Черный роллс-ройс продирался сквозь чащу ночного леса, освещая фарами заснеженную дорогу. Машину то и дело раскачивало, заносило и подбрасывало на ухабах, но человек за рулём продолжал давить на педаль газа не снижая скорости. На заднем сиденье, в богатом убранстве салона, расположился пожилой мужчина. Узел его галстука был ослаблен, а на воротнике рубашки расстёгнута пуговица. Капельки пота проступили от волнения на морщинистой коже.
-Сэр, вы уверенны что хотите этого? -водитель с тревогой посмотрел в зеркало заднего вида.
Старик сидел, запрокинув голову, глаза его были закрыты.
-Всё хорошо Генри… Всё хорошо.
Дорога в последний раз вильнула в сторону и деревья расступились, обнажая залитую лунным светом поляну. Мир вокруг вдруг стал монохромным, растеряв все свои краски. Роллс-ройс подъехал к единственному строению – огромному дому. Его заколоченные, покосившиеся ставни и ветхая крыша, выдавали почтенный возраст строения.
Водитель помог выбраться старику из салона и подвёл к крыльцу.
-Дальше я сам, Генри.
Тяжёлые шаги, отдались скрипом в деревянных ступенях и эхом разнеслись по уснувшему лесу. Дом встретил ночного гостя дубовой дверью и запахом сырости. Старик несколько раз надавил на кнопку звонка и замер. В немой тишине прошла ни одна минута, прежде чем на крыльце появился человек в чёрном цилиндре и смокинге, подогнанным строго по фигуре.
-Сэр Вильям? Рад видеть вас, проходите.
Длинный, узкий коридор тонул в полумраке, едва освещаемый канделябрами, расположенными под высоким потолком. Обшарпанные, потрескавшиеся стены лишь добавляли мрачности антуражу.
-Прежде чем мы начнём, пожалуйста, сэр, напоминаю вам: ни при каких обстоятельствах не называйте своего настоящего имени… Все члены клуба находятся здесь инкогнито. Это всё ради вашей безопасности и безопасности вашего оппонента.
Вильям бегло осмотрелся. Его руки едва различимо дрожали, выдавая нервное напряжение.
-Пройдёмте.
Они остановились в конце коридора у одной из многочисленных дверей, скрытых от посторонних чёрной, плотной занавеской.
-Позволю себе напомнить вам: за дверью, находится квадратная комната, без окон, без света… Обычный квадрат-четыре стены… Там же вас будет ожидать ваш собеседник, позвольте мне называть его именно так, вне зависимости от того, каковы ваши цели и планы...-дождавшись утвердительного кивка от старика, человек в смокинге продолжил-Вы можете оставаться там столько, сколько потребуется, но помните, дважды войти в эту комнату невозможно. Как только вы покинете её, встреча будет окончена. На выходах из комнаты находится охрана, не стоит пытаться покинуть помещение вместе, это против правил и вам не позволят этого сделать.
-Да, я всё понимаю.
Человек в смокинге отошёл в сторону, отодвинул занавеску и жестом пригласил пройти в комнату старика.
Всё погрузилось во тьму, ни капельки, ни полоски света. Вильям сделал несколько шагов в пустоту и остановился. Где-то на задворках сознания проснулась паника; сердце бешено заколотилось, дыхание сбилось, а ноги приготовились броситься к выходу, когда из другого конца комнаты послышалось неуверенное:
— Здравствуйте.
Этот голос… Всех слов мира не хватит для того, чтобы описать его красоту. Старик улыбнулся и теперь уверенно двинулся вглубь помещения, напрочь позабыв поздороваться.
-Как вас зовут?
-Вильям Кенгельсон. -ответил Вильям и стушевался. Он так привык к своему высокому статусу, что произнёс своё имя по привычке.
— А меня Эмилией. – не дожидаясь встречного вопроса ответила обладательница чарующего голоса.
-Красивое имя. — чуть слышно выдохнул старик и почувствовал, как покраснело от смущения его лицо.
— Спасибо. Мне очень приятно.
Нежный голос прозвучал совсем рядом, и кто-то коснулся его руки. Вильям резко обернулся, но сколько не силился, в кромешной тьме, не смог разглядеть даже силуэта.
-Вы, наверное, тут впервые? – спросила Эмилия и коснулась ладонью его щеки.
-Да, я никогда не был тут раньше… а вы часто тут бываете?
-Достаточно часто.
Она играла с ним; её голос опутывал сладкой паутиной, как мифические серены, обрекавшие своим пением моряков на верную погибель.
-Вам нравится здесь?
Она кивнула в темноте, словно соглашаясь сама с собою.
-У нас не так много времени Вильям. Вы ведь помните правила?
-Да.
-Поэтому, предлагаю нам подружиться, как можно скорее.
-Разумеется… Я и сам хотел это предложить, прошу прощение за свою бестактность...
Он не мог знать этого наверняка, но чувствовал – в этот самый момент Эмилия стоит напротив и улыбается ему.
— Всё хорошо Вильям, не надо так волноваться.
******
Они сидели на полу облокотившись на стену. Никто из них не знал, сколько времени прошло.
-Не хочешь поделиться тем, что заставило тебя прийти в это место?
-Это вроде как на исповеди у священника? – улыбнулся Вильям.
-Лучше. – рассмеялась Эмилия и сжала его руку. – Мы с тобой не играем в святых и не ищем оправдания своих грехов в глазах друг друга.
Вильям замолчал, погрузившись в себя, а собеседница не торопила с ответом, давая возможность собраться с мыслями.
-Я убил человека.
Эмилия не выдернула своей ладони из ладони старика. Более того, ни один её палец не дрогнул от этих слов.
-Тебе страшно?
-Не все люди бояться смерти Вильям.
-А ты? Ты боишься? – он с интересом вслушивался в каждый звук, надеясь на то, что собеседница чем-то выдаст свои настоящие эмоции.
-Я была бы рада умереть, но в этом ты мне не поможешь. Не так ли?
Голос Эмилии прозвучал сухо и отстранёно. Вильям растерялся. На какое-то время оба замолчали, погрузившись в свои мысли.
-Это случилось шесть месяцев назад. – начал старик, с трудом подбирая слова. – В тот день было сорок пять лет, как мы с Лайрой поженились. Вот… Так вышло, что я целыми днями занят делами фирмы; договоры, деловые поездки, сделки… а она всё это время одна, дома. В общем эту дату мы планировали отметить вдвоём, наедине. Без пафоса и ресторанов. Я задерживался на совещании и потому отправил за ней водителя. Он должен был забрать мою жену и вместе с ней приехать к офису фирмы.
Эмилия почувствовала боль в руке, но по-прежнему сидела неподвижно; Вильям с силой сжимал её ладонь.
-Они не приехали… Пьяный водитель сбил её на переходе… — старик на мгновение замолчал, — Её доставили в реанимацию, где она впала в кому и умерла, не приходя в сознание.
Вильям не смог сдержать нахлынувшие эмоции и заплакал. Здесь, в темноте, перед человеком которого он никогда не увидит и не узнает, он мог себе это позволить. Позволить быть слабым. Эмилия положила его голову к себе на плечо и обняла ни говоря ни слова. Взять снова себя в руки, старику, стоило больших усилий.
-Знаешь, что я сделал?.. Я заплатил огромные деньги за то, чтобы того пьяного водителя вывезли в лес и сожгли заживо.
Вильям поднялся с пола, отошёл от стены на несколько шагов и не оборачиваясь спросил:
-Считаешь меня монстром?..
-Я не судья тебе Вильям. Я говорила об этом.
Он кивнул в чёрную пустоту.
-Этот человек отнял жизнь у самого дорогого для меня человека и за это получил бы всего три года в тюрьме. Я не мог поступить иначе…
Эмилия подошла к старику и обняла со спины.
-Лайра часто рассказывала мне про этот дом. Она узнала о нём после встречи с одноклассницей и загорелась желанием обязательно его посетить. Та, постоянная клиентка этого заведения…
******
Генри ждал у крыльца переступая с ноги на ногу и заметив, как открывается дверь, поспешил встретить своего пассажира.
-Как вы сэр?
Вильям улыбался и щурился от яркого солнца. Он набрал полную грудь воздуха, задержал на пару секунд дыхание и выдохнув облачко пара в морозное утро, сел в машину. Мир вокруг, с приходом рассвета, снова ожил красками. Новый день, как новая жизнь. Роллс-ройс набирая скорость, понёс по заснеженной дороге своих пассажиров обратно.
-Генри, могу я попросить тебя об услуге?
Водитель посмотрел в зеркало заднего вида. Их взгляды пересеклись.
-Да сэр. Что я могу для вас сделать?
-Договорись с хозяином дома о комнате на завтра.
******
Эмилия не спеша двигалась к выходу вдоль коридора и в свете свечей больше походила на призрака. Очередная ночь, очередная маленькая, прожитая жизнь, обрётшая укромный уголок в её хрупком сердце.
-Мисс. Прошу прощения за бестактность, можно задать вам вопрос?
В противоположном конце коридора стоял мужчина в смокинге. Тот самый, что встречал Вильяма у входа. Эмилия остановилась в ожидании вопроса, но не обернулась. Он зашагал в её направлении.
-Я давно за вами наблюдаю и клянусь, вы самая странная посетительница моего дома.
-Правда?
-Мои клиенты, это одинокие старики, калеки, уродцы, карлики, инвалиды… Те, для кого нет места среди обычных людей. Их не принимает общество, и они бегут сюда, в поисках утешения, находя поддержку друг в друге. Это ведь так просто видеть в собеседнике идеал, когда вокруг тебя окружает темнота. Для того, чтобы не было болезненных разочарований и придуманы правила, по которым запрещено покидать комнату вместе…
-Да, я это прекрасно понимаю.
-Зачем это вам? Посмотрите на себя. Вы же столь прекрасны, что без труда обольстите любого мужчину, вам место на подиуме, на киноэкране, а вы бездарно тратите жизнь на это вот всё.
Эмилия улыбнулась.
-Они такие же люди, как и мы с вами.
Мужчина в смокинге в удивлении вскинул брови.
-Такие же? Мисс, вы, наверное, просто плохо разбираетесь в людях. Это против правил, раскрывать имена посетителей, но ввиду особого к вам расположения, я сделаю исключение. Вы знаете, вашего сегодняшнего собеседника?
-Сэр Вильям Кенгельсон.
-Это имя с фамилией вам ни о чём не говорят?
Эмилия пожала плечами и отрицательно мотнула головой.
-Нет.
-Этот человек миллиардер. Владелец одной из крупнейших фирм в нашей стране. Такие места, честным путём не получают, должны это понимать. Его подозревают в трёх эпизодах заказного убийства. Представляете сколько горя этот «человек» принёс окружающим?
-Того Вильяма Кенгельсона больше нет. Он сломлен смертью жены. Скоро это почувствуют его компаньоны и накинутся стаей голодных гиен.
-И вы наивно полагаете, что это сделает из него человека?
-А кто такой по-вашему человек?
Мужчина в смокинге замялся с ответом.
-У вас тоже есть свой скелет в шкафу, сделавший вас человеком?
Эмилия повернулась к собеседнику лицом. Их взгляды пересеклись.
-Вы действительно хотите это знать?
-Да.
Она глубоко вздохнула и отвернулась.
-Одиннадцать лет назад, на экраны вышла новая кинокартина. Это была первая роль молодой актрисы Эмилии Хальверстоун. Роль была на столько удачной, что принесла ей известность и море преданных поклонников. Стали поступать предложения новых ролей от известных режиссёров.
Собеседник вспомнил где видел её раньше.
-За год до открытия этого заведения, случилось то, что сломало меня. Вечер на катке, падение и черепно-мозговая травма, с последующей потерей зрения. А кому нужна ослепшая актриса?
Эмилия неожиданно рассмеялась.
-Все обо мне забыли. Никто не пришёл забрать меня из больницы. На ощупь и под насмешки окружающих я добиралась до дома.
-Но…
-Зрение уже никогда не вернётся… -улыбнулась Эмилия-Спрашиваете, как я смогла это пережить?
Она окинула руками коридор:
-Спасибо этому дому. Находясь на грани, я услышала о нём от маленькой девочки на рынке. Это была случайность, я тогда просто подслушала чужой разговор… Моим первым собеседником здесь, была молодая девушка, изнасилованная своим отчимом. Сидя в темноте комнаты, не зная друг друга и общаясь откровенно, без страхов, мы однажды избавились от демонов прошлого и смогли жить дальше. Она пропала, а я осталась здесь.
Мужчина в смокинге снял цилиндр и повертев его в руках, повесил на вешалку, стоящую у входа в одну из комнат.
— То есть, чтобы стать человеком, нужно обязательно пройти через страдания, или саморазрушение?
Эмилия улыбнулась и ничего не сказав покинула дом.
P.S. : Homo sapiens? Не надо себе льстить!
Авторские рассказы группы Вселенная Искусства