Третий день подряд имя принца Гарри не уходит из громких газетных заголовков — и дело, разумеется, вовсе не в «футурологическом» докладе Travalyst и не в патронировании WellChild. Вечером 1 февраля в СМИ появились первые заявления о том, что герцог Сассекский выиграл судебный процесс против Associated Newspapers (спор начался из-за статьи, в которой утверждалось, что Гарри «отвернулся от морских пехотинцев»). Вечером 2 февраля стали раскрываться подробности дела, и по мере их раскрытия становилось все яснее, что победа оказалась пирровой.
Как развивались события
25 октября 2020 г. Mail on Sunday опубликовала статью, в которой утверждалось, что с тех пор, как герцог Сассекский уехал в США, он «пренебрегает» Вооруженными силами Великобритании и даже проигнорировал письмо генерала Данната — бывшего главы британской армии, из-за чего высокопоставленными лицами был поднят вопрос о лишении герцога почетных воинских должностей.
27 ноября 2020 г. представители герцога Сассекского представили в лондонский Высокий суд просьбу о возбуждении дела против Associated Newspapers (издателя Mail on Sunday и Mail Online), обвиняя последних в клевете.
27 декабря 2020 г. Mail on Sunday и Mail Online опубликовали извинения, признав, что неназванные инсайдеры, на которых ссылалась статья, дезинформировали издание:
«Теперь мы понимаем, что Гарри поддерживал частные контакты с военными, в том числе с Королевской морской пехотой, предлагая им неформальную поддержку с марта. Мы приносим принцу Гарри извинения и делаем пожертвование в фонд Invictus Games».
Представители Mail on Sunday надеялись, что это завершит судебное разбирательство, но юристы принца Гарри хотели «оставить за собой возможность сделать заявление в суде».
1 февраля 2021 г. состоялось виртуальное слушание, на котором между сторонами все-таки было достигнуто досудебное соглашение. Заявление, представленное командой герцога Сассекского, гласило:
«Все эти обвинения [в том, что Гарри прервал контакты с британскими военными] — ложь. Сами Mail on Sunday и Mail Online признали это — хотя уже после того, как был нанесен значительный ущерб. Ложные и клеветнические истории, не имеющие под собой основания, не только представляют собой целенаправленную атаку на герцога, но и ошибочно ставят под сомнение его службу этой стране. Более того, публикация таких обвинений несправедливо запятнает организации, с которыми связан герцог, ослабит их и тем самым воспрепятствует их важной работе...»
Среди запротоколированных претензий к таблоидам было то, что:
- представители Mail on Sunday не связались с представителями герцога Сассекского до публикации, чтобы прокомментировать обвинения; если бы они это сделали, выяснилось бы истинное положение вещей, а ложная информация осталась неопубликованной;
- хотя газету сразу известили о том, что указанная статья недостоверна, доступ к ней в интернете не был ограничен — публикация оставалась без изменений в течение 33 дней;
- формулировка извинений, опубликованных в Mail on Sunday и Mail Online, не соразмерна ущербу, причиненному клеветой; она «значительно приуменьшает серьезность обвинений, выдвинутых против герцога» и «прямо не признает, что эти обвинения были ложными»;
- в статье-опровержении говорилось, что Mail on Sunday сделала пожертвование в пользу фонда Invictus Games; на самом деле такого пожертвования сделано не было.
Герцог Сассекский согласился на досудебное урегулирование спора единственно для того, «чтобы без надобности не затягивать судебный процесс», говорилось в заявлении его представителей. Кроме того, Высокому суду сообщили: принц Гарри «гордится тем, что десять лет служил в британских Вооруженных силах во славу Ее Величества», и в прошедшем году он неоднократно «предпринимал усилия для продолжения поддержки Королевской морской пехоты и других британских военнослужащих».
Associated Newspapers предложили сделать пожертвование в Invictus Games Foundation, но представители принца Гарри сообщили: он лично хочет перевести в фонд средства, полученные в качестве возмещения ущерба, «чтобы почувствовать, что из этой ситуации вышло что-то хорошее».
Забавные нюансы
Принц Гарри принял извинения и «возмещение существенного ущерба за необоснованные, ложные и клеветнические обвинения» от Associated Newspapers. Однако сумма присужденного ему возмещения составила 2500 фунтов стерлингов — в то время как работа его юридической команды, представлявшей заявление, зачитанное в суде 1 февраля, была оценена в 35000 фунтов стерлингов.
Это удостоилось отдельного замечания судьи, ведущего заседание. Он сказал, что 35000 фунтов стерлингов — «явно несоразмерный» гонорар за составление заявления в тысячу слов, а также косвенно упрекнул принца Гарри в использовании привилегированного положения, заметив: «Ни один истец, располагающий обычными средствами, не будет всерьез рассматривать вопрос о том, чтобы потратить такую сумму на такое мероприятие».
Судья подверг открытой критике не только «неразумные траты» герцога Сассекского на подготовку иска, но и в целом подход его юридической команды к делу — упрекнув их, в частности, за то, что заявление в суд было подано без какой-либо попытки обсудить его условия с Associated Newspapers. Первоначальный проект заявления судья назвал «в высшей степени тенденциозным», сообщив, что некоторые критические замечания в адрес газеты, содержавшиеся в нем, пришлось изменить или удалить.