Слоны (слоновые), семейство млекопитающих отряд хоботных. Обитают в Африке (африканский слон) и на юге Азии (азиатский слон). Самые крупные сухопутные животные. Для слонов характерны маленькие глаза и большие подвижные уши. Кожа у слонов толстая, морщинистая, голая, лишь кое-где встречаются отдельные щетинистые волоски, у новорождённых слонят тело покрыто густыми и длинными волосами. Своеобразное строение имеет стопа. Под ребристой кожей подошвы находится слой желеобразной массы, благодаря которому животное не только бесшумно ступает, но и преодолевает болотистые топи, не проваливаясь в вязкий грунт. Характерная черта слонов – наличие длинного хобота. Он образовался от сращения носа и верхней губы, состоит из 40 тыс. мышц и при этом не содержит ни одной косточки. На нём находятся ноздри и одновременно «пальцы» – небольшие чувствительные отростки, благодаря которым слон может поднять с земли мельчайшие предметы – пуговицу, монету. Кроме того, хобот служит слону для дыхания: опускаясь в воду, он поднимает его вверх, используя как дыхательную трубку. Слон, потерявший хобот, умирает от истощения. Одновременно и украшением слона, и его грозным оружием являются бивни. Это резцы верхней челюсти, резцов нижней челюсти у слона нет. Кроме бивней у слонов во рту еще 4 зуба, по два в каждой челюсти. Зубы выдерживают 8-10 лет. За это время они истираются почти до корня, разламываются и выпадают по частям. По мере того как наличные зубы снашиваются, им на смену вырастают новые. Слоны – растительноядные животные. Их пища – ветки деревьев, листья, трава, коренья, плоды и др. За день слон съедает до 150 кг зелёной массы. Слоны очень любят воду. В сутки слону требуется не менее 100 литров воды. Стадо слонов состоит из родственных по крови самок и детенышей. Стадо во всем следует за вожаком – самой старой самкой. Детство слонов длится долго. У слоних, как правило, рождается один детеныш. Слоненок рождается достаточно крупным, весом до 100-120 килограмм и высотой до 1 метра. Половозрелыми дети становятся в 8 – 12 лет, а полного расцвета достигают к 20 – 30 годам. Слоны являются одними из самых умных животных на земле. Их мозг состоит из сложных извилин, поэтому они так же как люди испытывают различные эмоции. Живут слоны долго – 60—70 лет. В природе существуют 2 вида слонов. В нашем крае мамонты были распространены повсеместно. Останки их костей и особенно зубы встречаются по всей территории. Их находили в самом городе Самаре при прокладке первого водопровода, канализации, строительстве набережной и бухты на реке Самаре. Первое изображение слонов в Самаре появилось на доме, расположенном на углу Самарской и Рабочей улиц (здание известно специалистам как доходный дом Нуйчева). Дом был построен в 1900 году в стиле модерн и предназначался для женской гимназии. Лепные украшения на здании в виде цветов, бабочек, масок слонов и атлантов придавали женской гимназии особый, нарядный вид. Слон как особый символ впервые появляется в Самаре в знаменитом ансамбле – загородной даче известного художника, краеведа, купца I гильдии Константина Павловича Головкина. Скульптуры слонов, которые расположены у входа в здание, выполнены по его рисункам. Слоны пустотелые, и в одном из них, по воспоминаниям жены художника, были заложены документы и фотографии, относящиеся к постройке дачи. Посмотреть же на самых известных в городе слонов, стоящих на территории дачи Головкина, можно только через забор. Этот особняк – памятник архитектуры федерального значения, возведённый в 1908 году, по закону должен быть открыт для посетителей, однако он является закрытым объектом. Особняк разрушается, как, впрочем, и знаменитые слоны. 17 июня 2010 в городе появилась еще одна достопримечательность – скульптура бронзового слона. Авторами композиции стали скульпторы Николай Куклев и Кристина Цибер. Скульптура представляет собой огромную бронзовую фигуру высотой около трех метров и весом более 1 тонны. Слон установлен возле офиса компании «МегаФон» на Московском шоссе, на специально оборудованной площадке, вокруг скульптуры поставлены лавочки и посажены растения, что делает «слоновий скверик» вполне привлекательным местом для отдыха горожан. Статуя сочетает в себе признаки и азиатского, и африканского слонов. Слон – символ положительного характера – используется в Азии как царское верховное животное и высоко ценится за ум и хитрость. Много пословиц и поговорок о слонах в народном эпосе азиатских и африканских стран. Образ слонов часто встречался на холстах художников. В Фэн-шуй слон — благоприятное животное, символ стабильности и устойчивости. Слон, благодаря своему хоботу, может втянуть удачу благоприятной звезды процветания в дом. Слона ставят на подоконник, хоботом в направлении хорошей звезды, и он втягивает удачу с улицы через окно в помещение. На протяжении многих веков слонов добывали ради мяса и шкур, а также ради слоновой кости (бивней). После появления огнестрельного оружия, количество ежегодно убиваемых слонов стало исчисляться тысячами. Для предотвращения полного уничтожения слоны были занесены в Международную Красную книгу. Слон олицетворяет мудрость, силу и благоразумие. По всему миру есть памятники и скульптуры слонам. Слонам посвящают праздники и фестивали. Открывают музеи слонов.