Верховья Днепра и Волги находятся близко к бассейну Западной Двины и Ильмень-озера, благодаря этому купцы могли провозить товары по этому маршруту из закаспийских краев к Балтике и обратно, обходя весь континент в Средиземное море.
Эта дорога на русском отрезке называлась «Путь из Варяг в Греки», В «Повести временных лет» он достаточно подробно описан.
Благодаря культу гостеприимства, который был у славян, византийские, арабские, хазарские и другие купцы экономили свои затраты (на вынужденных остановках, починке кораблей, охране караванов и т. д.)
Постепенно славянские племена начали включаться в торговлю, на раннем этапе продуктами экспорта были меха, мед, воск.
Благодаря торговле на речных путях возникли первые русославянские города: Киев, Полоцк, Изборск, Смоленск, Любеч, Новгород.
Население, которое проживало по речным берегам в городищах, свозили товары на продажу в определенное место – погосты, от слова «гость», «гостьба»- то есть «торговец».
Там образовывались своего рода торговые склады, которые нужно было охранять, а «гостей» обслуживать, так и стали появляться города. Разные по размеру поселения было окружено бревенчатым частоколом и такая цепочка городов выстраивалась вдоль всего торгового пути. Неслучайно Норманны назвали эту страну Гардарикия (Страна городов), у скандинавов в то время почти не было городов.
Маршрут «из варяг в греки», -эльдорадо для «черных» кладоискателей. Все потому что у русославян было заведено, отправляясь в поход, ценные вещи закапывать, а так как обратно возвращались не все, а иногда вообще никто, сокровища оставались в земле. Близ Смоленска таких кладов было найдено очень много, на первый из них случайно наткнулись рабочие во время прокладки железной дороги в 1868 году. Кроме кладов тут были обнаружены тысячи славянских и скандинавских захоронений. Очень много было найдено дирхем (арабские монеты, в том числе и африканской чеканки).