Князь - это титул главы монархического государства или отдельного политического образования. Он появился у славян относительно недавно, примерно в IX веке, хотя слово было известно с глубокой древности, настолько глубокой, что специалисты по славянским языкам (слависты) до настоящего времени не пришли к единому мнению о его происхождении.
Из всех версий славистов наиболее обоснованной является версия о происхождении "слова князь" от древнего славянского слова "КОН", означавшего понятия: "начало", "основа", "нечто главное", "жить по совести", т.е. князь - это родоначальник, человек, который живет в соответствии с правдой и порядком и поддерживает этот порядок. Здесь уместно вспомнить, что Рюрик был призван для того, чтобы установить порядок в землях славянских и соседних с ними племен. Существуют версии о происхождении этого слова от слов КОНЬ, КЕПЬ (поль.), в значении колода, пень; гипотетического славянского слова КИН-ИНГО - торчащий, но они не находят поддержки у профессиональных историков.
У славян древнейшим значением слова "князь" было значение - старейшина (основатель) рода. Основателями нового рода князем и княгиней - называли парня и девушку, вступивших в брак.
Поскольку славяне испокон веков жили в окружении других народов, то многие их слова подверглись трансформации под воздействием времени и языков других народов. У скифов и сарматов, которые принадлежили к иранским народам (если только славяне не являлись потомками скифов) термин "князь" обозначался, по всей вероятности, как и у иранцев, словом "КСЕЖ". Это известно из надписи на Бехистунской скале, где указан титул царя Дария - КСЕЖИ КСЕЖЬЕН (ксези ксезьен)*.
Интересно, что у поляков, которые в XIX веке очень гордились (и кажется не напрасно) своим сарматским происхождением, князь - это КСИАДЗ, что очень похоже на иранское слово ксеж (КСЕЗ). Уменьшительно-ласкательные слова от слова князь почти у всех славян - княжич и княжна, тоже близки к иранскому слову ксеж.
После скифов и сарматов соседями славян были болгары и мордва. У болгар титул равный княжескому - это КОН., (ХАН у тюрских народов). Это слово имеет значение "ХОЗЯИН", т.е. человек, рачительно использующий то, чем он владеет.
У мордовских народов титул князь обозначался словами КАНАЗОР - у мокши и ИНАЗОР - у эрзя. Оба эти слова тоже очень похожи на славянское слово князь.
Особое место среди производных слов от слова "князь" занимает слово "КНЯГИНЯ". Только в этом слове буква "Ж" заменена буквой "Г". Определить: по какой причине так произошло практически довольно трудно, но некоторые предположения на этот счет будут сделаны чуть ниже.
Норманисты считают, что слово князь заимствовано славянами у германских народов , которыми оно произносилось как КУН -_ИНГ и родственно словам КЁНИГ и КИНГ - король и КОНУНГ - старейшина рода. Никаких пояснений и доказательств, что был факт позаимствования они не приводят. Естественен вопрос: а почему именно у них? Почему не у прибалтийских народов, где князь - это КУНИГАЗ. Почему отрицается возможность того, что древнеславянское слово КОН и древнегерманское КУН-ИНГ могли иметь общие корни в арийском мире? Ответов на эти вопросы нет. С равной уверенностью можно утверждать и то и другое.
Я, автор этой статьи, допускаю всё же возможность влияния скандинавских народов на женскую форму слова КНЯЗЬ - КНЯГИНЯ. Почему именно скандинавских? Дело в том, что чехи и словаки, жившие рядом с германцами и постоянно контактировавшие с ними называли княгинь соответственно КНИЦЕ и КНАЦКА, т.е. в их языках не произошло замещение звука "З" на звук "Г". А у других славянских племен - произошло.
Как же произошло замещение этих звуков у других славян. Возможен только один вариант. Произошло это примерно так. Как указывалось в статье "Древние русы и древняя Русь. Общие сведения" в начале II века до н.э. в регион Балтийского моря переселилась часть русских племен (рухсалан), получивших после переселения название РУГИ. Через несколько лет РУГИ стали господствующим народом в Прибалтике, а Балтийское море в это время стало называться морем Ругейским. Как отмечали восточные авторы исторических сочинений, русы были разрозненным народом и объединялись только для того, чтобы завоевать какую либо страну или область. Завоеванная страна или область передавалась во власть либо руководителя похода, либо лица, им назначенного. В регионе Балтийского моря правители отдельных государственных образований назывались конунгами. Завоевать владение конунга означало разгромить и уничтожить его войско и убить самого конунга. После этого перед победителем вставал вопрос об управлении завоёванной областью. Поскольку у прежнего правителя была семья, было много слуг и сторонников, то в первую очередь следовало решить их судьбу и по возможности привлечь их на сторону нового правителя. Как это делалось - повествуется в Саге о Хальвдане Эйстенссоне. Убив конунга Хергейра конунг Эстейн сделал предложение его жене: или стать его женой и передать ему власть над городом и областью, или быть наложницей. Той пришлось согласиться. В этом случае дети рожденные ею от убитого мужа становились детьми нового мужа. Вспомним, что князь Владимир, убив Ярополка сделал его жену женой своей, а её сына своим сыном. . В случае согласия жена прежнего конунга становилась княгиней (конунгиней).
Вариант обычного вступления в брак русского князя с дочерью конунга я отвергаю, ввиду того, что взаимоотношения между русами и викингами были отнюдь не идиллистическими, о чем свидетельствует Сага об Одде Стреле.
На Русь название титула КНЯГИНЯ могли принести варяги, а болгарам и хорватам - руги, переместившиеся во втором веке с побережья Балтийского моря в центр Западной Европы, в провинцию Норик. ПВЛ указывает, что славяне некоторое время жили в этой провинции и назывались нориками.
Из Большой Советской Энциклопедии можно узнать, что слово КНЯЗЬ в немецком, датском и шведском языках обозначается словом ФУРСТ (FURST). Всвязи с этим у меня только один вопрос: а являются ли современные шведы, норвеги и датчане наследниками тех викингов, которыми управляли КОНУНГИ.
В отечественной литературе перевод надписи на Бухистанской скале взят из трудов английских специалистов. То, что при этом не допущено искажений сомнительно. Так, имя царя Дария записано как Дариус, в то время как известно, что персы произносили его как Дархейш.
Литература: статьи из ВИКИПЕДИИ о славянах, РУСИ, варягах и пр.; книга "Древняя история казачества. Авт. Е.П.Савельев. Вече 2002 "; книга "Библейские холмы. Эрих Церен. Москва 1986".