Начало - Глава 1, Глава 2, Глава 3, Глава 4, Глава 5, Глава 6, Глава 7, Глава 8, Глава 9, Глава 10, Глава 11, Глава 12
— А что, Ленка на велосипеде не занимается? — Игорь начал разминку.
Виктор пожал плечами:
— Ни разу не видел. Стесняется, наверное.
— Позови её, пусть покрутит, — приказал Мелихов. — А я ей заодно указания дам.
Сбежав из гостиной, он оставил девушку на растерзание Вике, и теперь ему надо было убедиться, что всё в порядке. Игорь всё для себя решил — пожалуй, тем самым утром, когда Виктория, оскорблённая его жёстким обращением и требованием извиниться, хлопнула дверью, не сомневаясь, что вскоре вернётся сюда победительницей. Он только немного опасался тогда, что мужество может изменить ему.
До этого момента Вика имела на него влияние. Отношения с ней казались Мелихову вполне стабильными, создавали иллюзию нормального существования, особенно после развода. В постели у них всё было отлично. А главное, девушка обеспечивала Игорю определённый стиль жизни, гармонично вписываясь в привычный для него круг общения.
Но чем больше он думал о Ленке, смотрел на неё, разговаривал с ней, тем более бессмысленным выглядело всё, чем он жил в последнее время. Не только последние полгода, а с того самого момента, как Петрович передал его другому тренеру (Нина уже тяжело болела, нельзя было оставлять её одну, чтобы ездить с Игорем по городам и странам). С кем общался, о чём говорил, на кого смотрел?
Вчера вечером, гуляя в одиночестве по саду, Мелихов с тревогой прислушивался к себе, пытаясь понять, что происходит. Его и пугало, и радовало, насколько быстро всё меняется в его жизни. Нет, невозможно, чтобы перемены эти были к худшему. Настала пора избавиться от образа неудачника, скинуть его, как халат перед боем. Фортуна обязана, наконец, повернуться к Дракону лицом.
Спарринг с Исламбековым, увы, быстро разрушил возникшую из воздуха надежду на лёгкость победы. Глупо, конечно, мечтать, что можно вот так сразу выйти и… Игорь чуть было не вернулся к прежним страхам, занервничал, запсиховал. Но на удивление скоро восстановил душевное равновесие. Урок не прошёл даром. Отчаяние, конечно же, плохо, но уверенность без основания — ещё опаснее. Лёгкие победы в спарринге приводят к «отдыху» в ринге. А ведь Будрес — противник посложнее, чем дагестанец. Но главное, Ленка права: сейчас нельзя опускать руки, это только начало. И… надо сделать всё, чтобы ей не пришлось жалеть его, чтобы её усилия не пропали впустую.
Мелихов чувствовал, знал, что не только должен, но и может найти новые силы для рывка. Он словно нащупал ту точку опоры, которой давно не было у него под ногами. Игорю снова хотелось жить — ярко, на пределе возможностей, физических и душевных, утвердить своё право — не только на чемпионский пояс, но и на любимую женщину. И он пытался нащупать ту верную тропинку, по которой собирался идти к новой цели.
Виктории на этом пути он не видел. Положа руку на сердце, он вообще не вспоминал о девушке эти дни, не хотел даже думать о ней, и сам удивлялся, как быстро забыл об отношениях, которые недавно считал серьёзными. Но вероятность того, что любовница сама оставит его, была слаба. Так и случилось. На следующий же день после ссоры, не выдержав ожидания, она позвонила — с обычным ультиматумом. Ничего нового: чтобы увидеть её, Мелихов должен уволить помощницу. Вот только на этот раз всё было иначе. Получив резкий отказ, Вика опомнилась и прилетела сегодня сама, готовая сдаться на любых условиях.
В планы Игоря это не входило. Сейчас, после бассейна, после того, как он невольно обнял Ленку, прижал её к себе, с трудом отпустил, Мелихов даже думать не мог о близости с другой. И мечтал только о том, чтобы снова посмотреть в глубокие, умные глаза девушки, ещё раз прикоснуться к ней… дотронуться губами до её нежной кожи, почувствовать её запах, целовать её шею, плечи… Его тянуло к ней так сильно, что он просто сходил с ума, когда оказывался рядом. Это не было обычным желанием, это было чем-то более сложным и сильным. Наверное, так бывает, когда хочешь обладать той женщиной, которую любишь. Но ведь он любил прежде Ольгу… Однако такого щемящего, пронзительного чувства по отношению к ней никогда не испытывал.
Он почти не слушал Викины излияния. В этот раз она была умнее и ни разу не произнесла Ленкино имя, а говорила только о собственной любви, о том, как он дорог ей, как она умеет прощать, и что готова быть рядом всегда. Когда она иссякла, Игорь твёрдо и ясно, сам не ожидая от себя такого спокойствия, заявил, что их отношения себя исчерпали. Вика, конечно, не поверила — решила, что Мелихов в очередной депрессии, и продолжила тянуть из него жилы. Но его как заморозило. Грубости он допустить не мог. Но уже еле сдерживал раздражение: женщина не должна притворяться, что не понимает, когда ей дают отставку…
…Тренер быстро вернулся с Ленкой — вид у неё был смущённой. Игорь досчитал до ста и бросил прыгалки.
— Здорово! — изумилась девушка. — Вот уж не думала, что боксёры так прыгать умеют.
— Ноги — это для боксёра все! — объяснил Виктор. — Не будешь двигаться, прыгать — толку-то от твоего удара будет!
— Вика ушла? — поинтересовался Игорь.
— Да…
— Что она тебе сказала?
Ленка замялась.
— Она тебя не обидела?
— Нет, — быстро помотала головой девушка.
— Ты чего на тренажёр не ходишь? — спросил Игорь.
— Я? Мешаться не хочу… — растерялась она.
— Крути! Тебе что Марик сказал?
Ленка нерешительно подошла к велосипеду и положила на него руку.
— Да я себя полной клушей чувствую тут, — проговорила она.
— Ничего, работай.
Тренер уже взял лапы и стоял теперь, ожидая, пока Мелихов наденет перчатки.
— Игорь, ты хотел дать мне поручение? — спросила девушка.
Похоже, она так и рвалась уйти.
— Да… — он придумывал на ходу. — У меня во флигеле есть бассейн. Там что-то не фурычит. Вода уходит, и он не наполняется. Надо найти мастера.
— Хорошо, — девушка почему-то смутилась ещё больше. — Я… пойду?
Мелихов колебался. Он искал возможность нормально пообщаться с ней. Здесь — Витя, в бассейне — да и вообще везде! — Серый.
— Ладно, иди, — нехотя согласился он. — Сходишь после обеда на площадку с Настёной?
— Конечно! — сразу обрадовалась девушка. — Кстати, мальчик тот — Кирилл, сказал, что в Голицыно на станцию аттракционы привезли. Можно, мы с Настей поедем, она, наверное, не каталась давно?
— Отлично. Тогда и меня возьмите. Прогуляемся.
— А как же вечерняя тренировка? Вдруг задержимся? — удивилась она.
— Ну и ничего страшного, если немного опоздаете, — неожиданно поддержал тренер, — отвлекаться тоже надо.
— Договорились, — Мелихов отвернулся и нанёс серию хороших, добротных ударов по лапе.
Раунд пятый
Услыхав, что они снова намылились с Ленкой на прогулку, Серый взбунтовался.
— Я не повезу, — заявил он. — Я пива выпил. Так что давайте в другой раз.
— Можно на маршрутке, — предложила девушка после небольшой паузы.
Она немного удивлённо смотрела на Игоря, но так и не спросила, почему он сам не может сесть за руль.
— Гоша на маршрутке поедет? — приятель показательно расхохотался.
— Поедем, Лен, покажешь дорогу, — спокойно парировал Мелихов.
— Тогда и я с вами, — опомнился Серый.
— Давно на карусельках не катался? Нет, Серёга, раз уж ты пива выпил… иди дрыхни, мы с ребёнком собираемся гулять, не с тобой.
Белозерцеву оставалось только утереться.
Ленка обрадовала Настю, что они едут с папой гулять. И вот они снова шли втроём по зелёной, ухоженной дороге коттеджного посёлка.
Погода стояла солнечная, но не жаркая. Идти пешком было далековато. Дочка побежала вперёд, а Игорь судорожно пытался придумать тему для беседы. Ему казалось, что Ленка погружена в свои мысли. Интересно, о чём они разговаривают с Белозерцевым?
— А Настю не хочешь отдать в спорт? — спросила вдруг девушка.
— Нет, — слишком быстро ответил Мелихов. — То есть… надо, конечно, чем-нибудь заниматься. Но только не в профессиональный.
— Тяжело тебе было — одному, в чужом городе, без родителей?
— У меня тренер был… Петрович. Так вот он стал мне настоящим отцом.
— А родной?
— Не знаю. Закрытая тема — кажется, его, как законного супруга, вообще не было. Хотя записала меня мать на его фамилию. Но и только. Бабушка всегда внушала, что мать не захотела за него выходить. Я, правда, не верю. Похоже, он был женат.
— А сестра как же? У неё другой отец?
— Да, потом мать вышла замуж, но они быстро развелись. Неплохой мужик был, спокойный, тихий. Только, сама знаешь, характер у моей мамы не сахар, да и не любила она его, кажется. У меня до сих пор подозрение, что назло вышла… тому, первому, понимаешь? А мне отчима даже жалко было. Помню, всё меня на рыбалку водил маленького, рассказывал что-то… Сестре алименты слал до совершеннолетия, но никогда не приезжал — то ли другую семью завёл, то ли мать не пускала. И не дай Бог о чём таком её спросить — у нас в семье откровенничать не привыкли.
Когда Ленка смотрела на него вот так — своими ясными, внимательными глазами, Игорь чувствовал прилив силы и радости. А ещё — безумную нежность к этой хрупкой девочке. Жалость? Нет. Ленка не вызывала к себе жалости. Напротив, никогда и ни к кому в жизни он не испытывал такого интереса.
Обычно, знакомясь с женщиной, Мелихов прежде всего оценивал её внешность, то, что Серый называл «формой». Форма была важна, но теперь Игорю казались привлекательными только маленькие, худенькие девушки с тонким профилем — трогательные и серьёзные. Впрочем, он знал такую только одну.
Хотелось постоянно видеть её, говорить с ней, и именно говорить получалось хуже всего. В общении с Ленкой ему не хватало простоты, они постоянно натыкались на какие-то недоговорки, и неловкие паузы то и дело повисали в воздухе. Игорь не хотел пока выдавать своих чувств, а она ни о чём не догадывалась. Кроме того, он тщательно избегал темы её хромоты. Даже наедине с собой Мелихов предпочитал пока об этом не думать — слишком болезненным был вопрос, чтобы торопиться его решать.
А рассказывать о себе… Разве поймёт девушка всю эту грязную историю с Ольгой? Его умопомрачение, эту бешеную страсть — когда он совершенно не отдавал себе отчёт в том, что делает.
Но вот сейчас Ленка спросила о детстве, и он начал откровенно и с удовольствием отвечать. Вспомнил Иркутск, первого тренера. О том, как трясло перед детским «открытым рингом»: бой давно объявили, а Игоря в это время рвало в туалете. Он был уверен, что драться уже не придётся, но тренер нашёл его, сунул головой под воду, а потом просто взял и вытолкнул в ринг. И Игорь победил тогда!
Вспомнил и первое настоящее соревнование — бой на чемпионате Москвы среди юниоров, проигранный вчистую. И как хотел убежать, бросить спорт. И как Петрович не стал уговаривать его, а просто покрыл отборным матом — за трусость. Игорь говорил, а девушка слушала, кивала, переспрашивала — с неподдельным интересом. Рассказал про выигранный чемпионат мира, после которого его пригласили в профессионалы. Дошёл до переезда в Германию и остановился.
— Я вот не понимаю, — сразу перевела тему Ленка, — вот эти бои все… платные… Двенадцать раундов… Что значит — версии? Разве чемпион мира не один? Ну, как в фигурном катании — выиграл чемпионат или Олимпиаду…
— Так ты профессиональный бокс с любительским путаешь. Чемпионаты, Олимпиады — это любительский спорт. Чаще всего как раз оттуда и уходят в профи, вот как я. Но только обратного пути нет — такой закон.
— А в чём отличие?
— О… во многом… В количестве раундов, например… Профессионалы дерутся без шлема, бой не прекращают до последнего, ну, разве что травма серьёзная, судейство другое. Всё это более жёстко и зрелищно. На этом строится бизнес… Реклама, телевидение, ставки…
— И на тебя ставят?
— Конечно.
— А мама? Она не против была? Что ты в профессионалы ушёл?
Мелихов пожал плечами.
— Знаешь, она уже смирилась один раз, что я в таком спорте. Да и потом, хоккей или футбол, например, куда более травматичные.
— А почему ты вообще выбрал бокс? Вон Серега говорит, что его в школе дразнили. Тебя тоже? Или ты, наоборот, драчливый был?
— Не-а, я драчливым не был. Я спокойный был, миролюбивый. Озорничал, но не шкодил, понимаешь? А у нас кодла в классе завелась — мелкие пакостники. Всех донимали. А больше всего меня — потому что в шестёрках у них ходить не хотел, а если били — сопротивлялся, как мог. Я и подумал тогда — раз уж решил драться, то надо умеючи. Вот и пошёл в местный клуб.
— И в тебе сразу талант обнаружили?
— Нет, — засмеялся Игорь. — Тренер тогда сказал, мол, если я хоть один бой за Иркутск выиграю — он будет считать себя гением педагогики. Ну, а я стал расти, соображать лучше. Один бой за другим выигрывал — без перерыва. Приехал из столицы Петрович — отбирал ребят, увидел меня и забрал с собой. Я в шестой класс тогда переходил.
— Понятно, — девушка увлечённо слушала. — А учился когда же? Если только спорт.
— Ну, что ты… Петрович у меня даже уроки проверял — сделаны, не сделаны. Говорит, если башка варить не будет, то и в боксе ничего не добьёшься.
— И правда, как отец, — удивилась Ленка.
— Он вообще… классный был. И жена его. Я иногда забывал, что они не моя родная семья, дневал и ночевал там, даже полку свою имел. Нина — так вообще… Не стеснялась, что чужой — если что, влетало мне по полной. Странная она была немного, Петрович её сам побаивался. Добрая, как я сейчас понимаю. Но не добренькая. Принципиальная очень. Я на неё злился часто, а чуть что — бегом к Нине, советоваться. И так она всё объяснит… даже не объяснит, а самого думать заставит.
— Она тоже спортсменка была?
— Не-ет… что ты. Даже не знаю, как они нашли друг друга. То есть знаю, конечно: работали у нас в спортшколе, Нина литературу преподавала. Смешно — прихожу к ним домой, за книжкой, которую сама же Нина и задала по программе. А она — бросай эту чушь. И другую под нос: вот, читай.
Мелихов погрустнел. Не так часто он кому-то рассказывал о московском прошлом — мучила совесть. А ведь ни в чём он особенно не виноват, просто так сложилась жизнь. Нет, он никогда не забывал о том, что сделали для него эти люди, сначала навещал, звонил, а потом… Игорь испугался, что Ленка спросит, где они сейчас, и поспешил сказать:
— Я потерял с ними связь. Так получилось.
Про смерть Нины он говорить не мог. А Ленка не стала расспрашивать, только глянула на него и промолчала.
Да… Воспоминания. Сколько же всего случилось в его судьбе! Он прошёл такой тяжёлый путь… столько было усилий, порою сверхмерных, столько настоящих триумфов, столько людей верило в него. А вдруг Петрович увидит предстоящий бой? Скорее всего, увидит. Что бы он подсказал, посоветовал сейчас, в нынешней ситуации? Да тоже самое, что и Ленка — сделать всё возможное и невозможное. А Нина? Наверное, она бы одобрила новую помощницу. Но только… совсем не так, как её одобрила мать.
И вдруг Игорь сделал неожиданное открытие. Не потому ли он всё реже и реже вспоминал своих стареющих «приёмных родителей», что чувствовал, как далёк стал его мир от их трудного, но честного мирка? Не поняли бы они ни его женщин, ни его образа жизни. Мелихов давно забыл, что на свете существуют маленькие двухкомнатные квартирки, панельные дома с исписанными лифтами, пятиметровые кухни. Совсем такие же, как у Ленкиных родителей. И ему вдруг захотелось узнать — до мельчайших подробностей, как она жила в этом доме, о чём думала, чем занималась в те самые годы, когда он… в общем, до их встречи — всего несколько дней назад. Господи, неужели только несколько дней?
— А ты? — решился он. — Я ничего о тебе не знаю. Расскажи мне… Что ты любишь, какие у тебя родители? Ну, то есть, я видел, что хорошие, но какие у тебя с ними отношения?
Девушка смутилась.
— Тебе действительно интересно?
— Да, — коротко ответил он.
Она ещё сомневается! И ничегошеньки не понимает. Не важно. Игорь знал — он ещё увидит её счастливые глаза. Только следует немножечко подождать. Вот после боя… Всё, всё — после боя! Всё это необъяснимо связано, всё решится тогда само…
Мелихов испытал настоящее вдохновение. Когда там у нас Исламбеков — в среду? В прошлый раз дагестанец ушёл со снисходительной миной, со словами вежливой жалости: не страшно, дорогой, бывает… а в глазах так и светилась радость: ещё бы, сделал чемпиона! Ну-ну… Рано хороните, господа! Мелихов ощущал, как в нём просыпается прежняя спортивная злость. Ничего! В среду все увидят совсем другого Дракона…
— По сравнению с твоей жизнью… насыщенной, у меня всё стандартно и скучно, — улыбнулась Ленка. — Дома всегда всё хорошо было. У меня старшая сестра есть — так мы с ней очень дружим. Она, кстати, учитель математики.
— То-то я вижу, педагогические таланты у вас — семейное!
— Не-а, — засмеялась девушка. — Мама всю жизнь библиотекарем проработала. Зато я перечитала столько, что…
— Что мне и не снилось, — ухмыльнулся Игорь. — Мне читать после школы особенно некогда было. А начал знаешь когда? В Германии. Все вечера просиживал.
— А что ты любишь?
— Мне стихи нравятся. Я даже целую библиотеку собрал.
Это было правдой. Одно время он со скуки заходил в книжные магазины в поисках русскоязычных авторов и покупал, что приглянется, особенно если взгляд падал на те имена, которые казались знакомыми.
— Здорово! — Ленка даже остановилась. — А можно мне твои книги посмотреть?
— Они не здесь, — нахмурился Мелихов. — Я думаю, их вообще уже нет… Я почти всё оставил жене, да она и не отдала бы ничего — нужное, не нужное… Главное я забрал, — он кивнул на Настёну, — а об остальном не подумал даже. Только несколько томиков и взял, ещё Нининых.
— А кто нравится из поэтов? Классика, серебряный век или кто-то из современников? — продолжала допытываться девушка.
Игорь лихорадочно припоминал, пытаясь представить себе обложки Нининых книг, всё ещё лежащих среди не разобранных после переезда вещей. Вот та беленькая, с потрёпанными страницами и зимним пейзажем на тонкой обложке…
— Да хотя бы Пастернак, — небрежно бросил он, обрадовавшись, что быстро нашёлся.
В её глазах засияла неподдельная радость, а Мелихов испугался — вдруг начнёт расспрашивать. Про самого автора Игорь ничего не знал, разве что фамилия забавная, напоминающая огородное растение. В юности он отыскал у поэта несколько тронувших душу стихов, а кое-какие, особенно близкие сердцу, запомнил наизусть. В спортшколе, не без влияния Нины, у Мелихова родилось желание превосходить сверстников, в большинстве своём тупых и ограниченных переростков. Многие из них пошли в спорт только потому, что учеба не давалась им вообще. И, заучив несколько стихотворений, парень чувствовал себя среди них почти интеллектуалом.
— Это же мой любимый… — в восторге начала девушка. — Вот это совпадение! Наверное, тебе и Цветаева нравится, да? Ты как-то фразочку бросил… Я тогда удивилась ещё. Ну, то есть, не удивилась, но…
Ленка смутилась, а Игорь вдруг рассмеялся. Какой смысл пыжиться и притворяться перед ней? Всё равно раскусит.
— Правильно удивилась. Невежда я, Лен, читал, да не разбираюсь. Где-то что-то попалось, да Нине спасибо, на корочку записала. Знаешь, какая история была забавная? Я в девчонку влюбился, в гимнастку, только издали смотрел, вздыхал. Тонкая такая была, гибкая, ловкая, ноги длинные…
Он осёкся, заметив, как тень пробежала по лицу девушки, мысленно выругал себя за бестактность и быстро продолжил:
— Мне пятнадцать всего было, ну и гормоны, сама понимаешь. И сочинил я стихотворение. Мне казалось — просто гениальное. Что-то про «кровь-любовь». Там так было… «Я тебя защищу, но измен не прощу!» В общаге, естественно, прятать поостерёгся. Засунул в штаны спортивные, в карман. А штаны у Петровича на полке оставил. Нина стирать взялась и достала — вдруг что-то важное. Подходит она ко мне и заявляет: «Прости, Игорь, я прочитала». Ну, я краснею, как помидор. А сам с замиранием жду похвалы — Нина любила, когда я проявлял интерес к чему-то, кроме бокса, а тут… такой шедевр! Да и показать кому-то хотелось же всё-таки… А она: «Это ужасно!» Подходит к шкафу, достает несколько книг и передо мной кладет. «Вот, читай, от корки до корки. Когда прочтёшь — тогда и решишь, писать или нет». Кажется, Блок там был… Ещё… Цветаева, да, точно, ты права, — припомнил он.
— А дальше? — Ленкины глаза были полны любопытства. — Сочинял ещё?
— Смеёшься? Гимнастку забыл, а с ней и стихи. А книжки осилил — интересно стало, что это они там могли накатать, лучше, чем я, — снова улыбнулся Мелихов. — Ладно… Опять на меня свернули. А про тебя ведь говорили. Ты-то, конечно, отличницей была?
— Была. Только у нас это достоинством не считалось. А в сочетании с… — Ленка опустила глаза. — В общем, не сахар. Но потом родители перевели меня в английскую школу. Вот там было здорово! Приходилось ездить, но это всё ерунда. У меня серебряная медаль — вот, хвастаюсь!
— Ну, я не удивился бы, что золотая. А диплом в институте будет красный, небось?
— Ой, не знаю… — испугалась Ленка. — Как получится.
— У тебя много друзей?
— Со старой школы подружка осталась, в одном подъезде живём. Она сейчас замуж вышла, у неё малыш родился, совсем недавно — некогда ей общаться. Да с английской ещё одна. По Интернету несколько знакомых хороших нашлось. А в институте не сложилось… Специальность, кстати, специфичная. И люди на неё идут своеобразные. Все себе на уме.
— И ты тоже?
— Наверное…
— А в Интернете знакомые — девушки или ребята? — поинтересовался Игорь.
Ленка замялась.
— И те, и другие были.
— Дружила с парнем по переписке, да? — догадался Мелихов. — И как — потом встречались? Во что-нибудь выросло?
Девушка, кажется, колебалась — отвечать или нет? А потом чуть пожала плечами.
— Не удалось перенести встречу в реал, — неохотно сообщила она.
— Почему?
— А я ещё глупая была. Фотками обменялись, но… Не всё про себя рассказала. Очень уж он мне понравился — боялась. Долго переписывались, он от меня в таком восторге был, — Ленка усмехнулась. — Потом решилась — уже полностью доверяла. Сказала. И он сразу пропал. Ни одного письма больше.
— Дерьмо, — сплюнул Игорь.
Он жалел, что заставил девочку вспоминать это, но не мог ничего поделать с собой — ему надо было знать о ней всё!
— Нет, я сама виновата. Но с тех пор рассказываю о себе сразу.
— И… что?
— Кто-то тут же исчезает, кто-то восхищается честностью и предлагает дружить. Да я очень редко знакомлюсь. Случайно, если в форуме человек чем-то зацепит… Кажется — вот, твоё… Но иллюзия быстро проходит.
Она вдруг резко замолчала.
— А сейчас? Общаешься с кем-нибудь? — продолжал допрос Мелихов.
Девушка неожиданно заулыбалась.
— Ты чего? — насторожился он.
— Просто Белозерцева вспомнила.
— С чего вдруг?
— Да он любитель выспрашивать у меня, не встречаюсь ли я с кем, — она порозовела.
— А ты встречаешься?
Игорь внимательно смотрел на неё, ожидая ответа.
— Нет, — коротко бросила Ленка.
Они уже вышли из коттеджного посёлка и дошли до остановки маршрутного такси. Ленка внимательно изучила расписание и сообщила, что транспорт должен подойти через пару минут. И действительно, вскоре возле них остановилась битком набитая маршрутка. К счастью, несколько человек вышло, освободив места. При входе Игорь больно стукнулся головой о низкую притолоку. Водитель тронулся, не дожидаясь, пока они проберутся назад, но девушка ловко удержала равновесие и уселась, взяв на колени Настю.
— Зачем за лишнее место платить? — заявила она.
Мелихов устроился рядом и огляделся. Пара грибников с корзинами и пакетами, две пенсионерки едут с дачи, да сладкая парочка — парень и девушка лет шестнадцати сплелись в объятьях на заднем сидении. Игорь не мог вспомнить, когда последний раз ездил в общественном транспорте. Ленка уставилась в окно, что-то показывая Настёне, а Мелихов вдруг испытал странное чувство. Он словно окунулся в своё детство: вспомнил Иркутск, битком набитый автобус, таких же вот бабушек, мужичков. И они с отчимом едут — то ли в кино, то ли на детский спектакль. И вот это предчувствие праздника… Такое доверчивое ожидание чего-то волшебного, радостного, которое можно испытать только в детстве, потому что мечты ещё не омрачены ни сомнениями, ни страхом потерь.
…На станции, действительно, разбили Луна-парк — привезли даже маленькое колесо обозрения, автодром, карусели на цепочках, комнату смеха и комнату страха — всё, как в его детстве. Причём, кажется, того же года выпуска. Впрочем, радости детей это не омрачало, а вот Игорю быстро надоели очереди на каждый аттракцион, крики и суматоха. Кажется, сюда съехалась малышня со всех окрестных посёлков. Ленка сначала отправила отца с дочерью на машинки, потом Настя, осмелев, одна покаталась на каруселях, а затем, войдя во вкус, потребовала посетить все аттракционы подряд — Мелихов не узнавал собственного ребёнка.
В очереди на колесо обозрения они заметили знакомого мальчика — Кирилл громко смеялся, толкаясь с приятелем чуть повыше него ростом. Игорь оглянулся в поисках бабушки — но увидел симпатичную темноволосую женщину, на вид лет тридцати с небольшим.
— Рома, Кирилл, прекратите немедленно! — унимала она ребят, распихавших вокруг себя всю мелюзгу.
Узнав Кирюшку, Настя рванула к нему, и все трое принялись носиться по газону. Ленка не возражала, но не успела она на секунду отвернуться, как мальчишки повалили Настёну на землю и принялись щекотать. Незнакомка сразу же бросилась к детям, подбежал и Мелихов, ожидая от ребёнка истерики. Но малышка только хохотала взахлёб и наотрез отказывалась вставать. Подошла Ленка, посмотрела строго, и Настя послушно поднялась на ноги. Девушка принялась отряхивать на ней одежду.
— Ну, вы что! — возмущалась женщина на своих пацанят. — Совсем глупые, да? Это же девочка! Разве так можно?!
— Вы — мама Кирилла? — полюбопытствовал Игорь. — Мы с вами соседи — вот тут с бабушкой как-то беседовали.
— Правда? — улыбнулась та.
Он заметил, что Ленка сразу же отошла от них, чтобы не мешать.
— И второй тоже ваш?
— Нет, Ромку с нами гулять отпустили, он наших друзей сын. А я вас знаю: вы — Игорь Мелихов, мне муж говорил, он любит бокс смотреть.
Она по-мужски протянула ему руку:
— Ирина.
— И кто у нас муж? — у Игоря было хорошеe настроение.
Она сделала неопределённую гримаску, вроде как ей не хотелось называть имя супруга.
— Простите за любопытство, — пошёл на попятную Мелихов. — Отвечать необязательно.
Он обернулся на Ленку — она смотрела в другую сторону, и ему сразу стало скучно. Оглянулась и Ира.
— Да нет… Просто… Короче, мой муж — Брюсов, Александр Брюсов. А я здесь у свекрови. Отношения налаживаем, — ухмыльнулась она. — Вот, нашла повод сбежать. Хорошо, что Старковы по соседству.
— Брюсов? Отличный актёр, — похвалил Игорь. — Его даже на Западе знают. А почему вы такого мужа стесняетесь?
— Ну… нет, просто мы только зимой поженились, Кирилл не его сын, — быстро проговорила Ирина, упреждая вопросы. — Я ещё не привыкла… И чувствую себя тут… Пожалуй, вам не понять.
Дети продолжали носиться — кажется, про колесо обозрения они вовсе забыли.
— Лен, — не выдержал, наконец, Мелихов. — Иди сюда. Познакомься.
Девушка неуверенно подошла — он видел, как она старается пересиливать боль и не хромать, чтобы не опозорить его перед соседкой, и сердце у него сдавило.
— Ира, — снова представилась женщина. — Вы такая мама молоденькая! А девочка — чудо! И сразу видно — папина дочка. Но что-то и ваше есть, несомненно.
«Чудо» в этот момент как раз пыталось оторвать Кирюшке рукав. Ленка растерянно посмотрела на Игоря, но тот только безмятежно кивнул новой знакомой:
— Да, моего в Насте больше.
Ленку снова принимали за его супругу, и Мелихов почувствовал разлившеeся по сердцу тепло. А она так ничего и не сказала, будто язык проглотила. Наверное, совсем смутилась.
— Нам пора, — он взглянул на часы, — тренировка скоро. Приятно было познакомиться.
— И мне — очень, — снова улыбнулась Ирина. — Мы тоже, пожалуй, поедем, сил нет этот гам выносить.
— До свидания, — вымолвила Ленка. — Игорь, маршрутка только через полчаса, я посмотрела.
— Вы на маршрутке? — удивилась новая знакомая. — Давайте, я подвезу вас!
— Отлично! — обрадовался Мелихов.
Но сначала им пришлось выдержать небольшое сражение — дети падали от усталости, но требовали продолжения гулянки. Настя, кстати, оказалась самая послушная. Она с гордостью взяла Ленку за руку, свысока посматривая на расшалившихся мальчишек. Наконец, всех удалось усадить в автомобиль — у женщины оказалась недорогая подержанная иномарка. Ирина сразу поймала его взгляд:
— Сашка всё пытается заставить меня машину сменить, а я к этой привыкла…
— Я бы и спрашивать не стал — взял и купил, — заметил Мелихов, усаживаясь рядом.
— Ну, нет, — усмехнулась та, заводя мотор, — Брюсов боится со мной такие штуки проделывать.
Ленка поместилась с детьми сзади. Обычно общительная, она словно язык проглотила. Ира, наверное, чувствовала себя от этого неловко, поэтому то и дело обращалась к ней с незначительными фразами. Ленка отвечала односложно — видно, боялась попасть впросак. Только поинтересовалась, сколько Кириллу лет.
— Весной пять исполнилось, — сообщила женщина. — А вы всегда в это время гуляете? Муж на съёмках, а мне тут целую неделю торчать. Выходите на площадку, ладно?
— Мы ещё пхидем к мальчикам игхать? — тут же вмешалась Настя.
— Придём, если вы не будете драться, — строго сказала Ленка.
— А мы понарошку дрались! — заявил Кирилл.
Они быстро доехали до посёлка, но Игорь попросил высадить их у детской площадки — ему хотелось ещё немного побыть с девушкой без посторонних.
— Увидимся! — кивнула Ирина, прощаясь.
Мелихов протянул Ленке руку, помогая вылезти из машины. Она странно глянула и робко подала ему ладошку. Оба мальчика с энтузиазмом помахали из окна своей новой подружке.
— Надо бы Настю логопеду показать, — сказала девушка, потихоньку вытягивая свою руку, якобы, чтобы поправить малышке хвостик. — Половину букв не выговаривает, а до школы — всего два года. Вот мне в своё время исправили.
— Знаешь, кто папа этого Кирюшки? Муж этой Иры? — спросил Игорь. — Саша Брюсов! Я фильм смотрел, с ним в главной роли, про Китай, меня зацепило. А тебе он как, нравится?
— Брюсов? — удивилась Ленка. — Да, очень. Значит, это — Ирина Смалькова, писательница?
— Писательница?
— Ну да, помнишь, он ведь женился на какой-то писательнице.
— Не помню — ваши слухи до Германии не доходили. И потом, спорт и кино — разные миры.
Девушка вдруг нахмурилась.
— Игорь… Зачем ты… Почему не объяснил, кто я?
— А какая разница? — прищурился он.
— Как это — какая?
— А что, лучше болтать направо и налево, что Настиной маме до неё дела нет? Что она даже не позвонила ни разу?
— Всё равно ведь потом узнают!
— А ты не говори, и не узнают, — безмятежно ответил Мелихов, исподтишка наблюдая за её реакцией.
— Ты что, не понимаешь? Напишут где-нибудь, что у тебя жена…
Она сделала паузу, подбирая слова, но в итоге выдавила:
— Хромает…
— И что? — вызывающе спросил он.
— Разве тебе будет приятно? — растерялась Ленка. — Вдруг Ира обмолвится где — и пойдёт. И… что Вика подумает? Или мама твоя?
Игорь остановился и развернулся лицом к девушке, перегородив ей дорогу. А может, сказать прямо сейчас? Мелихов всегда был уверен в себе, знакомясь с самыми привлекательными женщинами, но сейчас даже не мог представить, как отреагирует Ленка… Игоря охватила непонятная робость. Девушка ни на кого не походила, не вписывалась ни в какие системы, и он понятия не имел, как с ней обращаться.
Ленка тоже остановилась и смотрела на него — с раздражением непонимания. И он не решился. К тому же — вовремя или нет — зазвонил телефон. Мелихов бросил взгляд на мобильник.
— Да, сестрёнка, привет, — он отвернулся от девушки и пошёл в сторону дома.
Та сразу приотстала, чтобы не слушать разговор. А тема была предсказуема: Маринка лоббировала подругу.
— Ну, что там опять у вас произошло? Викуля плачет. Игорь, ты хоть мне-то скажи, в чём дело, а то она ничегошеньки не понимает!
— Да всё она понимает! — сразу начал горячиться он, забыв понизить голос. — Я ей ясно сказал: отношений больше нет. Но её это не устраивает.
— Хочешь сказать — ты её бросил?! С ума сошёл? Да где ты найдёшь ещё такую дурочку, которая всё от тебя терпит? Она посмела, видишь ли, выразить недовольство этой твоей… не знаю даже, как и назвать! Да другая не такой ещё скандал закатила бы!
— Хамство по отношению к Лене — уже только повод, — устало вздохнул Игорь. — Пойми! Встаю утром, а рядом — чужой человек. Слышишь — чужой! Я не знаю, как так вышло. Может, никто и не виноват. Но это всё, конец.
— Ты же знаешь, знаешь, у Вики не может быть детей! Она теперь считает, что причина в этом. Ты выкинул её в такой тяжёлый момент…
— Хорошо придумала! Удар ниже пояса, честное слово! А скажи мне — я что, на всю жизнь к ней приклеен из-за этого, что ли? Или из-за того, что она — твоя подруга? Между прочим, в её аборте я не виноват — это, извини, до меня…
— Есть же какие-то обязательства! — не отступала сестра. — Как так можно?
— Какие, на фиг, обязательства? Я ей клятвы не давал. В ЗАГСе мы не были, в церкви, упаси Бог, тоже. Ни хрена не обещал. Всё для неё делал, что ни попросит. Ну, нет у меня ничего сейчас к ней, понимаешь, нет!
— А раньше было!
— Не знаю… Наверное, ты права, я сам виноват. Но через силу тоже не могу.
— Ещё неделю назад мог, да? А теперь не можешь? Не зря Викуся считает, что эта крыса тебя заколдовала! Не удивлюсь, если она к тебе и в постель залезет — ты ведь совсем у нас спятил. Или — уже? Так сказать, выполняет при тебе все обязанности — оптом…
— Ага, угадала! — спокойно ответил Мелихов. — Ещё вопросы есть?
Маринка, разозлившись, бросила трубку. А Игорь только сплюнул. Он оглянулся на Ленку — она шла мрачная, едва отвечая на Настины вопросы. Казалось, радоваться бы должна, что никто больше не станет обливать её грязью в собственном доме.
— Лен, — Игорь притормозил. — Чего надулась?
— Не понимаю… — тихо произнесла она, словно самой себе.
— Чего ты не понимаешь? — ласково спросил Мелихов.
Он попытался снова взять её руку, но она словно не заметила.
— Не понимаю, как так можно, — девушка испытующе смотрела на него. — Объясни мне — просто для жизненного опыта, что ли… Как это можно — полгода прожить с человеком, а потом, в одночасье…
— Ты слышала?
— Ты громко говорил. Я думала, у вас с Викой просто размолвка, вы поссорились… из-за меня.
— Дело не в тебе. Мы расстались. Окончательно.
— Нет, это, конечно, камень с души, что я ни при чём… но…
Мелихов поднял брови: что за странное восприятие мира?
— Но и что тогда?
— Понять хочу… Почему сначала человеку нужен другой человек, а потом вдруг, с пол-оборота — нет.
— А ты откуда знаешь, что с пол-оборота? — прищурился Игорь. — Может, просто в какой-то момент чаша переполнилась. И — как отрубило.
— Ты… ты даже не расстроился. А ведь у вас были… чувства.
Он поморщился.
— Лен, бывают просто… отношения. Человеку нужны отношения. Когда нет ничего другого. Надо заполнять пространство.
— Лучше тогда… вообще не надо. Раз так бывает, — пробормотала девушка, — всё не по-настоящему.
— Глупая… То есть… Прости, конечно, но ты ещё молодая совсем. Когда появляется настоящее — сразу поймёшь. И не перепутаешь.
Они уже дошли до дома. Мелихов приостановился у ворот, пропуская их с Настей вперед. Он видел — Ленку его ответы не удовлетворили, она, наверное, считает его легковесным и непостоянным. Но ведь она пока ничего не знает о главной причине. Не страшно. Потом всё поймёт…
***
Благодаря Смальковой Игорь даже успел на тренировку. Он ушёл в дом, а Ленка с девочкой остались в саду. Сразу же выбежала няня с кофточкой для Настёны — к вечеру заметно похолодало. Девушка присела на лавочке, рядом с ней Вера, не забыв прихватить любимое вязание. Через пять минут к ним присоединился Серый.
— Нагулялись? — спросил он.
— Ага. А ты что делал?
— Телевизор смотрел. Потом с Аликом потрепались.
— Содержательно, — хмыкнула Ленка.
— Между прочим, без смеха. У меня тут идейка появилась одна… Потом расскажу, — Белозерцев оглянулся на Веру.
— А мы познакомились с женой Брюсова — она с сыном гуляла.
— А, это та, которую в прошлом году поливали грязью, в газетках-то жёлтых?
— За что же? — удивилась Ленка.
— Да почём я знаю — может, заслужила…
Девушка вспомнила умный, приветливый взгляд Смальковой и в сомнениях покачала головой.
— Хотя вон про Мелихова и его развод тоже — что только не писали. Уши вянут… — добавил Серый.
— Тут Мариночка Игоря спрашивала, — вмешалась няня.
— Она ему уже на мобильный звонила, — кивнула Ленка.
— Сводня, блин, — сплюнул Серый. — Небось, пытала Гошу, за что Вику обидел.
— Я так поняла, они… расстались, — выдавила Ленка. — Вроде как Игорь насовсем с ней порвал.
— Врёшь? — недоверчиво поднял брови Белозерцев. — Да ладно, сойдутся! Порвать — это ж какая сила воли нужна! Я потому и не завожу никого: а вдруг надоест? И послать — не пошлёшь, и жить тоскливо… Опять же, хочешь разрядки — пойди, отвлекись, девочек кругом полно. А Мелихов у нас так не любит, даже от Вики не гулял, вот и довёл себя до ручки. А какой смысл? Посидит один и найдёт себе такую же — что толку шило на мыло менять? Да ну, может, ты не так поняла?
— Не знаю, он сам сказал, — пробормотала девушка.
— Странно как-то… Викуся вроде на этот раз первая сдалась. Может, на твоём увольнении настаивала, а Гоша упёрся?
— Нет, нет, — поспешила опровергнуть Ленка. — Игорь сказал, что я ни при чём. Наш с Викой конфликт — просто повод.
— Да? — протянул парень с непонятным сомнением. — Знаешь, сколько у них таких поводов было? Что-то больно резко — почему именно сейчас? А больше ничего не объяснил?
— Он передо мной не отчитывается! — отрезала она и добавила:
— Скоро выступление — может быть, нервы?
— Ищите женщину, — голосом старшей наставницы произнесла вдруг Вера. — Поверьте моему опыту: мужчина — он так просто не убежит, пока другую не найдёт… Настенька, хочешь чайку? А ты, Леночка? До ужина ещё далеко…
— Бред… — мотнул головой Серый, но настроение у него совсем испортилось. — Да нет, не может быть… Я бы знал.
Он надолго ушёл в себя. Потому вдруг круто повернулся к Ленке, хотел что-то сказать, даже открыл рот, но вместо этого встал и отправился в дом.
— Что-то Серёженька расстроился, — в руках у няни снова замелькали спицы. — Он вроде Викочку не очень жаловал.
Девушка пожала плечами — Белозерцев, наверное, обижен, что друг отстранил его от своей личной жизни. Самой ей тоже стало невесело. Вера права, Игорь наверняка приведёт в дом другую. «Когда появляется настоящее — не перепутаешь», — уж не о новой ли пассии говорил Мелихов? Или речь шла об Ольге — ведь это она была его единственной настоящей любовью. Неважно, в одиночестве он всё равно не останется.
Теперь Ленке казалось, что смириться с Викой было бы легче, чем наблюдать, как будет развиваться новый роман Игоря. Странная ревность душила девушку — к неизвестной ещё особе. Причём ревновала она не только Мелихова, но и Настю — ведь новая пассия могла понравиться девочке. Это было нечестно, правильнее было пожелать ребёнку хорошую, добрую мачеху. Но Ленке так сладко было думать, что Настя любит только её…
Во время ужина все казались погружёнными в себя, а после девушка быстро ушла в свою комнату. Она разложила на столе нужные книги и попробовала оформить вводную часть диплома. Но мысли не шли. Она снова и снова вспоминала разговор на площадке, думала — про себя, про Вику.
И зачем надо было рассказывать шефу про Димку? Нашла, кому плакаться! Ведь решила — никакого самоуничижения! Меньше всего на свете Ленке хотелось его жалости.
И ещё. Доверие Игоря было дорого Ленке, но… Он, видно, настолько не считал её женщиной, что без тени смущения поведал ей про свою первую любовь — ловкую длинноногую спортсменку. Для чего было идти на ответную откровенность? Взяла и сообщила, что её-то никто никогда не любил. От досады на себя она сжала кулаки так, что ногти вонзились в ладони.
Девушка начала вяло набирать текст и, наконец, втянулась в работу. Прошёл час или полтора, как шум в коридоре отвлек её. Она прислушалась — это Игорь пытался сдать девочку на руки няньке. Ленка решила не вмешиваться, лишь тихонечко приоткрыла дверь. И только когда голоса умолкли, и Мелихов вернулся в гостиную, пробралась, как обычно, в детскую. Настя, разумеется, уже ждала. Вера, воспользовавшись Ленкиным приходом, отправилась попить чаю с Аликом — они хорошо поладили.
— Ты почему гхустная? — спросила вдруг малышка.
— Я не грустная, с чего ты взяла?
— У тебя глазки гхустные.
— Просто устала.
— Я плохо себя вела?
— Ну что ты, — Ленка ласково погладила её по голове. — Ты теперь такая умница! И с ребятами так хорошо играла. Ну, почти…
— А мы пойдём к ним завтха? Ну пожалуйста, мам…
— Пойдём, конечно… — ответила девушка и вдруг опомнилась:
— Насть! Ты опять? Я тебе уже объясняла, я — не мама!
— Ты — мама.
— Настя, не надо так говорить! Твой папа может познакомиться с очень хорошей тетей, вот её, если он разрешит, сможешь звать мамой, — Ленка твёрдо решила исправиться.
— Не хочу Вику!
— Может, это будет совсем не Вика.
— А ты тогда где будешь?
— Насть, я же здесь не навсегда, когда-нибудь придётся уехать.
Она даже испугалась, увидев, как подскочила Настёна.
— Нет! Нет! Не хочу! С тобой хочу! — завопила она.
Такой реакции девушка не ожидала. Настя орала так истошно, что наверняка было слышно во всём доме. Она рыдала и билась на кровати, вырываясь из рук.
— Настя… Успокойся… Настенька! Я пошутила, прекрати! Я не уеду… Это не скоро ещё будет!
Наконец, малышка услышала и крепко вцепилась в Ленку, словно собираясь удержать навсегда. На крик прилетела Вера, а за ней, к ужасу девушки — Мелихов.
— Что тут стряслось? — спросил он, глядя на испуганную помощницу.
Она и хотела бы что-нибудь соврать, но ничего не могла придумать.
— Настенька, — Игорь попытался оторвать её ручки от Ленки. — Ну что ты, детка?
— Папа, — малышка смотрела на него расширенными от ужаса глазами. — Папа… Лена сказала…
Тут на глаза у неё снова начали навёртываться слёзы.
— Это я виновата! — не выдержала девушка.
— Что сказала? — перебил её Игорь.
— Что уедет.
— Почему? — нахмурился Мелихов и бросил на Ленку сердитый взгляд.
Кажется, ему всерьёз надоели её угрозы покинуть дом. Девушка и сама понимала, как это выглядит.
— Потому что у тебя будет новая тётя! — выпалила Настя.
Ленка так не говорила, но была рада сейчас хотя бы тому, что девочка не упомянула про «маму». Однако, переиначив фразу, малышка попала прямо в точку, выдав девушку с потрохами.
Напряжение исчезло из глаз шефа, а вид стал подозрительно довольным.
— Не волнуйся, дочур, — самоуверенно заявил он, усмехаясь, — никуда мы твою Лену не выпустим. И никаких лишних тёть здесь тоже не будет. Спи, давай, хорош орать.
Успокоенная, Настя послушно легла, подчиняясь ласковым движениям Ленкиных рук. К счастью, Игорь не стал оставаться дольше, ретировалась и Верочка. Девочка, как ни странно, довольно быстро заснула, а Ленка ещё минут десять просидела рядом, пытаясь понять, что происходит в её жизни, и чем это всё может закончиться.
Продолжение - Глава 14.
______________________________________________________
Начало - Глава 1 , Глава 2 , Глава 3 , Глава 4 , Глава 5 , Глава 6 , Глава 7 , Глава 8 , Глава 9 , Глава 10 , Глава 11 , Глава 12