Среди теплокровных млекопитающих с легочным дыханием , которые возвратились в море после долгой эволюции на суше , только киты полностью порвали все связи со своим наземным прошлым.
Обсохнув на берегу или на мели, они уже не могут двигаться и скоро погибают от перегрева, обезвоживания или под тяжестью собственного веса. Но и в глубине океана им нельзя находиться слишком долго, нужно всплывать на поверхность за воздухом. Эволюция создала животных, которые не могут постоянно обитать ни в толще воды, ни на суше, ни в воздухе. Рубеж, где встречаются море и воздух - вот владения китообразных.
Одно существенное различие позволило разделить отряд китообразные на два подотряда - зубатых китов и усатых китов. Это огромные размеры и строение ротовой полости.
Во рту у усатого кита вместо зубов до 400 тонких и гибких пластин. Через пластины просачивается морская вода, а внутри остаются крохотные ракообразные, которые и служат главной пищей членов подотряда.
К подотряду усатых китов относят три семейства - полосатики, серые и гладкие киты.
Известный голубой кит - самый крупные представитель полосатиков. Но и остальные не уступают ему в размерах. Длина этих млекопитающих может достигать 30 метров.
Всем хвостам хвост
Специалисты с интересом узнали, что кит, в игривом настроении, может использовать хвост как парус. Не считая морских медуз, это единственный известный обитатель моря, который использует таким образом свой хвост.
Ещё у китов заведено хлопать хвостовым плавником по воде, и долгое время учёные считали что это одна из форм игрового поведения. Но позже выяснилось, что такое поведение часто связано с усилением ветра, и это может быть способом общения. Интенсивные ветра порождают звуковые колебания, создающие помехи низкочастотным звукам, издаваемым китами. Возможно, удары хвостом, заглушая эти помехи, киты помогают членам стада не терять друг друга.
До развитие современной техники и способов охоты киты могли не особенно бояться человека - они были слишком велики, чтобы он мог приближаться к ним на малых судёнышках, и достаточно быстро плавали, чтобы держаться вне пределах досягаемости гарпуна.
Технических прогресс свёл на нет преимущество китов, что привело семейство китообразных на грань вымирания. Сейчас защищены международным правом, однако в ряде стран на них продолжают безжалостно охотится. Помимо охоты, усатые киты также сталкиваются с угрозами загрязнения окружающей среды и подкислением океана. У китов только один враг - человек. Из-за размеров у кита нет врагов среди животных.