Представьте себе: ночь… мороз… небо темно-темно синее, без единого облачка… мерцание звезд и зарево восходящей луны…
Стоит тишина, которая изредка нарушается лаем собаки и ржанием потревоженной лошади. Или вдруг донесется стук ночного поезда, но это далеко, еле слышно… А тут в поле другие звуки.
Послушайте: шуршание, суета, писк.
Раздался топот крошечных лапок по обледенелому снегу. Зашелестели сухие стебли травы - это стайка полевок вышла подкрепиться. Мыши топчутся вокруг кустов, залезают по стеблям в поисках съедобных колосков. А потом скатываются в снег, тыкаются носами друг в друга и разбегаются.
Их возня еле слышна человеческому уху. Но в поле затаились невидимые стражи, которые чутко ловят шуршание и писк. Вот поворот головы, лунный свет отражается в круглых глазах:
- У-ху, - раздаётся глухо.
И мыши на мгновение замирают.
Но мороз не дает сидеть на месте. Голод толкает дальше от норок, зарослей сухостоя к одиноким тонким колоскам посреди открытого снежного поля…
Взмах крыльев у самой земли поднимает в воздух снежинки и
пёрышки инея с травинок. Острые когти чиркают по снегу, оставляя на нем тонкие бороздки…
Мимо. Полевки успевают шмыгнуть под спасительную кочку.
- Ух-ху… - это уже с реки.
Мыши смело высовывают усатые мордочки, шевелят носиками и возобновляют шуршание в траве. Они двигаются быстро, но вдруг замирают, прижимаются к снегу. Показалось… Опять начинается суета.
Но тут из ночного небо падает тень и цепкие лапы хватают неосторожного зверька. Крылья задевают снежное поле, толкаются вверх, и тень уходит в сторону далеких деревьев.
Мышей много, но и сова не одна. Ночные охотники тихо кружат над полем и падают вниз, чиркают по снегу, промахиваются, взмывают вверх и заходят на новый круг.
Луна уже поднялась. Свет льётся на белое поле. Даже если замереть и не дышать, ночной охотник без труда обнаружит темное пятнышко на сверкающем снегу.
- Писк…
Чёрная полоса реки извилисто уходит туда, где постепенно светлеет край неба. Из темного небо становится ярко-синим, потом светлеет ещё сильнее. Там занимается заря. И на поле наступает затишье.
Все попрятались: совы схоронились в зарослях, полевки забрались в заснеженные норки. Лишь следы на снегу: маленькие дорожки, вытоптанные круги вокруг кустов и тонкие одиночные следы от хвостиков, а где по несколько полос в ряд - от когтей и крыльев…
Но большинство мышей благополучно пережило эту морозную ночь. А завтра уже будет теплее. Пойдет снег. Он будет сыпать на поле, заметая следы, шурша сухой травой, закрывая мышей от хищных ушей и глаз...