Прекрасно понимая опасность со стороны крестоносцев на границе Новгородской земли, молодой Новгородский князь пошел на сближение с другими русскими князьями. Александр родился в мае 1221 года, ему было не более 19-20-ти лет.
В начале 1239 года заключил брак с дочерью Полоцкого князя Брячислава Васильковича Александрой.
Этот брачный союз во многом носил чисто политический характер, поскольку в лице Полоцкого князя, Новгородский князь приобрел верного военного союзника в борьбе с Ливонской угрозой. Более того, как гласит летопись, свадебную кашу Александр Ярославич сыграл не где-нибудь, а в пограничном городе Торопце. Там он сумел примерить и своего тестя князя Брячислава Полоцкого и Смоленского князя Всеволода Мстиславича. Это усилило мощь русской группировки, которая готовилась к противостоянию грозному сопернику ливонскому ордену.
Однако подготовка к войне с ливонским орденом неожиданно была прервана новым нашествием северных германцев и союзных финских и норвежских племен на Новгородскую Русь. Как повествует «Житие Александра Невского», летом 1240 года приплыло большое количество вражеских кораблей, и встали у устья реки Ижоры.
Узнав о том, что шведы и союзные им племена пришли на Ниву, Александр Невский, не дожидаясь Новгородского ополчения (посохи), решил опередить неприятеля и неожиданно ударить по нему. Замысел состоял в том, чтобы не допустить шведов к Ладоге, внезапно напасть на их полевой лагерь в устье реки Ижоры и разгромить их. В составе войска Александра Невского было 5 полков. Княжий двор-низовская дружина, которая традиционно приводилась из Владимиро-Суздальской земли (А.Невский был помимо Новгородского, еще и Переславским князем). Три новгородские дружины Гаврилы Алексича, Сбыслава Якуновича и Миши Новгородца. И ладожские ополченцы.
Невская битва началась 15 июля 1240 года на берегу реки Ижора. Началась с традиционной пикировки противных сторон. Русское и шведское войско обменивались взаимными ударами, пока русские копейщики во главе с Александром Невским не смяли шведский передовой строй, и не обратили их в постыдное бегство. Потопили несколько кораблей, разбили их базовый лагерь. В ходе этого наступления русские дружинники захватили несколько шведских королей, предводителя Ярла и епископа. В результате этого разгрома шведы, как гласит новгородская первая летопись, в ту же ночь отступили.
Одержав блестящую победу, Александр Невский сохранил выход в балтийское море, остановил продвижение шведов на Ладогу и Новгород, предупредил опасность скоординированных действий Швеции и ливонского ордена на территории Новгородской Руси. Поэтому, безусловно, невская битва была и остается одной из славных и важных страниц истории Древней Руси.
После победоносного возвращения Александра Невского в Новгород, он вероятнее всего, попытался побудить новгородскую верхушку занять более твердую позицию в отношении ливонского ордена, который в тот период вторгся в западные пределы Новгородской Руси.
Однако новгородские бояре во главе с посадником Степаном Твердиславичем не поддержали юного князя, и той же зимой Александр Невский со своим двором переехал в Переславль.