Наиболее значимой фигурой в истории американского Вуду была Мари Лаво, чей образ удачно воплотила в жизнь актриса Анджела Бассет в третьем сезоне «Американской истории ужасов».
Существует несколько версий происхождения Мари Лаво. Большинство историков сходятся на том, что Мари родилась в 1801 году в Новом Орлеане.
Известно, что Мари Лаво была свободной цветной женщиной, дочерью бывшей рабыни Маргариты Даркантрел и богатого белого предпринимателя Чарльза Лаво. Отец принимал участие в судьбе дочери и обеспечил ее приданным, когда она вышла замуж.
В 1819 году Мари вышла замуж за Жака Париса. Спустя год ее муж исчез. Не осталось сведений, как и при каких обстоятельствах это произошло.
В 1826 году в жизни Мари Лаво появился Кристоф Доминик Дюмини де Глапион - белый богатый джентльмен, с которым Мари прожила почти 30 лет. Смешанный брак нельзя было оформить официально, но после смерти избранника в 1855 году Мари чтила его память до конца своих дней.
Из официальных документов следует, что у Мари и Луи было семеро детей, но только две девочки, Мария Элоиз Эухарист Глапион (р. 1827) и Мария Филомен Глапион (р. 1836), дожили до взрослого возраста. Младшая стала преемницей Мари и известна как Мари Лаво II.
Когда исчез первый муж Мари, на остатки своего приданного Мари открыла парикмахерскую. Благодаря мастерству хозяйки салон быстро стал популярным в Новом Орлеане.
Местные аристократки приходили в салон Мари и делились друг с другом секретами, не обращая внимания на темнокожую хозяйку, которая внимательно их слушала и всё запоминала. Таким образом Мари собрала информацию практически о каждом богатом жителе ее города.
Со временем Мари приобрела известность как жрица Вуду среди рабов, которые сообщали ей о том, что происходит в домах их хозяев.
Мари воспитывали в католической вере. Благодаря своим смешанным корням она освоила и тайны магии Вуду. Две разные религии причудливо слились в нечто единое в восприятии Мари. Она объединила Вуду и католицизм, используя в ритуалах Вуду традиционную христианскую атрибутику и образы святых.
Белые аристократы не препятствовали распространению религиозного культа Вуду, приправленного элементами католицизма, и даже сами не прочь были воспользоваться услугами могущественной Королевы Вуду.
Известен такой случай. Юную 16-летнюю девушку хотели выдать замуж за 80-летнего богача. Разумеется, девушка сопротивлялась. У нее был молодой и красивый возлюбленный, который отправился на поиски денег в Вест-Индию. Отец девушки настаивал на браке со стариком и запер дочь в комнате, посадив её на хлеб и воду.
Богатый жених обратился за помощью к Мари Лаво. Она обещала помочь. Девушка перестала противиться свадьбе. Престарелый ловелас был счастлив. Ведь он не знал, что юная невеста успела обратиться к Лаво раньше.
После венчания во время бала жениха хватил удар. Девушка стала вдовой и законной наследницей через час после бракосочетания. Первым делом она вызвала из Вест-Индии своего любимого и вышла за него замуж.
В 1830 году произошел еще один случай, укрепивший веру в могущество Мари Лаво.
Некий джентльмен, сына которого должны были осудить за убийство, обратился к Мари за помощью. Молодой человек был невиновен. Его хотели обвинить друзья, на самом деле совершившие убийство, чтобы юноша понёс наказание вместо них.
Отец обвиняемого обещал подарить Мари особняк, если она сможет вызволить его сына.
Утром того дня, когда должен был состояться суд, Мари пришла в церковь и долго молилась, положив в рот три стручка перца. После церкви она явилась в здание суда, прошла в зал, где должно было состояться слушание, и положила перцы под кресло судьи. Неизвестно, что повлияло на судью, но он оправдал юношу.
Отец молодого человека сдержал слово и в благодарность за спасение сына передал Мари особняк.
Несмотря на то, что Мари Лаво использовала магию Вуду для укрепления своего влияния в обществе, она была добра и помогала многим людям.
В 1869 году приверженцы Вуду решили, что Мари должна уйти в отставку из-за своего преклонного возраста. На смену Мари Лаво пришла Мальвина Латур, но она не обладала харизмой Лаво и вскоре была смещена.
Никто из преемников Мари не смог составить достойную конкуренцию Мари Лаво на посту Королевы Вуду. Религия Вуду в Новом Орлеане начала слабеть и терять свои позиции. Без Мари Лаво Вуду уже не воспринимали всерьез.
В 1881 году Мари Лаво ушла из жизни и была похоронена на кладбище Святого Луи. Могила Королевы Вуду стала местом паломничества её почитателей и приверженцев Вуду.