Императрица отправилась в свой кабинет для того что бы изучить вопросы до того, как начнется Собрание Министров. Она просматривала бумаги, когда ее попросил принять канцлер Хвань-До.
Он зашел и низко поклонился.
Удивительно, но 10 лет назад вдовствующая императрица думала о том, что бы снять его и искала для этого повод. Но, канцлер показывал безупречную работу и Бэйфэн оставила эти мысли. Да, его дочь была отправлена в тот же путь, что и император. Но, в том же не ее вина. Теперь же его дочь была в числе подружен Киую. Девушка была неприметная и ничем не выделялась среди других. И, как понимала вдовствующая императрица, канцлер не хотел, что бы его дочь была даже в претендентках в жены императору. По крайней мере, пока в Запретном городе находится Бэйфэн.
«Что привело вас ко мне?» - спросила императрица. – «Еще в столь ранний час?»
«Меня привели к вам слухи», - сказал канцлер.
Вдовствующая императрица Бэйфэн улыбнулась, подперев своей тонкой рукой подбородок.
«Я долгое время думала, что Поднебесной управляет императорская семья. Но, чем больше я живу, тем больше убеждаюсь, что империей правят слухи и сплетни. Любое решение именно ими обрастает. А если они возникают, то в итоге приходится принимать решения», - сказала Бэйфэн.
Канцлер ничего не ответил на слова императрицы. Но она и не ждала ответа.
«Так что за слухи привели вас ко мне?» - спросила вдовствующая императрица.
«Я начну с самых тревожных», - сказал канцлер. – «В провинции, которая была отдана под управление мужу тетушки императора Пейжи неспокойно. Про их дом говорят страшные вещи»
Канцлер замолчал.
«Я не могу догадаться о чем там говорят, так что говорите», - сказала вдовствующая императрица.
«Говорят, что каждую ночь из этого дома слышны крики, стоны и мольбы о помощи», - сказал канцлер. – «Но днем все тихо. Говорят, что дом… дворец тетушки Пейжи принадлежит нечистым духам»
«Чудно. У нас засуха, а борьбу нужно вести с нечистыми духами», - усмехнулась императрица. – «Но в столь неспокойное время оставлять это без внимания не следует. Я отправлю туда людей для расследования. Что еще?»
«Говорят, что засуха связана с вами, ваше императорское величество», - сказал канцлер.
«Связана со мной?» - переспросила императрица.
«Да. Именно с вами», - сказал канцлер. – «Говорят, что вы выплакали все слезы по императору, так и небо пыталось омыть ваше горе каплями дождя, что они закончились»
«Я бы сказала, что эта новость хуже первой», - сказала императрица.
«Разве?» - удивился канцлер. – «Народ хочет видеть счастливую мать императора. Что же может быть проще? Разве что… простите… но столько времени уже прошло. Подумайте, может быть пора окончить траур?»
«Я подумаю», - сказала императрица. – «Что еще?»
«Говорят, что принц Юнхвэ уже созрел для брака», - сказал канцлер. – «Вопрос женитьбы принца очень беспокоит всех, так что от вас могут потребовать ответа»
«Кто потребовать? Министры? Так пусть спрашивают те, кто женился в 14 лет», - сказала императрица. – «Немного у нас таких? Или и вовсе нет?»
«Я полагаю, что все вступили в брак в более позднем возрасте», - ответил канцлер.
«К вопросы женитьбы принцев я будут подходить основательно. Все традиции должны быть соблюдены. И, когда придет счастливый час, министров известят об этом и я отберу лучших кандидаток для того, что бы сын мог выбрать себе жену. А пока он учится, растет и крепнет морально и физически»
«Соблюдение всех правил и традиций уважительная причина в том, что бы отложить этот вопрос на неопределенный срок», - сказал канцлер.
«Когда придет время, я сама подниму этот вопрос», - сказала императрица. – «Что у нас с засухой?»
«Мы стараемся решить вопросы. Если не начнутся дожди, то на богатый урожай рассчитывать не стоит. Но нас спасут излишки, оставшиеся с прошлых лет», - сказал канцлер. – «Больше всего следует подумать о том, что бы доставлять воду в горные районы, туда где нет пройм рек для людей»
«Что ж, император так же говорил мне об этом за завтраком. Полагаю, что если у вас будут предложения по этому вопросу, то он их с радостью выслушает», - сказала императрица.
«Наш император очень любит свой народ и понимает как важна их любовь для него», - сказал канцлер. – «Могу ли я вас спросить о том, по каким причинам служанки принцессы были отправлены на допрос с пыточную?»
«Это дело Внутреннего Двора», - сказала императрица. – «А во там вам уже не место, не переступайте эту черту»
Канцлер поклонился в знак согласия.
Император сидел на троне. На нем были желтые одежды с вышитыми шелковыми нитями драконами, глаза которых были инкрустированы драгоценными камнями. На голове у императора была корона равновесия со свисающими нитками из драгоценных камней. Рядом с ним сидела его матушка Вдовствующая императрица Бэйфэн. Она была одета скромно: белое льняное платье и фарфоровые шпильки. Только на лбу красовался красный узор в виде огненного пламени. И ярко-красные губы алели на светлой коже, говоря о том, что это молодая женщина.
Собрание происходило как обычно. Говорили о делах на границе, о прибыли и убыли. Много говорили и о засухе.
«Мы пытались прорыть каналы от рек и создать искусственные ручьи в деревни. Но вода тут же впитывается в сухую землю», - рассказывал канцлер Хвань-До. – «Остается старый способ – доставка воды на волах. Но и часть воды в итоге уходит на то, что бы напоить этих же волов и чем дальше они следуют, тем меньше воды в итоге привозят»
«А если делать подложки в русло из дерева или терракоты?» - спросил император.
«Или просто устилать дно нового ручья глиной?» - спросила императрица. – «Глина плотная и не даст воде проникнуть в землю»
«Полагаю, это хорошее решение и мы обязательно попробуем его использовать», - сказал министр сельского хозяйства Чен. – «Но на это потребуется много глины»
«А глина используется для гончарных мастерских. И некоторая глина стоит больших денег», - сказал министр финансов Пак-Ин.
«Нет ничего ценнее человеческой жизни», - сказал император.
«Смотря чья это жизнь», - заметил министр Пак-Ин.
«Если люди умрут от жажды, то некому будет работать в гончарных мастерских», - сказала императрица. – «Но, конечно же, использовать следует самую обычную глину. Возможно, прокладывать не только глиной, но и камнями. Полагаю, тут нужно начать пробовать. Пусть немедленно начинают строительство одного из каналов. И немедля докладывают о результате для того, что бы позволить строить подобные дальше или запретить»
«Ваше императорское величество, народ не спокоен», - сказал министр культуры Сы. – «Они говорят, что дождей нет из-за вашего траура, который длится уже почти лет»
«Я так же слышала об этом. Но, если я прекращу траур резко, то на нас посыпятся новые беды. Когда наступит лет со дня, когда нас покинул император Лианг я сниму свой траур. Ни днем раньше», - ответила Вдовствующая императрица.
«Ваша верность почившему императору достойна восхищения. Однако, сейчас не время для упрямства. Возможно, вам следует пойти навстречу народу?» - спросил министр культуры Сы.
«Министр, а что скажет народ, когда я сниму траур, а дожди так и не начнутся?» - спросила императрица.
В Зале Совещаний была тишина.
«Я скажу вам, что они начнут сначала шептать, а после их глас будет становиться все громче и громче», - продолжила императрица. – «Они возложат вину не просто на меня, но на всю семью Драконов. Они будут говорить что это наша вина, они начнут бунтовать. Уж пусть я буду упрямой скорбящей теткой и на мне лежит вина, но не на детях»
«Полагаю, этот вопрос следует обдумать», - сказал канцлер. – «Вдовствующая императрица права. Нельзя действовать спонтанно, боясь слухов. Нужно все продумать, а уже потом о чем-то объявлять»
«Да что уж думать?» - спросил министр Сы. – «Народ надо успокаивать иначе станет только хуже? Не развлечения, ничего уже не помогает!»
«Министр Сы, держите себя в руках», - сказала императрица. – «Мы вас услышали и примем меры. Пускать все на самотек никто не собирается»
«Мне интересно, ваше бездействие в связи с этими слухами связаны с последним приказом императора? Говорят, что в последнем приказе, который он написал последним, была написана его воля касательно вас»
По залу пробежал ропот министров. Император Цилон с удивлением посмотрел на мать. И женщина увидела в глазах сына испуг.