Великий врач и не менее великий писатель Древнего Рима Клавдий Гален родился в Пергаме, государстве, расположенном в северо-западной части Малой Азии, в правление императора Адриана. Первоначальное образование Гален получил у своего отца Никона, получившего известность как философ, математик и зодчий. Гален изучал философию с 15 лет, из древних мыслителей наибольшее предпочтение он отдавал Аристотелю. Избрав специальность врача, он обстоятельно изучал медицину под руководством пергамских учёных :анатома Сатирика, патолога Стротоника, Эсхриона, Эмпирика, Фициана.
В родном городе Пергаме на протяжении 4 лет Гален был врачом-хирургом при школе гладиаторов и прославился своим искусством лечения ранений, вывихов и переломов. Галена с полным на то основанием можно назвать создателем этиологии как науки, поскольку он систематизировал учение о причинах болезней своего времени. Он разделял болезнетворные факторы на ingesta( наносные), circumfusa(твёрдые, механические), excreta( жидкие, обливающие), вызывающие рост и др. Он впервые указал, что болезнь развивается от воздействия причинных факторов на соответствующее предрасполагающее состояние организма больного. Он показал, что анатомия и физиология - основа научной диагностики, лечения и профилактики.
Впервые в истории медицины Гален ввёл в практику эксперимент,и поэтому его можно считать одним из предшественников экспериментальной физиологии. Он описал многие подробности строения человеческого тела, дал название некоторым костями, сустава и мускулам, сохранившиеся в медицине до настоящего времени.
Гален ввёл в медицину вивисекцию, эксперименты на животных, впервые разработал методику вскрытия мозга. Опыты производились на свиньях, коровах, и надо заметить, что Гален никогда не делал вскрытия человеческого трупа, все его анатомические представления были выстроены по аналогии со строением тела животных.
Гален один из первых экспериментально установил отсутствие боли при рассечении мозгового вещества, он изучал вены головного мозга и подробно описал носящую его имя нижнюю полную вену, которая собирает кровь от нижних конечностей, стенок и органов таза, от стенок брюшной полости, от диафрагмы, некоторых органов брюшной полости (печени, почек, надпочечников), от половых желез, спинного мозга и частично его оболочек.
Гален внёс вклад в описание нервной системы человека, указав, что она представляет собой ветвистый ствол, каждая из ветвей которого живёт сомостоятельной жизнью.
В его трудах нашли место болезни большого числа органов человеческого тела; подробно описаны глазные болезни; даны рекомендации, как правильно прикладывать компрессы, ставить пиявки, оперировать раны. Он лечил людей электричеством, пользуясь живыми рыбами. Лечение мигрени заключалось в том, что в нос надо было закапать сок дымянки с маслом и уксусом. Так же он лечил больных "галеновыми препаратами" - к ним относятся : настойки, экстракты,линименты, сиропы, вода, масла, спирты, мыло, пластыри, горчичники.
Гален свёл применение слова diaphragma до единственного значения "грудобрюшная преграда", закрепил за словом ganglion, обозначавшим опухолевидное образование, также и анатомическое значение-"нервный узел".
К старости Гален вернулся в Пергаме, чтобы в тишине и спокойствии продолжать работу над трактатами по медицине. Гален дожил до преклонного возраста и умер в царствование Септимия Севера.