Процесс инициирования рекрутов Орденом намеренно груб, для отсеивания кандидатов, не подходящих на роль Серых Рыцарей. Дар Императора слишком ценен, чтобы разбрасываться им. Только один из тысячи кандидатов переживет первый этап – паломничество через хищные равнины региона Ханаду, и большинство провалиться на втором – переходе через кромешную тьму пещер под Ганеза Макулой. Известно, что лишь один из миллиона претендентов выдерживает сонм физических и ментальных испытаний, чтобы быть допущенным для получения дара Императора и начать превращения из человека в Серого Рыцаря.
"Кодекс Серых Рыцарей", 5-я редакция
Всегда не давал покоя этот момент: "...лишь один из МИЛЛИОНА(!) претендентов...". Миллион потенциальных инициатов в орден погибают в процессе отбора, проваливая многочисленные вступительные испытания. Миллион стабильных псайкеров, физически сильных и здоровых юношей умирают впустую, чтобы лишь один из целого миллиона(!) сумел пробиться сквозь все испытания и оказался принятым в орден демоноборцев.
Итак, что нам известно наверняка? Серые Рыцари испокон веков бороздят всю галактику отбирая кандидатов в свой орден, частенько наведываясь прямиком на Чёрные Корабли Имперской Инквизиции, чтобы забрать себе оттуда пару-тройку подходящих псайкеров. Затем кандидатов отвозят на Титан, где начинается сложнейший отбор включающий многочисленные испытания силы, воли, интеллекта, отваги, и самое главное - психических способностей. Все эти испытания настолько опасны, что 99,99% испытуемых отправляются на тот свет не справившись с возложенной на них задачей. Лишь один — уникальный и поистине удачливый юноша — сумеет добраться до цели и начать обучение.
Так чем же должен таким особенным обладать кандидат в Серые Рыцари, что отсев кандидатов настолько суров?
Во-первых, он должен подходить под физические и психологические стандарты обычного ордена космодесанта (свои 8 лет он уже должен быть закалённым воином умеющим выживать на мире смерти). С этим обычно проблем не бывает, т.к. по всему Империуму раскидано огромное количество диких миров с варварскими культурами, воспитывающие своих отпрысков закалёнными бойцами.
Во-вторых, он должен быть псайкером, и, желательно, максимально возможно высокого уровня. Вот уже этот критерий "срезает" до 90% потенциальных претендентов на кандидаты в орден. Так как процент рождения псайкеров на душу населения и так довольно невелик (этот фактор изменился с момента т.н. "Пси-пробуждения" устроенного Магнусом), а уж если среди них отбраковывать во-первых - всех женщин, во-вторых - всех слишком слабых или больных, то к "вступительным экзаменам" могут быть допущенными буквально единицы. Это означает, что охват набора в орден должен быть воистину галактических масштабов, и пусть прямым текстом об этом нигде не сказано, можно утверждать наверняка, что 99% инициатов прибывают на Титан прямиком из трюмов Чёрных Кораблей. Помимо прочего, кандидаты должны быть лишены любых возможных генетических мутаций, которые довольно часто сопровождают псайкеров. Даже если у этих псайкеров отсутствуют явные мутации Хаоса они всё равно обязаны быть стабильными, поддающимися обучению псиониками. Т.о. срезаются ещё 60-70% от тех персональных 10-и процентов, что попали в первое "окно". Стоит ли после всего этого говорить о том, почему Серых Рыцарей всегда было не более одной тысячи, в то время как тех же легендарных Кустодианцев защищающих Самого Императора всегда было в десять раз больше (не зря же их ещё называют «Десять тысяч»).
По-итогу мы имеем следующее: к Серым Рыцарям попадают по большей части те, кто мог бы стать настоящими Библиариями в обычном ордене космодесанта, попади они например к Ультрадесанту или Тёмным Ангелам. Конечно, они не обязаны быть такого же высокого пси-уровня как например Тигурий (Ультрадесант) или Иезекиль (Тёмные Ангелы), но неоднократно повторялось: каждый Серый Рыцари — псайкер.
И лишь после всего вышеперечисленного начинаются "вступительные экзамены", по итогам которых лишь ОДИН из миллиона отобранных кандидатов проходит до этапа имплантации геносемени и начала подготовки. Плюсом к отсеву обязательно станет определённый процент тех, кто погибнет на операционном столе во время имплантаций, из-за несчастных случаев в процессе обучения или же провала так называемых 666-и Ритуалов Отвращения, призванных защитить души Рыцарей ордена от искушения Богов Хаоса. Только после всего этого ада на выходе получается практически непобедимый, непорочный, по-сути своей святой воин-псайкер с дипломом охотника на демонов.
Да, ничто меньшее чем то, что представляет из себя Серый Рыцарь, для этой работы оказалось бы непригодно. Сражаться с демонами Хаоса означает, что Рыцарю Титана придётся сражаться с воплощёнными грехами человечества, с кошмарами наяву, с живым безумием, нарушающим законы природы. Ему придётся сражаться с воплощённой идеей, живой эмоцией, плодом больной фантазии и самим воплощением Зла в привычном понимании. Если, например, просто призванных при помощи нечестивого ритуала демонов варпа ещё смогли бы победить обычные космодесантники, то погрузится в эпицентр полномасштабного демонического вторжения, выжить и победить в той адской бездне, где само пространство-время перестают нормально работать, смогут лишь Серые Рыцари. Более того, Орден 666 специализируется именно на предотвращении как раз таких вторжений, изгнании демонов в любых масштабах и формах, и в конечном счёте — саботированию планов самих Богов Хаоса. Прогностикарии ордена день и ночь отыскивают нити вариаций будущего, дабы предвидеть грозящую катастрофу, к месту которой тут-же направится карательная экспедиция Рыцарей. Если бы не деятельность ордена демоноборцев, то Империум уже давно бы пал под натиском демонических орд.
Вот небольшой фрагмент, который даст Вам понимание того, насколько значимы Серые Рыцари для Империума в целом:
По безмолвной команде Сигиллайта, гололитические поля увеличились и слились в искривленный мерцающий купол, который накрыл Странствующих рыцарей, затмевая столбы комнаты и потолок высоко над головой. Светящиеся формы исторических проекций слились друг с другом, перетекая словно ртуть, когда фигуры из давно забытых войн и древних времён были преобразованы в новые формы.
И вдруг они оказались на горной гряде, глядя на дворец Императора, находящегося за множество километров от них, сквозь дымку крови и человеческого праха. На глазах Локена массивная величественная крепость терранской столицы треснула изнутри, словно скорлупа гигантского яйца.
Из неровных трещин в донжонах и защитных стенах исходили потоки чёрного масла, пока внутри рождался ужасный колосс. Подобные щупальцам придатки размером с боевые крейсеры вырвались в загрязнённый воздух, и дворец рухнул, взорвавшись огнем и пылью, когда его башни и сады были разорваны на части.
Из рушащейся горы обломков появилось головоногое существо, покрытое красными глазами и щёлкающими клювами. Оно потянулось к небу и закричало леденящим кровь криком.
Сцена изменилась.
Теперь чернота космоса стала ареной, и перед ними предстала сама Терра, израненная сфера, освещённая миллионами трупных костров на её ночной стороне. На краю мерцающего видения Локен увидел разбитую серую полусферу на фоне густой пыли и планетезимальных масс. Это всё, что осталось от Луны, разорванной на части невероятными силами и превращённой в смертоносную кольцевую систему расколотых камней.
Тысячи кораблей сражались в этой зоне смерти, обмениваясь выстрелами из мега-лазеров и залпами циклонных торпед. Затем далёкий жёлтый диск Солнца вспыхнул тошнотворной вспышкой, и в мгновение ока заполонил черноту. Непреодолимая волна штормового фронта сверхновой поглотила останки Луны и тлеющие угли Тронного мира, и в последние мгновения до того, как видение исчезло, Локен увидел смеющееся демоническое лицо в сердце пламени.
Теперь изображения набирали скорость, каждое следующее сменялось быстрее, чем предыдущее.
Локен увидел то, что могло быть только великой столицей Ультрамара, но некогда величественные бульвары Магна Макрагг Цивитас были заполнены алыми реками, и где некогда развевались гордые стяги XIII Легиона, остались лишь разорванные флаги, сделанные из содранной человеческой кожи.
Всё живое на этом мире было порабощено чудовищами, бродящих в адских тенях, немногие выжившие, скованные цепями боли и страданий, оставленные в живых только для того, чтобы их можно было постоянно осквернять и измываться ради развлечения этих бессмертных демонов.
Ещё один переход, быстрый и пугающий своей скоростью: бесконечная ночь глубокого космоса, и на её фоне - флотилия отчаявшихся кораблей-беженцев всех типов, их двигатели вспыхивают, когда паникующие экипажи пытаются сбежать.
Затем ночь перемещается, огромные челюсти размером с мир открываются. Чернота оживает миллионом смеющихся пастей, которые устремляются к кораблям, перекусывая их пополам, проглатывая целиком.
Локен отшатнулся. Изображения становились всё ярче и быстрее, испытывая его организм своим головокружительным движением. Они крутились вокруг него ураганом ужасных возможностей, и куда бы он ни посмотрел, он видел всё более и более нечестивые зрелища.
Фигуры мёртвых примархов, распятых на стенах крепостей-монастырей или свисающих разлагающимися трупами с гиганстких виселиц. Демоническое устройство необъятных размеров, её шестерни были сделаны из континентов и ядер разорённых планет. И в конце концов, сама галактика превратилась в кипящий, бесконечный океан истерзанных душ, когда адский пейзаж имматериума вылился в реальное пространство и превратил это измерение в пустошь безумия.
Затем Малкадор ударил посохом об пол, и всё стало как прежде. Гололиты двигались сквозь свои замкнутые петли истории, и единственным звуком был скорбный ветер среди колонн. Ни один из Странствующих рыцарей не произнёс ни слова. Никто из них не мог найти слов, чтобы описать то, что Сигиллайт показал им.
Локен понимал, что изображения не были реальными, не более чем искусственным творением света и звука - ведь так? Но его охватил холод, который высасывал тепло жизни из его души. То, что показал им Малкадор, было слишком осязаемым, чтобы быть выдумкой. Каким-то образом Сигиллайт наполнил гололиты реальностью, которая сделала их больше, чем просто захваченными фотонами и симуляцией реальности.
-Откуда...вы знаете, что всё это произойдёт?-Гарро нарушил тишину, говоря неуверенным голосом.
-Я знаю,-ответил ему Малкадор.-Я был там, в этих других временах, моя душа едва привязана к настоящему. Я ходил призраком в этих тёмных и ужасных вариантах завтрашнего дня. И они наступят, если вы не последуете моему слову.
"Погребённый кинжал"
— Джеймс Сваллоу
Видение Малкадора прямо говорит нам о том, что существование Ордена 666 - это ключевой элемент выживания Империума в той эпохе, что последовала за восхождением Императора на Золотой Трон после Ереси Хоруса. По-сути, все миссии по предотвращении демонических вторжений, изгнании бесов, охоте на одержимых и т.д. — в своей совокупности спасали Империум от гибели. Мы знаем, что Тёмные Боги (привет Тзинч) плетут нити судьбы так, как того пожелают, используя для этого саму природу варп-пространства, в котором не работают обычные законны причинности. Их конечная цель — падение всего Человечества и погружения вселенной в объятия Царства Хаоса. Нужно понять, что варп - это, если можно так сказать, платоновский "Мир идей". Сырая психическая энергия и антиматерия, из которых и состоит варп, есть ни что иное как «пластилин реальности», из которого можно вылепить всё, что тебе заблагорассудится, при наличии пси-способностей и силы воли. Любая мысль и идея, любая эмоция рождённая в человеческой голове, обретает в варпе парадоксальную жизнь, формируется, и в буквальном смысле существует там. Для этого процесса не требуются даже психические силы: скапливающиеся вместе эмоции создают вихри и шторма, в глубине которых может зародится самоосознающий себя разум. Подобное существо, целиком состоящее из идей определённого типа, и называется демоном, а особо могущественная тварь такого рода становится Богом. Но это тема для отдельного, обширного расследования...
Вкратце можно сказать, что каждое действие демонов, будь то простое вторжение, искушение конкретного человека, заражение целых миров или тайные подковёрные интриги — всё является частью одного-единственного, хаотически-сложного плана построения причины-следствия, итогом которого станет падение Человечества, уничтожение всей жизни и поглощение материальной реальности. Всё, что они делали с начала времён - есть невообразимый по своей сложности спектакль. К примеру, Ересь Хоруса была не более чем спланированной постановкой, манипуляцией демонических сил, целью которой было обернуть план Императора против Него самого. В конце-концов Император понял, что даже Его силы предвидения имеют свои пределы, и что Он всё же просчитался.
Итогом Ереси Хоруса стала гибель мечты Императора о лучшем будущем Человечества и обречение целой расы на тысячелетия страданий и проклятие. Воспользовавшись последней имевшейся у Него возможностью, Император поручил своему визирю, Малкадору Сигиллиту, создать последний, 21-й легион космического десанта; уникальный, непорочный и неподвластный скверне Хаоса. Эта армия воинов Судьбы должна была защищать Человечество от самого страшного из всех возможных зол. Пусть на протяжении тысячелетий бесчисленные армии Империума сокрушали Его врагов на полях сражений, но Серые Рыцари сражались за саму душу человеческой расы. И сражались успешно. Настолько успешно, что своими действиями в действительности не раз оттаскивали Империум от края пропасти, позволив ему просуществовать ещё одно лишнее столетие. Они в действительности противостояли Изначальному Разрушителю, в действительности нанесли Богам Хаоса ощутимый вред, в отличии от всех прочих армий Императора, победы которых слишком часто оказывались на руку Тёмным Богам в долгосрочной перспективе. Они стали костью в горле для богов варпа, неподдающемуся решению уравнением, непорочными и неподвластными скверне воинами, твёрдым как алмаз и воистину несокрушимым бастионов в извечном потоке Перемен.
Чтобы понять, почему Серые Рыцари настолько эффективное средство борьбы против Хаоса, необходимо понять природу демонов. Демоны не подчиняются законам логики т.к. являются частью самого понятия "судьбы", "сверхъестественного" и т.п., обретая при этом буквальное, физическое воплощение. Их природа такова, что то, что они делают, не являются продуктом их, так скажем, "способностей" в привычном понимании, как это могло бы относиться к смертным. Природа демона является надругательством над самим понятием причины-следствия. Это довольно сложно объяснить, но демоны являются воистину чужды материальной реальности и обычными терминами их описать невозможно. Они являются ошибкой в стройном уравнении причинности Вселенной. Неважно сколько орудий Имперская Гвардия выставит против вторгнувшихся демонов: если ткань между мирами будет достаточно тонкой, то демоны одолеют любое сопротивление, неважно сколько огневой мощи будет против них направленно. В то же время, один единственный подвиг рядового гвардейца, пожертвовавшего собой, но сумевшего каким-то чудом победить Высшего Демона, имеет реальные шансы остановить всё демоническое вторжение на планете. Это возможно просто потому, что Гвардия превозмогла. Что одинокий гвардеец, которого наверняка потом признают святым, уничтожил Высшего Демона, и совершил пророчество, по которому вторжение демонов должно было быть остановлено. Всё в мире Warhamer-а возможно, когда кубы на игровом столе выпадают правильно;)
Стоит вспомнить Драх'ниен-а — демона первого убийства, Конец Империй. Это самый яркий пример того, что из себя по-настоящему представляют демоны. Драх'ниен — это физическое, нерождённое воплощение момента, когда один человек впервые убил другого (легенда о Каине и Авеле). В хрипах умирающего человека в варпе появился демон, которому суждено будет стать гибелью Человечества. Этому демону суждено будет убить Императора, т.к. Император является спасением всей человеческой расы. Можно сгубить все миллион миров Империума и разбить все его армии до последнего солдата, но если выживет Император, то у Человечества всё равно останется шанс на спасение. Убей Императора и вся раса людей со всей её военной мощью окажется обречена, неспособна сама себя спасти. Драх'ниен не предназначался для убийства конкретно Императора, но он — Конец Империй и Гибель Человечества, а Император это и есть Империя. Он и есть Человечество, главный его защитник.
Обычной армии для противостояния вышеописанным угрозам было бы просто недостаточно. Даже могучая армия космодесантников не смогла бы просто так справится с подобной опасностью, нависшей над самим человечеством. Нужно что-то большее, ведь демон — это в первую очередь ИДЕЯ, а идея, даже та, что обрела плоть, всё равно остаётся ИДЕЕЙ, не ограниченной физическими законами. Для борьбы с идеей, что способна контролировать судьбу, нужно оружие, которое эту самую судьбу обернёт уже против самих демонов.
Этим оружием, как Вы уже наверное поняли, и являются Серые Рыцари.
Даже имена Серых Рыцарей — анаграммы истинных имён демонов. Это подразумевает, что каждый Серый Рыцарь с самого начала предназначен какому-то определённому демону, которого ему в будущем суждено будет изгнать обратно в Царство Хаоса. Если существует такой вот пример использования судьбы на уровне одного-единственного рыцаря, то почему та же система не может работать и на всём Ордене в целом? И лишь сейчас мы возвращаемся к пресловутому "один из миллиона".
Серые Рыцари — это орудие Судьбы. Им ПРЕДНАЗНАЧЕНО делать то, чем они занимаются. Их всегда ровно столько, сколько необходимо — ни больше, ни меньше. Они оказываются там, где они нужнее всего, и делают именно то, что сделать необходимо.
Помните ту пресловутую историю, когда Рыцарям пришлось убить невинных Сестёр Битвы, измазаться их кровью и защититься таким образом от проклятия Хаоса? Сами по себе непорочные Сароритас не смогли бы противостоять натиску "Кровавого Прилива" (всё сметающий на своём пути поток демонической крови), точно также как и пришедшие им на помощь Рыцари не могли своими пси-силами сдержать этот прилив. Предательское убийство тех Сестёр, которые остались незапятнанными скверной, есть ни что иное как способ обращения их святости в оружие. Сёстры Битвы не были псайкерами, но их веры, в совокупности с ритуалами Рыцарей, оказалось достаточно, чтобы изгнать демонов. Это один из примеров, как именно необходимо бороться с врагом, которого, по-сути, и не существует (не зря демонов ещё называют нерождёнными). Серые Рыцари остановили "кровавый прилив" и победили не потому, что "святость" Сестёр сжигала демонов, или не потому, что Рыцари просто усилили свою броню и оружие душами убиенных. Нет, не только. Весь этот процесс был своеобразной постановкой, ритуалом, необходимым для эффективной борьбы с демонами.
Чтобы Вы лучше понимали о чём идёт речь, вспомните например нумерологию, по которой демон изгоняется в ад сроком в сто лет и один день. Расчерченные на полу гексаграммы, которые демоны не могут пересечь, истинные имена, заклятия экзорцизма и замысловатые слова магических заклинаний и т.п. Всё это не должно работать, просто не может работать, как оно не работает в нашем с Вами, реальном мире. Но всё это работает в мире Warhammer-а; работает когда дело касается варпа. Всё это является частью таких явлений, как, например, красный цвет у орков, действительно делающий их машины быстрее. Или Духи Машин у Адептус Механикус, из-за которых простой танк в действительности может обладать зачатками эмоций, раздражаться и сбоить, если не будут соблюдены определённые ритуалы при его активации, хотя технически танк будет в полном порядке. Важен не факт конкретных действий, а их символизм, ибо демон — это идея, и только идеей демона можно одолеть.
Тот самый "один из миллиона", это не просто самый лучший или самый достойный. Нет. Он мать его ИЗБРАННЫЙ! Серыми Рыцарями не становятся, даже если очень сильно захотеть. Станете ли Вы Серым Рыцарем или нет было предназначено Вам ещё до Вашего рождения. Такой сложнейший отбор необходим не для того, чтобы просто отсеять "слабаков", ибо нет смысла изначально отбирать потенциально непригодных кандидатов. Каждый из тех, кто погиб в процессе отбора в Орден 666 мог бы с лёгкостью стать обычным космическим десантником, но лишь один из миллиона инициатов сможет добираться до конца и стать Серым Рыцарем. Не потому, что он самый лучший или самый сильный. Просто ему самой Судьбой было предназначено дойти до конца этих испытаний и стать "одним из миллиона". Магистры ордена и Прогностикарии не могут предвидеть всех вариантов возможного будущего, и именно для этого и необходим такой жестокий отбор, такой широких охват, чтобы сама Судьба указала на достойного кандидата. Именно поэтому корабли ордена курсируют по всей галактике, в попытках найти очередного избранного.
Есть предположение, что каждому их тех, что стал Рыцарем, в обычной жизни было суждено свершить какие-то великие дела, но орден обернул предназначенную им судьбу себе на пользу, и вместе с этим, и на пользу всему человечеству. Таким-то образом Империум и продолжает стоять десять тысяч лет, а малого числа Рыцарей хватает для исполнения поставленных перед ними, казалось, невыполнимых задач. В окружении миллионной орды демонов, противостоя громадным Высшим порождения Хаоса, каждый из которых был бы способен перебить целое войско космодесантников, сотня Серых Рыцарей превозмогает и останавливает демоническое вторжение. Не потому, что они — это абсолютное оружие и непобедимые суперсолдаты, ведь те же Кустодианцы однозначно превосходят Серых Рыцарей по силе и скорости. Но Серые Рыцари победят там, где погибнут даже Кустодианцы. Не потому, что они сильнее. Они победят потому, что им предназначено было победить.
И напоследок ещё один факт об ордене Серых Рыцарей, чтобы далеко не уходить от темы:
Варп Нексус
Варп Нексус лежит в самом сердце крепости-монастыря. В этих звездоподобных палатах сам воздух трещит от обузданных энергий. Подпитываемые непрекращающимися молитвами и песнопениями двух сотен слуг Ордена, именно мандалы и пентаграммические печати Варп Нексус защищали Титан и крепость-монастырь от нестабильных течений Имматериума.
Тысячелетия спустя, больше сил стало уходить на защиту самого Варп Нексус. Частью оттого, что это один из немногих материальных артефактов, оставленных Малкадором Сигилитом. Это обоснованно практической надобностью укромного убежища для Титана. Таким образом у Варп Нексус есть еще одна возможность сыграть свою песнь, но уже с новыми интонациями. Увы, не один из живущих Серых Рыцарей не обладает знаниями Малкадора об использованной магии, и Титан промахнулся мимо мирского причала, из-за чего сейчас находится одновременно в двух мирах.
"Кодекс Серых Рыцарей", 5-я редакция
Как мы все с Вами помним, у Серых Рыцарей существует единственное посмертное желание — обязательно быть похороненными на Титане.
Также мы помним, что у Серых Рыцарей существует легенда о том, что в Конце Времён все павшие братья Ордена восстанут для последней битвы с силами Хаоса. Добавляем к этому то, что из-за "промаха" при возвращении в реальный мир в конце Ереси Титан находится как бы в двух мирах одновременно, находясь и в реальном мире и в варпе.
Что если души всех Рыцарей, что за десять тысяч лет были похоронены на Титане, до сих пор находятся там, на "обратной стороне" спутника Сатурна, и уже целую вечность держат оборону от осаждающих Крепость-монастырь ордена армий демонов? В подтверждении этой теории есть например факт существования такого воина как Гроссмейстер Мордрак, которому на помощь в битве приходят души давно погибших Рыцарей. Или то, что братья ордена частенько проводят ритуалы призыва душ умерших, дабы почерпнуть знаний о том или ином порождении варпа и способах его изгнания. Частенько такие души сами являются в видениях Прогностикариям ордена, предупреждая тех об опасности. Помимо этого, есть отрывок из книги "Повелитель Человечества", Аарана Дембски-Боудена, когда Император призвал на битву с демонами войско душ павших имперских воинов. Ну и прецеденты "чудесного воскрешения" не раз встречались за всю историю Империума.
Что же происходит с душами Серых Рыцарей после смерти? Они однозначно не растворяются в варпе, как простые смертные, и демонам они не закуска, ибо сама их святость губительна для порождений Хаоса. Именно поэтому, возвращаясь к погребальным традициям Ордена, стоит предположить, что на той стороне реальности может идти «Вечная осада Титана», продолжающаяся уже 10000 лет. Рыцари ордена продолжают исполнять свой долг даже после смерти, с мечами и алебардами в руках сражаясь с нескончаемым потоком тварей, рвущихся на Титан и стремящихся уничтожить дом главных демоноборцев Империума.
Всех благ. Ваш Адмен.