Написать статью о событиях 1 августа 1977 года побудил меня телерепортаж об очередном крупном пожаре. На сей раз на что-то горело и взрывалось в промзоне на Северо-западе Москвы. Столб черного дыма над сполохами огня вдруг всколыхнул детские воспоминания о трагедии, которая произошла в понедельник ясным солнечным утром.
В Сормовском районе города Горького было полно промышленных предприятий. Чего только не производилось: от самолетов и подводных лодок до взрывчатки. ЧП случались достаточно часто, поэтому сперва никто не обратил внимания на дым со стороны сормовской нефтебазы около Волги. Нефтебаза находится между гаванью завода «Красное Сормово» и железнодорожным мостом через реку. Место событий располагалось примерно в трех километрах от панельного девятиэтажного дома, где я тогда жил.
Примерно в половине десятого донесся грохот далекого взрыва, и стекла вздрогнули от ударной волны. Жители нашего дома вышли на балконы, чтоб узнать, в чем дело. Сразу стало понятно, что случилась крупная авария. В небо поднимались клубящиеся облака чёрного дыма. Из них постепенно сформировался чудовищный гриб, уносимый ветром от города на противоположный берег Волги.
Вскорости новость разнеслась повсюду. Люди говори о взрыве танкера и больших жертвах. Я пошел гулять с моими школьными товарищами, которые жили совсем рядом с двенадцатой больницей в центре района. Мы невольно оказались среди людей, которые шли к комплексу больничных зданий, куда кареты скорой помощи свозили пострадавших и погибших. Мы видели, как из машины достали носилки с укрытым телом погибшего пожарного. Из-под брезента была видна черная обогревшая рука, на которой остались наручные часы. Они почему-то не запачкались сажей и ярко блестели на жуткой мертвой конечности. Эта рука с часами до сих пор стоит у меня перед глазами.
Тогда сообщать народу о трагедиях или авариях было как-то не принято, не то, что сегодня. Поэтому подробности событий стали известны много позже. В два часа ночи к причалу №3 нефтебазы прибыл танкер ТН-602. Эти суда проекта 866 ленинградского ЦТКБ Минречфлота РСФСР можно было часто увидеть на Волге. Да и на любой другой реке СССР. Их строили десятками с 58-го года различные заводы по всей стране, а некоторые из этих танкеров служат до сих пор.
Судно представляло собой самоходную баржу с жилой надстройкой и машинным отделением в корме. В корпусе монтировались пять отдельных танков для нефтепродуктов. Суммарная грузоподъемность составляла 600 тонн, а количество членов экипажа - от 6 до 9 человек, в зависимости от того, где ходило судно.
ТН-602 из первой серии был построен в Рыбинске в 59-ом, и прошел уже не одну тысячу километров за свои 18 лет. На его борту было семь речников команды и четверо членов их семей. В тот самый обычный рейс, ставший роковым, судно перевозило 482 тонны бензина.
Причал нефтебазы — это дебаркадер с устройствами для приема топлива, соединенный с береговыми хранилищами трубопроводами. Сама территория возвышается над водой больше, чем на двадцать метров, так что танкер и причалы были скрыты крутым откосом. Примерно в половине четвертого началась откачка груза из танков специальными насосами, установленными на судне и питающимися от генератора в машинном отделении. За час слили более 100 тонн бензина, но тут соединительная муфта генератора вышла из строя. Неисправность устраняли три часа, и в половине восьмого работы продолжили. В 8.30 второй механик В.В. Шипунов услышал ненормальный шум в работе двигателя, спустился в машинное и сбавил обороты. Не успел он подняться на палубу, как в машинном отделении прогремел первый взрыв, и на корме танкера начался объемный пожар. Сигнал о нем поступил на центральный пункт пожарной связи через четыре минуты.
Первыми прибыл расчет из ближайшей пожарной части №6 на двух машинах. Надо сказать, что происшествия с танкерами на нефтебазе не были редкостью. Прибывшим бойцам уже несколько раз приходилось тушить горящие суда. И всегда возгорание удавалось ликвидировать без человеческих жертв и больших разрушений. Действия пожарных были отработаны, средства тушения исправны, так что поначалу ни у кого не было сомнений, что все закончится хорошо и быстро.
Пожару был присвоен высокий ранг №3, и для тушения задействованы не только автомобили, но и пожарные катера и суда. В течение получаса к причалу прибыли пожарные катера “Горьковчанин”, “Дозорный и теплоходы «Верстовский», «Беринг», «Разлив», «Урал-7». Всего по данным архивов в тушении пожара участвовало 166 человек 14 отделений при 28 единицах пожарной техники.
Корпус судна и танки непрерывно охлаждали водой из лафетных стволов. Были задействованы средства пенотушения. Пожарные в теплоотражающих костюмах действовали мужественно и умело. К 9.15 минутам огонь, казалось, был укрощен, хотя из машинного отделения еще слышались отдельные хлопки от вспышек горючих паров. Свежие расчеты готовились сменить тех, кто был на боевых позициях.
Потом по Сормову ходили упорные слухи, что руководством была совершена ошибка. Считая, что борьба с огнем в основном закончена, пожарных собрали на борту танкера для получения дальнейших инструкций и разведки оставшихся очагов. Независимо от того, так ли это было на самом деле, или нет, понятно, что дальнейшего развития событий не мог предвидеть никто.
Примерно в 9.37 мощный взрыв в районе миделя разорвал корпус судна пополам. Столб огня взлетел на десятки метров. Ошеломленным оставшимся в живых предстала картина чудовищных разрушений. Тяжелые металлические конструкции танка №3 отлетели на берег, оболочку танка №2 сбросило за борт. Корма с надстройкой почти моментально погрузилась в воду и села на дно. По Волге разлилось пятно горящего бензина, прямо в пламя которого выбросило людей.
Пожарные на берегу бросились на помощь погибающим в огне. Всего жертвами стали 24 сотрудника пожарной охраны и 8 речников с судов, участвующих в тушении. Механик танкера В.В. Шипунов скончался в больнице. Пострадали еще 28 человек. Не все тела удалось обнаружить. Среди погибших оказались все девять из пожарной части №6, которые прибыли к месту событий первыми.
Точную причину пожара и последующего взрыва расследовать было невозможно. Как образовалась опасная концентрация паров бензина осталось неустановленным. Специалисты пришли к выводу, что итоговый взрыв произошел в почти пустом танке №3. Заполненные носовые емкости не взорвались. Отмечалось, что если бы взрывная волна не отразилась от крутого откоса, то разрушений могло быть гораздо больше. Остатки танкера до конца года подняли и отправили на слом.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 16 марта 1978 г все погибшие были награждены орденом «Знак Почета» посмертно. Их имена увековечены на памятниках вблизи места событий на берегу Волги и у Мемориала пожарных на Окском съезде.