В 1867 году Россия продала территорию Аляски США за 7,2 миллиона долларов. Всего лишь 50 лет спустя американцы заработали эту сумму в 100 раз больше. Как могли имперские чиновники отказаться от такого выбора?
Петиция с призывом к аннексии Россией Аляски, размещенная на сайте Белого дома, собрала более 35 000 подписей, прежде чем была отменена. Многие до сих пор думают, что американцы либо украли Аляску у русских, либо сдали ее в аренду и не вернули. Несмотря на распространенные мифы, сделка была честной, и у обеих сторон были веские причины для ее заключения.
Аляска перед продажей
В 19 веке русская Аляска была центром международной торговли. В столице, Новоархангельске (ныне известном как Ситка), купцы торговали китайскими тканями, чаем и даже льдом, в котором южные Соединенные Штаты нуждались еще до изобретения холодильника. Строились корабли и заводы, добывался уголь. Люди уже знали о многочисленных залежах золота в этом районе. Продажа этой земли казалась безумием.
Пилоты возвращаются по маршруту Аляска-Сибирь по Ленд-лизу
Русских купцов тянуло на Аляску за моржовой слоновой костью (она стоила не меньше слоновой) и ценным мехом морской выдры, который можно было добыть, торгуя с коренными народами региона. Торговлю вела Российско-американская компания (РЭК), которую основали авантюристы — русские бизнесмены 18 века, отважные путешественники и предприниматели. Компания контролировала все рудники и полезные ископаемые Аляски, могла самостоятельно заключать торговые соглашения с другими странами, имела собственный флаг и валюту — кожаные «марки».
Эти привилегии были предоставлены компании имперским правительством. Правительство не только собирало огромные налоги с компании, но и владело значительной ее частью — цари и члены их семей входили в число акционеров РЭК.
Российский Писарро
Главным правителем русских поселений в Америке был талантливый купец Александр Баранов. Он строил школы и фабрики, учил туземцев выращивать брюкву и картофель, строил крепости и верфи, расширял торговлю морскими выдрами. Баранов называл себя «русским Писарро» и полюбил Аляску не только кошельком, но и сердцем — женился на дочери алеутского вождя.
При Баранове РЭК приносил огромный доход: более 1000 процентов прибыли. Когда стареющий Баранов ушел в отставку, его сменил капитан-лейтенант Хагемейстер, который привел с собой новых сотрудников и акционеров из военных кругов. Устав теперь диктовал, что руководить ротой могут только морские офицеры. Силачи быстро присвоили себе прибыльный бизнес, но именно их действия погубили компанию.
Презренный металл
Новые хозяева устанавливали себе астрономические оклады — рядовые офицеры получали 1500 рублей в год (это было сопоставимо с окладами министров и сенаторов), а начальник роты - 150 000 рублей. Они покупали мех у местного населения за полцены. В результате в течение последующих 20 лет эскимосы и алеуты истребили почти всех морских выдр, лишив Аляску ее самой прибыльной торговли. Туземцы страдали и устраивали восстания, которые русские подавляли, обстреливая прибрежные деревни с военных кораблей.
Офицеры стали искать другие источники дохода. Отсюда началась торговля льдом и чаем, но и это злополучные дельцы организовать толком не могли, а понижение жалованья было немыслимо. Следовательно, РСК была переведена на государственные субсидии — 200 000 рублей в год. Но даже это не спасло компанию.
Затем разразилась Крымская война, и Англия, Франция и Турция выступили против России. Стало ясно, что Россия не может ни снабжать, ни защищать Аляску — морские пути контролировались кораблями союзников. Даже перспектива добычи золота потускнела. Существовал страх, что англичане могут заблокировать Аляску, и тогда Россия останется ни с чем.
Напряженность между Москвой и Лондоном росла, а отношения с американскими властями были теплее, чем когда-либо. Обе стороны почти одновременно пришли к идее продажи Аляски. Так барон Эдуард де Штекль, посланник России в Вашингтоне, начал переговоры с государственным секретарем США Уильямом Сьюардом от имени царя.
Российский флаг отказывается спускаться
Пока бюрократы вели переговоры, общественное мнение в обеих странах выступало против сделки. «Как мы можем отдать землю, на разработку которой мы потратили столько сил и времени, землю, где появился телеграф и где были найдены золотые рудники?» - русские газеты писали. «Зачем Америке эта «ледяная коробка» и 50 000 диких эскимосов, которые пьют рыбий жир на завтрак?» - возмущенно спрашивала американская пресса.
США и Россия вводят безвизовый режим для Чукотки и Аляски
Пресса была не одинока в этом настроении — Конгресс также не одобрял покупку. Но 30 марта 1867 года в Вашингтоне стороны подписали соглашение о продаже 1,5 миллиона гектаров российской собственности в Америке за 7,2 миллиона долларов, или около 2 центов за акр (4,74 доллара/км2) — чисто символическая сумма. В то время непродуктивный участок земли в Сибири с такой же площадью мог стоить на внутреннем рынке в 1395 раз дороже. Но ситуация была критической — русские рисковали даже не получить этого.
Официальная передача земли произошла в Новоархангельске. Американские и русские солдаты выстроились рядом с флагштоком, с которого под аккомпанемент канонического салюта начал спускаться российский флаг. Тем не менее, флаг запутался в верхней части полюса. Поднявшийся за ней матрос бросил ее вниз, и она случайно попала на русские штыки. Это было дурное предзнаменование! После этого американцы начали реквизировать здания города, который был переименован в Ситку. Несколько сотен русских, решивших не принимать американского гражданства, были вынуждены эвакуироваться на торговых судах, и домой они добрались только в следующем году.
Прошло немного времени, и из «ледяной коробки» потекло золото: на Аляске началась клондайкская золотая лихорадка, принесшая Штатам сотни миллионов долларов. Конечно, это было оскорбительно. Но невозможно знать, как сложились бы отношения между крупнейшими мировыми державами, если бы Россия вовремя не вырвалась из проблемного и убыточного региона, из которого могли извлекать доход только талантливые и смелые купцы, но не флотские чиновники.