Столица Греции Афины имеет довольно неоднородный рельеф. Путешествуя по городу, приходится постоянно менять угол подъема, кроме того, основные достопримечательности находятся на крупных холмах высотой в сотни метров. Это акропольский холм, холм Филопаппу, а также холм (гора) Ликабет (Ликавитт).
Появление холма Ликабет связано с особой легендой. По преданию, богине Афине хотелось, чтобы ее святилище на Акрополе было поближе к небу. Однажды, во время сильной ночной грозы, она направилась на гору Пентеликон и оторвала от нее большую скалу с тем, чтобы водрузить ее поверх акропольской. Так случилось, что на обратном пути две большие черные птицы принесли ей дурные вести о событиях, в которые она должна была вмешаться. Разгневанная богиня в спешке бросила ношу и впоследствии, как видно, забыла о своем плане. Гора высотой 278 м так и осталась лежать на месте своего падения. В древности на Ликабете был густой лес, а на вершине находилось святилище Зевса. При освобождении Афин от турецкого владычества на горе не было ни одного дерева. Восстановление флоры было начато в 1880 и завершено около 1915 года.
Сегодня гора Ликабет находится в центре Афин. С нее можно увидеть панораму Акрополя, а также вид города, простирающийся вплоть до самого моря. Для лучшего обзора там установлена специальная смотровая труба.
Здесь же находится театр Ликабета, восстановленный на месте древнего, где в летние месяцы проводятся концерты и представления. Главной достопримечательностью холма является белая церковь Святого Георгия (1780).
На холм ведет лишь одна автомобильная дорога, есть возможность для пешего подъема, представляющего большую трудность особенно в жаркую погоду, которая приходится как раз на основной туристический сезон. Обеспечение основной доступности холма и его достопримечательностей для туристов осуществляет фуникулер.
Уникальную установку в центре Афин монтировали с 1964 г. Холм Ликабет – это известковая скала, имеющая крутой и пологий склоны с выходами скальных пород. Изначально фуникулер создавался для нужд скалолазов. Только в 2002 году после реконструкции, длившейся 6 месяцев, фуникулер стал принимать обычных туристов.
Длина пути фуникулера составляет 210 м, средний градиент 25 %. Согласно технологии, здесь функционирует два мини-состава, уравновешивающих друг друга и двигающихся в противоположных направлениях. Составы состоят из двух вагонов и двигаются по одному рельсовому пути, только в середине рельсы расходятся, обеспечивая возможность разъезда. Состав вмещает 34 человека, максимальная транспортная вместимость – 410 человек в час в одном направлении. Движение проходит по туннелю внутри горы, который оформлен красочной рекламой греческих продуктов, ориентированной на связь с историей страны.
У фуникулера Ликабетус всего две станции, не имеющие особых названий – место посадки и вершина холма. Станции имеют наклонные ступенчатые платформы для входа и выхода пассажиров. На нижней станции, ее обозначают как угол улиц Плутарха и Колонаки, находится зал ожидания, сувенирный магазин, касса и автоматизированная система проверки билетов, снабженная турникетами для прохода пассажиров.
На верхней станции находится пульт управления, ресторан, выход на смотровую площадку и к основным достопримечательностям.
Фуникулер имеет туристическое назначение, работает 19 часов в сутки круглогодично и перевозит 300 тыс. пассажиров в год. [1] . К сожалению, фуникулер расположен в стороне от основных туристических улиц, поэтому он имеет недостаточную загруженность. При правильном планировании работы, фуникулер мог бы приносить хорошую прибыль.
[1] Funikular likabettus./ETEMA. URL: http://www.etema.gr/english/funicular.htm