Почему великая цивилизация майя ко времени прихода испанцев прибывала в упадке? Интерес к этой теме не угасает до сих пор. Ну а колонизаторы поспособствовали тому, что цивилизация майя как таковая полностью исчезла. А что случилось с самим народом майя, и где сегодня живут потомки строителей грандиозных пирамид?
К тому моменту, когда испанцы высадились на берег американского континента, цивилизация индейцев майя переживала не самые лучшие времена. Расцвет цивилизации пришелся на VI-IX века нашей эры, когда майя занимали территорию полуострова Юкатан и прилегающие тропики вплоть до Тихого океана. Это был регион с развитым сельским хозяйством, системой водоснабжения, грамотной структурой управления и крупными городами, такими как Чичен-Ица, Ушмаль, Тулум, Паленке. Но в X веке большинство городов и грандиозных храмовых комплексов было заброшено. Историки полагают, что причиной трагедии империи майя могли стать резкие климатические изменения, которые привели к многолетним засухам. Снижение количества осадкой вызвало острую нехватку пресной воды и гибель урожая, что стало причиной массового голода и резкого сокращения численности населения. Согласно другим исследованиям, сами майя спровоцировали экологическую катастрофу на территории Центральной Америки: масштабная вырубка тропических лесов ради возделывания кукурузы и других культур привела к деградации почвы и резкому снижению урожайности.
К моменту прихода колонизаторов, в начале XVI века, цивилизация майя была разделена на несколько враждующих между собой городов-государств. По причине постоянных внутренних конфликтов и из-за вспыхнувших эпидемий народы майя не смог противостоять конкистадорам, и их земли были захвачены испанцами.
Сегодня на территории некогда могущественной империи майя расположено несколько независимых государств. Это Гватемала, Белиз, Мексика (южная часть страны), часть Сальвадора и Гондураса. Именно в этих странах проживают индейцы майя — потомки древних строителей пирамид. Современные индейцы майя — это группа близкородственных народов, которые говорят на языках майянской группы, насчитывающей свыше 25 языков. Как ни странно, но среди чистокровных майя очень высок процент владения родным языком, чего нельзя сказать о многих других коренных обитателях американского континента. При этом большинство индейцев является двуязычными, то есть помимо родного языка владеют еще и испанским.
Народы майя составляют около 40% населения Гватемалы, а их численность в этой стране не менее 6 миллионов человек (по другим оценкам, около 8 миллионов человек). В основном это народы майя киче, кекчи, какчикели и мамы. Около 800 000 человек, являющихся потомками майя, проживают в южных штатах Мексики. В Белизе численность майя оценивается в 30 000 человек. Кроме того, некоторое количество индейцев майя проживает в Сальвадоре и Гондурасе. Получается, что примерная численность современных индейцев майя составляет около 6 миллионов человек, проживающих в регионе древней цивилизации майя. Большинство их них говорит на родных языках и ведет традиционный образ жизни. В основном это жители сельской местности, которые занимаются выращиванием кукурузы и других культур, а также традиционным ткачеством.
Индейцы майя отстаивают свои права, а активисты из коренных индейцев участвуют в общественной и политической жизни Гватемалы и южных мексиканских штатов.
Следует упомянуть и о том, что в этом регионе проживает большое количество метисов — потомков от смешанных браков испанцев и индейцев майя. Но они уже не владеют языками майя и очень далеки от их культуры, проживая в основном в городах и ведя современный образ жизни.