонаве на Гаити. Таким образом, экипаж хотел получить компенсацию. Однако проведенное расследование показало, что сумма, на которую было застраховано судно, была завышена, в связи с чем все дело закончилось в суде.
В течение многих лет после таинственного исчезновения экипажа Мэри Селеста накопилось много легенд и мифов о ней. Подпитываются они авторами книг (например Артура Конан Дойла), историков и случайных людей, которые хотели заработать славу в истории корабля. Теории о произошедшем продолжают появляться и в наше время. Однако все они по различным причинам были отвергнуты. Поэтому необъяснимая судьба Марии Целесты и по сей день остается одной из величайших морских тайн.