Швейная машинка была изобретена Томасом Сейнтом в 1790 году. Увы, ее стежок сразу распускался. Лучший результат показала машина француза Бартоломео Тимонье. Изобретение навлекло на себя гнев многих портных, ведь оно оставило из без работы; мастерскую, где использовали эту машину, разгромили. Тимонье, тем не менее, создал новую машину, но революция во Франции разорила предприятие.
В 1846 году Элиас Гоу патентует в Америке новую машину, использовавшую челнок и иглу, у которой ушко располагалось на острие. Принцип шитья на машинке и по сей день остается таким же, как в машине Гоу.
В 1856 году Джеймс Гиббс изобретает машину, которая делала цепной стежок, причем не крючковой, а прямой иглой. Машинку поставили в серийное производство, производители принялись экспериментировать с дизайном. Поначалу цена швейных машин была весьма высокой, около ста долларов — большие деньги по тем временам.
В 70-х годах девятнадцатого века машина обретает электропривод. Начинает развитие швейная промышленность, цены на одежду становятся доступнее. Первые фирмы, производящие швейные машины, появляются в Америке, Англии, Германии, в начале двадцатого века.
Многие невольно вспомнят фамилию Зингер. Отметим, что с технической точки зрения Исаак Зингер не привнес ничего нового в швейную машину; однако, он был талантливым предпринимателем, сделавшим ставку на продвижение швейной машины — и это ему блестяще удалось. Прекрасно отлаженная реклама, оригинальные методы сбыта привели его к цели: стать богатым за счет бизнеса по производству швейных машин.