Говорят, это какие-то водяные звери, не родственники ли? Или это вообще одно и то же? Давайте разбираться.
Действительно, многие путают выдру и ондатру, зачастую считая эти слова синонимами. Но на самом деле это совсем разные, непохожие друг на друга звери. Правда, их объединяет то, что оба они млекопитающие и оба околоводные, иначе говоря держатся у воды, могут плавать и нырять, а значит, имеют обтекаемое тело, перепонки и прочие приспособления к жизни в воде. В остальном же они заметно различаются.
Прежде всего, относятся выдра и ондатра к разным отрядам млекопитающих. Выдра – это хищник из семейства куньих, родственник норки, куницы и барсука. У неё длинные и острые клыки, есть и особые хищнические зубы, свойственные собачьим, кошачьим и другим хищным. Такими зубами удобно удерживать рыбу, которой выдра, преимущественно, и питается. Иногда также ловит лягушек, мелких грызунов и водоплавающих птиц. Размеров выдра достигает приличных – с хвостом более метра.
Ондатра же относится к грызунам, как и белки, бобры, полёвки, мыши и крысы. Иногда ондатру называют мускусной крысой, хотя, строго говоря, она не крыса, а крупная полёвка из семейства хомяков. Как и положено грызуну, у ондатры отличные передние зубы-резцы, которые постоянно растут и самозатачиваются (их передняя поверхность твёрже задней). Коренными зубами они жуют, а клыков не имеют совсем. Ест ондатра в основном растения и лишь понемногу балует себя моллюсками, лягушками и другой животной пищей. Ондатра значительно мельче выдры – размером с белку, но потолще.
Путают ондатру и с бобром. Но бобр гораздо крупнее, это самый большой грызун нашей страны. Плоский хвост бобра расположен горизонтально, а у ондатры уплощён с боков. Обычно бобр (как и выдра) от человека прячется, а ондатра не столь пуглива. Впрочем, в Москве, в Покровско-Стрешневском лесопарке бобры к людям привыкли: на речке Химке можно одновременно наблюдать и тех и других.
В отличие от наших исконных обитателей – бобра и выдры, ондатра в Евразии зверь пришлый. В начале ХХ века её завезли из Северной Америки ради ценного меха. С тех пор ондатра у нас вполне освоилась. Другой переселенец из Нового Света – нутрия . С ней тоже часто путают выдру и ондатру. Этот грызун в разы крупнее ондатры и немного мельче бобра и выдры. Родина нутрий – Южная Америка. В наши края их тоже завезли искусственно, но в средней полосе ондатра освоилась, а нутрия нуждается в более тёплом климате. В Закавказье, Турции, Израиле одичавшие нутрии не редкость.
Как граница двух экосистем берег водоёма для жизни удобен, чем и пользуются многие звери: как грызуны, так и хищники, как завозные, так и местные.
Автор: Сергей Хрибар, биолог, старший научный сотрудник Биологического музея имени Тимирязева (Москва)