Шесть семейств китообразных, удивительно разных по форме, размерам и окраске, составляют подотряд Odontoceti, или зубатых китов. Крупнейшие представители этого племени - исполинских размеров кашалот, третье по величине животное земного шара после голубого кита и финвала. Средневесами среди зубастых можно назвать белуху, нарвала. Дельфинов и морских свиней, хоть это и самые настоящие китообразные, выделяют в особое семейство дельфиновых.
Общий признак Odontoceti - зубы, но разновидностей зубного аппарата в подотряде по меньшей мере столько же, сколько и семейств. У некоторых, в том числе и кашалот, зубы функционируют только на нижней челюсти; у нарвала зубами (двумя) оснащена лишь верхняя челюсть; у остальных дельфиновых насчитывается две сотни и больше мелких острых зубов.
Одни киты ходят семейными группами, другие предпочитают одиночество. Только великий кашалот собирает гаремы: самца сопровождает шесть и более самок. В неистовых схватках из-за гаремов молодой, более сильный самец подчас берет верх над стариком, обрекая его на холостяцкую жизнь. Смещенный владыка нередка становится раздражительным и агрессивным (именно такой буян и послужил прообразом для Моби Дика).
Каждому вижу крупных китов присуща своя форма фонтана, по которому опытный китобой легко определит животное. Распыленная струя, выдыхаемая кашалотом, направлена вперёд под углом 45 градусов, и в старину традиционным сигналом для начала погони служил окрик дозорного: "Вижу фонтан!"
Кашалот наиболее известен из всех зубатых китов. Своей славе он обязан тем, что некогда водился в изобилии в большинстве морей и около полутора веков назад был излюбленной мишенью китобоев. Теперь промысел кашалотов регулируется международным соглашением, и похоже, что их численность уже не сокращается.
Кашалот пожирает в огромном количестве кальмаров и каракатиц.
Для кашалотов характерна серовато-бурая окраска.
Вооруженный двух-трехметровым копьевидным бивнем нарвал - самый причудливый представитель китообразных. Бивень развивается только у самца и представляет собой сильно разросшийся зуб - один из двух зубов в верхней челюсти животного. Почти всегда это левый зуб, но в редких случая разрастается также правый, придавая животному ещё более диковинный вид.
Во времена средневековья бивень нарвала, выдаваемый за наделенный волшебными свойствами рог единорога, ценился на вес золота и даже больше, и нарвал подвергался истреблению. Теперь их почти не трогают, и стада нарвалов начали возрождаться.