Жители южно-австралийского города Кубер-Педи в течение 100 лет живут и работают под землей, зарабатывая с помощью добычи опала – драгоценного камня цвета радуги.
Кубер-Педи - самый богатейший город, расположенный под землей. Такой статус он получил за счет наличия в своих недрах драгоценных камней - опалов. С 1915 года люди со всего мира стекались в сюда, чтобы разбогатеть или начать новую жизнь, добывая опалы. Считалось, что эти самоцветы обладают магической силой. Многим, действительно, повезло. Слухи о возможности такого обогащения быстро распространились по миру. Многие искатели чудесных самоцветов стали привозить сюда семьи. В Кубер-Педи начали рождаться дети. Сегодня здесь проживают люди более 45 национальностей и численность составляет порядка 1695 человек.
В обитателях этого современного подземелья нет ничего особенного: это самые обычные люди, которые просто живут по-другому.
Из-за неблагоприятных погодных условий, таких как высокие дневные температуры и песчаные бури, жители Кубер-Педи первоначально селились в подземных жилищах. Большая часть населения городка была занята в горной промышленности и поэтому вход в шахту часто шёл прямо из подземного дома. В таком жилище, прорубленном внутри горы, всё напоминало обычный дом — здесь были спальни, гостиные, кухни и ванные комнаты. При отсутствии кондиционеров в подземном жилище сам собой поддерживался оптимальный температурный режим — около 22 °C.
В настоящее время рыть шахты на территории городка запрещено, и до половины его жителей уже живёт в традиционных домах со всеми удобствами. Но и современные так называемые «Dugout» (то есть «вырытые» жилища) нисколько не уступают по комфорту — в них имеются электричество, канализация и водопровод.
Существуют две разновидности оформления жилища:
- «Натуральная» — после раскопок и формирований комнат стены и потолок покрывают раствором ПВА, чтобы не пылили. Таким образом сохраняются натуральные цвет и фактура естественного камня.
- «Современная» — после формирования комнаты её просто обшивают гипсокартоном . Тогда комната после финишной отделки становится совершенно неотличима от «обыкновенного» жилья, и только малое количество окон или их полное отсутствие выдаёт то, что это подземный вариант.
Изначально и традиционно делали только два окна по обе стороны входной двери. Это было связано с тем, что при большем остеклении жилище начинало прогреваться летом, теряя тем самым установившийся температурный режим. Сейчас это ограничение обходится установкой кондиционеров, поэтому теперь можно увидеть самые разнообразные варианты, включая комбинацию традиционного и подземного жилища с «натуральными» и «современными» комнатами.
Следует отметить, что в Кубер-Педи совершенно нет воды, сколько ни пытались бурить. Если принять во внимание, что это один из самых малодождливых регионов Австралии , станет понятно, что изначально вода стоила очень дорого, поскольку её доставляли за многие километры. В настоящее время проложен водопровод, но вода всё ещё относительно дорога.
Многое из привлекающих интерес к Кубер-Педи находится под землей — это кладбище и подземные церкви. Первые «деревья», которые можно было увидеть в городе, были сварены из кусочков железа. Да и сейчас их очень мало — зелень представлена в основном кактусами, привезёнными из самых разных частей света. В городе есть местные поля для гольфа с «передвижной травой» — гольфисты выстилают небольшие кусочки «дёрна» вокруг для первого удара.
Местные горняки работают в узких темных шахтах, имея при себе только фонари. Иногда, когда они просверливают стены, темноту освещают тусклые лучи, напоминающие о внешнем мире. Однако найти дорогостоящие камни удается далеко не всем. Иногда в тщетных поисках проходит вся жизнь. Есть и те, кто, став миллионером, промотал свое состояние, сделав неправильные инвестиции или просто предавшись праздной роскошной жизни.
В настоящее время традиция добычи опалов постепенно умирает, а вместе с ней в упадок приходит и город. Подростки и молодые люди хотят более стабильной и безопасной работы. Тем не менее, многие все еще продолжают жить под землей, надеясь найти заветный самоцвет цвета радуги на 30-метровой глубине под землей.