Генрих III Валуа (1551-1589) – четвёртый сын Генриха II и Екатерины Медичи. Последний король Франции из династии Валуа с мая 1574 года.
5 декабря 1551года он был крещен под именем Александр Эдуард, в честь своих крестных отцов: кардинала Александра Фарнезе и короля Англии Эдуарда IV. Генрих, имя своего отца, он взял в возрасте четырнадцати лет, когда проводил обряд конфирмации в Тулузе. Будущий наследник престола был прекрасно образован. Его обучением занимались известные гуманисты своего времени Жак Амио и Франсуа Карнавале. К совершеннолетию, Генрих отменно фехтовал, управлялся с лошадью, знал итальянский и занимался искусством риторики. Он умел очаровать окружение своими манерами и элегантностью. Для своей матери, Генрих был любимчиком, она мечтала сделать из сына сильную опору для королевской семьи.
12 ноября 1567 года, после гибели Анна де Монморанси, Генрих назначен генерал-лейтенантом Франции, таким образом, он стал командиром всей армии королевства и вторым человеком в стране после короля. Конечно же номинально вооруженными силами руководил Гаспар де Со Тавани, который многому научил юного принца. В частности, под руководством Генриха была одержана победа в битве при Жарнаке, в ходе которой, был взят в плен и позже казнен лидер гугенотов принц Людовик де Конде. Военные достижения Генриха укрепили его репутацию в Европе, вызывая зависть у родного брата, короля Карла IX . Его популярность и политическое вмешательство в жизнь страны раздражали короля. Отношения между братьями портились. Но, не смотря на это, в январе 1573 года Карл IX доверяет Генриху командовать армией для захвата Ла-Рошель, столицы французского протестантизма. Осада оказалось неудачная, а сам принц был ранен. Вскоре Генрих узнаёт, что стал королем Речи Посполитой…
Дело в том, что во время описываемых событий, в Польше умирал Сигизмунд II, последний король и великий князь из династии Ягеллонов. Детей у него не было, и вопрос о престолонаследии встал острый. Для Екатерины Медичи наконец-то представилась возможность заполучить корону для любимого сына, а Карл IX отправил бы более знаменитого брата подальше от Франции. Генрих был принят в кандидаты на польский престол. К слову, в списке кандидатов числились: Эрнест Габсбург, сын императора Максимилиана II, король Швеции Юхан III и русский царь Иван IV Грозный. В качестве поддержки кандидатуры французского принца, в Польшу был отправлен епископ Жан де Монлюк, дипломатический талант которого помог убедить выборщиков. 11 мая 1573 года Генрих Валуа был избран королем Речи Посполитой. Уже в августе во Францию отправилась большая польская делегация, дабы, после подписи соответствующих актов, забрать своего новоизбранного короля царствовать. Генрих не стремился покидать родину, но, по требованию короля Франции, в декабре он отправился в путь. 21 февраля 1574 года в Кракове Генриха коронуют на польский трон. Одним из «предвыборных» обещаний француза было взять в жены сестру покойного Сигизмунда II Анну Ягеллонку. Но молодой король совсем не хотел брака с женщиной, которая годилась ему в матери, на тот момент Анне было за пятьдесят, и всячески избегал возможных разговоров об этом.
В Польше Генрих проводил время праздно. Ночью он развлекался, днём спал, а польская казна пустела. Неизвестно сколько бы продолжалось такое царствование Генриха, если бы 14 июня 1574 года из Франции не пришла весть о смерти короля Карла IX . Корона Франции более интересовала Генриха, нежели польская. 18 июня, без разрешения сейма, он тайно покидает страну…