Султанат сельджуков в Малой Азии находился на этапе феодальной раздробленности еще до его завоевания монголами. А после прихода сюда наследников Чингисхана центробежные процессы и вовсе усилились. На рубеже 13-14-о столетий самая западная тюркская держава распалась на ряд княжеств – бейликов.
Бейлик под управлением рода Османа стал независимым где-то в 1299-м году и сразу начал наступление на границе. Нападать на единоверцев для мусульман было как-то не комильфо, но на войну с неверными из Восточной Анатолии и Ирана постоянно прибывали добровольцы. Их селили на линии соприкосновения с греками.
В 1324-м году была взята Бурса (древний византийский город Пруса), в 1352-м османы захватили первый форпост в Европе, в 1360-х годах из тысячи христианских рабов создали пехотный янычарский корпус. Ранее христианские крепости турки осаждали по нескольку лет, им была нужна стойкая и дисциплинированная пехота, первоначальной целью которой были по большей части крепости.
В последующие десятилетия проводились активные набеги на земли соседних славян, а турецкие наемники участвовали во всех междоусобицах христианских народов. Вскоре набеги и наемничество переросли в завоевания. Жители полуострова до сих пор чтят своих героев, которые упорно сражались с турками. Но заканчивалось это всегда одинаково – османская армия присоединяла новый регион, покоренное население принуждалось поставлять своих сыновей в янычарское войско, а дочерей – в гаремы.
Византийскую империю мы уже давно привыкли считать обреченным государством. Но почему натиск не сумели выдержать балканские славяне? Почему не справились сильные на тот момент венгры и их вассалы румыны? Почему не отбились в своих горах албанцы? Почему не разгромили врага сербы, у которых тогда имелась серьезная средневековая империя?
Турки османы прошли хорошую школу феодальной раздробленности еще на территории Анатолийского полуострова. По этой причине собственные военные силы они всегда старались держать в полном повиновении. Султаны сумели совладать даже с тюркскими кланами, которые являлись основой конного войска. А уж их придворная гвардия капыкулу, в которую входили и янычары, была образцом дисциплины и организации. В понимании 14-16-х веков, разумеется.
Турки были одними из первых, кто осознал необходимость централизованного снабжения снаряжением и продовольствием. Поэтому они имели возможность собрать большее войско, отправить его дальше и не мирились с дезертирством в ходе военной кампании.
Османы очень рано осознали, что помимо тяжелой янычарской пехоты для штурма городов им пригодится осадная техника. Когда пушки усовершенствовались настолько, что стали важны и в полевых сражениях, они убедились, что сделали правильный выбор. Та же самая царь-пушка, которая в 1453-м пробила стены Константинополя изначально была предложена венгерским мастером византийцам, но они отказались.
Ну и еще важный момент – балканских народов было банально мало. Малая Азия и тогда, и с самых древних времен, имела очень плотное население, которое после исламизации стало основой османского могущества. А христианские государства Балкан и по сей день являются европейскими гномами. В средние века тем паче они не имели демографических возможностей для противостояния нападениям мусульман.
Кроме того, в период феодальной раздробленности главным врагом всегда считается не чужой, пусть и могучий, правитель, который повоюет, но вскоре домой уйдет. Страшнее всего собственный брат, сосед, сват, который имеет на твои земли какие-то права, а главное – умеет их контролировать.
Вот и от турок никто чудес не ожидал. А вот поди ж ты – сохранить новые земли они сумели. Прежде всего, потому что сразу отказались играть по правилам феодализма и принесли на полуостров новую политическую систему.