В 1964 году в селении Келоуна (Канада, провинция Британская Колумбия) на дереве сорта Макинтош была обнаружена необычная ветка. Она росла вертикально вверх и сплошь была покрыта кольчатками. Боковых ответвлений на ней не было. С ветви были взяты черенки, размножены прививкой. Через пару лет деревца нового сорта зацвели и дали плоды, которые по внешнему виду и вкусу мало отличались от исходного сорта. Новый сорт был назван ‘Важак’ (Wijcik McIntosh). Для первого сорта колонновидных яблонь характерны слаборослость, высокая облиственность и короткие междоузлия. ‘Важак’ почти сразу начали использовать для дальнейшей селекции.
Для человека, который впервые видит колонновидную яблоню, зрелище довольно необычное и удивительное. Кажется, как будто в землю воткнули ветку облепихи. Ствол без боковых ветвей. А если они и есть, то отходят от ствола под острыми углами. Весь ствол и боковые ветки покрыты кольчатками (короткие побеги, 0,5-3,0 см длинной). Когда на дереве созревают плоды, они крепятся так близко друг другу, что почти не видно ни веток, ни ствола.
Первыми селекцией колонновидных яблонь занялись учёные Ист-Моллингской опытной станции (East Malling Research Station, Великобритания) Фрэнк Олстон и Кэн Тобатт. Дальше эстафету перехватили научные учреждения других стран (США, Голландия, Германия, Польша, Франция, Чехия и др.). Исследователями было обнаружено, что колонновидность обусловлена геном Со.
В России первым ученым, который занялся селекцией колонновидных сортов яблони, стал Виктор Валерианович Кичина . Работа началась в 1972 году: пыльца сорта «Важак» была использована в скрещивании с сортом «Коричное полосатое». В 1976 году из Канады были получены черенки «Важак», а из Англии черенки колонновидных гибридов.
За 30 лет работы во Всероссийском селекционно-технологичском институте садоводства и питомниководства В.В. Кичина создал новые сорта колонновидной яблони: Арбат, Баргузин, Валюта, Васюган, Диалог, Лукомор, Малюха, Медок, Морозец, Останкино, Памяти Кичины, Президент, Сенатор, Триумф, Флешка, Червонец и др. Также были созданы 8 зимостойких сортов с обычным типом кроны — Аркадик, Марат Бусурин, Легенда, Подарок Графскому, Маяк Загорья, Белое иммунное, Мамровское красное, Челкаш. В настоящее время 13 сортов яблони включены в Государственный реестр селекционных достижений, допущенных к использованию. Большинство созданных сортов широко распространены на территории России и ближнего зарубежья.
Вслед за В.В. Кичиной, наряду с его учениками и последователями, продолжили создание сортов с участием доноров колонновидности известные российские селекционеры Е.Н. Седов (ВНИИСПК), Н.И. Савельев , Н.Н. Савельева (ВНИИГиСПР им. И.В. Мичурина) и другие.
Сейчас в мире создано более 100 сортов колонновидной яблони. По силе роста их делят на 5 групп: суперкарлики, карлики, полукарлики, среднерослые и сильнорослые.
Колонновидные яблони открыли совершенно новые перспективы для садоводства. С их появлением стала возможна реализация идеи сверхплотной посадки сада. Это поднимало промышленное садоводство на принципиально новый уровень.
А началось все с одной ветки на дереве в саду у фермера в Западной Канаде...
Полина Андреева. Агроном, Ботанический сад МГУ