С 1912 года обстановка стала заметно накаляться в штате Колорадо, известном своими богатыми месторождениями угля. Высокий уровень травматизма и очень тяжелые условия труда на шахтах способствовали подъему здесь рабочего движения, для подавления которого привлекались частные детективные агентства. Если вы представляете себе частных детективов из кино, которые сплошь заняты слежкой за неверными женами, то это немного другой случай. Данные детективные агентства представляли собой по сути вооружённые формирования, небольшие наемные армии. Нередко рабочим приходилось иметь дело и с полицией.
Противостояние профсоюзов и владельцев шахт достигло высшей точки после того, как 20 апреля 1914 года вблизи города Ладлоу силами национальной гвардии был разгромлен палаточный лагерь, в котором находились объявившие забастовку шахтёры вместе со своими семьями. Число жертв составило 25 человек. Среди них 2 женщины и 11 детей, погибших в результате пожара. Ещё один ребенок был застрелен офицером национальной гвардии. Помимо дубинок, винтовок и пистолетов против шахтеров также применили бронеавтомобиль, вооруженный пулеметом. Жесткие действия со стороны властей и руководства корпораций привели к ответной реакции со стороны шахтеров, которые принялись нападать на шахты. Охрана оказалась бессильна против их ярости. Пылали в огне административные здания, хозяйственные сооружения. По некоторым данным в беспорядках участвовало не менее тысячи человек. Серьезные столкновения в штате Колорадо продолжались в течение целого месяца, остановить их удалось только при помощи федеральных войск.
В общей сложности 69 человек согласно докладу правительства штата стали жертвами описываемого конфликта. Весьма характерно, что по итогам разбирательств все бойцы национальной гвардии были оправданы. Американские власти во всей этой ситуации предпочитали поддерживать крупные корпорации. Однако, наиболее драматичные события, связанные с «Угольными войнами» произошли в Западной Вирджиния, где в столкновении с полицией и вооруженными головорезами, которых наняли владельцы компаний, участвовало по самым скромным подсчетам более 10 тысяч рабочих.
К 1920-му году профсоюзы достаточно неплохо укрепились в Западной Вирджинии, но на юге штата положение боссов угольных компаний по-прежнему оставалось прочным. Они жестко пресекали попытки рабочих вступить в профсоюзы, для чего пользовались услугами частных детективных агентств, о которых уже упоминалось выше. Сотрудники этих агентств действовали вне рамок законодательного поля: проводили акции устрашения, угрожали шахтерам, применяли насилие к ним и членам их семей. Как мы помним, шахтеры нередко проживали в домах, принадлежавших компаниям, а следовательно могли в одночасье оказаться на улице вместе со своими близкими. Впрочем, шахтеры не были безропотны. То и дело случались стычки, в том числе с использованием оружия.
Местом очередного конфликта стал город Мэтуон, расположенный в округе Минго. Сюда 1920 года прибыли 12 сотрудников частного детективного агенства «Болдуин-Фелтс» с целью выселить из дома семью одного из шахтеров, вступившего в профсоюз. Успешно выполнив свою миссию, агенты собирались покинуть город, но неожиданно дорогу им преградили мэр города Кабелл Тестерман и местный шериф Сид Хэтфилд со своими людьми. Возникла перепалка, плавно перешедшая в потасовку и закончившаяся перестрелкой. Пролилась кровь. Среди погибших были сам мэр Тестерман, а также Альберт и Ли Фелтс – братья Томаса Фелтса, основателя агенства «Болдуин-Фелтс».
26 января состоялся суд над Сидом Хэтфилдом, ему ставилось в вину убийство Альберта Фелтса. Несмотря на все усилия обвинения он был оправдан. Имя 27-летнего Сида Хэтфилда к тому времени стало очень популярным в шахтерской среде, ведь он сам некогда работал на шахте и прекрасно знал обо всём происходящем. С ним связывали большие надежды, но мая 1921 года Сид Хэтфилда и его друг Эд Чамберс погибли от рук сотрудников печально известного агенства «Болдуин-Фелтс». Они были убиты средь белого дня в округе Макдауэлл, на глазах у своих родственников.
Случившееся вызвало широкий общественный резонанс. Начались беспорядки. Целью разгневанных шахтеров в первую очередь стали шахты, на которых не было профсоюзных ячеек. Крупное столкновение между шахтёрами и людьми шерифа произошло у реки Литл Коул. Обстановка оставалась крайне напряженной в течение всего лета.
7 августа 1921 года состоялся митинг перед зданием Капитолия штата в Чарльстоне. Лидеры UMW Фрэнк Кини и Эд Муни встретились с губернатором Морганом и передали ему требования шахтеров, но тот счел их неприемлемыми. Тогда собравшиеся решили идти в округ Минго, где содержалось большинство арестованных во время летних волнений, и собственноручно освободить их.
Не все поддерживали эту идею. Например знаменитая «Мамаша Джонс» (Мэри Харрис) была против похода, справедливо полагая, что он приведет к настоящей бойне. Однако основная масса шахтеров все же двинулась в путь.
Итак, 20 августа 1920 года шахтеры собрались у горы Лэнз-Крик. Есть разные данные об их количестве, но все исследователи сходятся во мнении, что оно серьезно превышало цифру в 10 тысяч человек. Это уже была не забастовка и не стачка, а настоящее восстание.
О планах шахтеров стало известно, и шериф Дон Чафин занял оборону на горе Блэр, прикрывающей дорогу на Логан. В его распоряжении были местные силы полиции и сотрудники частных детективных агентств общей численностью до 2 тысяч человек. Хотя в количественном отношении отряд Чафина уступал шахтерам, но он занимал господствующие высоты и имел лучшее вооружение.
Продолжение следует...