В январе 1913 года супружеская пара из Огайо использовала новое почтовое отделение США для отправки очень особенного груза: своего маленького сына. Господин Бигс заплатил 15 центов за марку и неизвестную сумму, чтобы застраховать «посылку» в 50 долларов, затем передал ее почтовому служащему, который доставил мальчика в дом его бабушки, примерно в миле от него.
Правила были неясными
Когда 1 января 1913 года почтовые отделения начали принимать посылки весом более четырех фунтов, правила о том, что можно и что нельзя отправлять, были неясными. Люди немедленно начали проверять пределы, отправляя яйца, кирпичи, змей и другие необычные «посылки». Так могут ли они в конечном итоге отправить своих детей по почте?
«Первые несколько лет доставки посылок были довольно сложными, - говорит Нэнси Поуп, главный хранитель истории Национального почтового музея. «В разных городах происходили разные вещи в зависимости от того, как их почтмейстер только что интерпретировал правила».
Поуп изучил семь случаев отправки детей по почте в период с 1913 по 1915 год, начиная с ребенка из Огайо. Отправлять детей по почте было не принято, но на большие расстояния платить за железнодорожную почту было дешевле, чем покупать билет на пассажирский поезд.
Вирусные фотографии были шуткой
Кроме того, люди, которые отправляли своих детей по почте, не передавали их посторонним. Многие сельские семьи очень хорошо знали своего почтальона. Однако эти две вирусные фотографии почтовых работников с ребенком в почтовом ящике, распространенные в Интернете, были инсценированы как шутка. Почтальон, возможно, нес ребенка, который еще не мог ходить, но он определенно не позволил бы ребенку с подгузниками сидеть в куче других писем.
В случае с Мэй Пьерсторф, родители которой отправили ее по почте в дом ее бабушки и дедушки в 73 милях отсюда, в феврале 1914 года, почтовое отделение, доставившее ее поездом, было ее родственником. Родители из Айдахо заплатили 53 цента за марки, которые они наклеили на пальто своей почти шестилетней дочери. После того, как генеральный менеджер почтового отделения Альберт С. Бурлесон узнал об этом инциденте (а также еще один вопрос, который кто-то задал в этом месяце об отправке детей по почте), он официально запретил почтовым работникам принимать людей в качестве посылок.
Новое постановление не помешало отправке детей
Тем не менее, новое постановление не сразу запретило людям отправлять своих детей по почте. Год спустя женщина отправила свою шестилетнюю дочь из дома во Флориде в дом своего отца в Вирджинии. Это было самое длинное путешествие ребенка по почте, которое проследил Поуп - 720 миль. На марках он стоил 15 центов.
В августе 1915 года трехлетняя Мод Смит совершила последнее в своем роде путешествие через Почту США в качестве груза людей. Затем ее бабушка и дедушка отправили ее через Кентукки за 40 миль навестить ее больную мать. После того, как сообщение появилось в средствах массовой информации, инспектор Джон Кларк из отдела железных дорог Цинциннати начал расследование дела и спросил, почему почтмейстер в Кейни, штат Кентукки, разрешил отправить ребенка почтовым поездом, хотя это явно противоречило правилам.
«Я не знаю, потерял ли он работу, но ему, безусловно, было что объяснить», - говорит Поуп.
Хотя Мод, вероятно, последний успешный ребенок, позже люди пытались отправить своих детей по почте. В июне 1920 года Джон К. Кунс, заместитель генерального директора почтового отделения, отклонил два запроса на отправку детей по почте на том основании, что они не могут быть классифицированы как «безобидные живые животные».