О боевом применении автомата Калашникова мир 1 ноября 1956 года. Это произошло в Венгрии с целью подавления восстания народных масс. Ранее платформа АК была засекречена. Бойцы, в чье личное оружие входил АК, должны были переносить оружие в размывающих силуэт чехлах. Как и ожидалось, автомат показал отличные результаты в условиях городского боя.
Автомат Калашникова стал широко известен, благодаря Вьетнамской войне, где АК широко применялся на полях сражений солдатами Северного Вьетнама и различными партизанскими отрядами.
В экстремальных условиях высокой влажности американские штурмовые винтовки M16 платформы АР, зачастую становились непригодными для дальнейшей эксплуатации, а техническое обслуживание и ремонт отдельных образцов, вышедших из строя, было невозможно для рядового состава американской армии. Приходилось сдавать винтовки в ремонт, где над ними работали группы инженеров, попутно отмечая недостатки АР платформы. Одной из причин такого массового выхода из строя винтовок М16 являлось использование некачественного боеприпаса, в целях экономии. В связи с этим было немало случаев, когда американские солдаты вели бой с трофейными АК. Именно тогда у американских солдат родился миф о том, что АК в условиях джунглей очень быстро ржавеет и перестает стрелять. Это объяснялось тем. Что большинство АК применяемых во Вьетнаме, были местного производства. Зачастую, в целях удешевления производства, вьетнамские заводы не хромировали канал ствола и использовали сталь не высокого качества. Такие автоматы, после длительного применения, при низком качестве обслуживания со стороны рядовых солдат, сначала покрывались нагаром в канале ствола, в узле запирания поровых газов, что приводило к осечкам из-за того что затворная рама не могла нормально функционировать в условиях нагара достигавшего, зачастую, толщины 3мм и более. После такой эксплуатации канал ствола прогнозируемо начинал ржаветь и говорить о точности и кучности выстрела уже и не приходилось, а значительная коррозия могла привести к разрыву ствола. Здесь и выявилась один из значимых недостатков автомата, а именно то, что конструкция не позволяет произвести быструю замену ствола.
Следующим этапом распространения автомата Калашникова в рядах вооруженных сил мира стала война в Афганистане.
Спрос на АК среди повстанцев и боевиков террористических группировок был крайне высок, так как из-за простоты производства автоматы стоили в разы меньше, чем оружие аналогичного класса западного производства. Центральное Разведывательное Управление Соединенных Штатов Америки оказывало всяческую поддержу моджахедам, в том числе и вооружением. В основном это были китайские АК под обозначением Тип 56, собранных на тот момент в колоссальных количествах Китайской Народной Республикой по переданному производству из Советского Союза. Закупки США производились у Пакистана. Стоит заметить, что первые китайские АК были не только дешёвыми, но и вполне качественными образцами. Часто западные средства массовой информации заявляли о весомом скоплении автоматов Калашникова в регионе, отсюда и начал свою историю термин «Культура Калашникова». К моменту вывода советских войск из Афганистана у моджахедов ярко выделился оружейный сегмент экономики из-за производства и последующей продажи автоматов уже собственного производства. Стоить отметить, что АК афганского и пакистанского производства отличаются ужасным качеством исполнения. Это объясняется тем, что оружие изготавливают оружейники любители, зачастую, из подручных средств в гаражных условиях. Некоторые образцы оказывались крайне любопытными, например на одном из АК прицельная планка была без прорези для целика, что делало невозможным прицеливание в принципе. Это говорит о том, что человек, изготовивший данный автомат, понятия не имел, как пользоваться оружием в принципе.
Следующим полем применения автоматов Калашникова стал Ирак. После формирования новой правительственной армии, вопреки прогнозам и ожиданиям коалиции на поставку Ираку винтовок и карабинов на платформе АР, на вооружение встал именно АК. Правительство объяснило это тем, что АК намного проще в своем освоении не только призывником, который до этого всю жизнь занимался сельским хозяйством, но даже и ребенком в возрасте 10-12 лет, который способен разобрать и собрать автомат с закрытыми глазами. И на самом деле М.Т. Калашников еще на стадии конструирования, опирался на мысль о простоте и надежности. Неполную разборку АК возможно произвести без помощи каких либо инструментов, а полную разборку возможно произвести с помощью молотка, выколотки и газового ключа. Это позволяло солдатам в условиях боя, когда происходила осечка или иная неисправность, в течение минуты произвести разборку и устранить неисправность, что нередко спасало жизни. В платформе АР такой подход не предусмотрен, так как винтовка сама себе технологически сложнее устроена. Неполная разборка винтовки производится еще на базе, вне боевых действий, и занимает достаточно долгий и трудоемкий процесс. Полную разборку винтовки или карабина на платформе АР, возможно произвести, лишь с помощью сервисной группы инженеров в специальном помещении. Поэтому, если в ходе боя, винтовка давала осечку, не возвращалась с затворной задержки, то устранение неполадки занимало достаточно долгое время, что могло стоить жизни отдельному бойцу или целому отделению.
