К 2087 году ракетостроение претерпело ни одну революцию. Отделяемые ступени остались в прошлом, теперь космический корабль сам может преодолеть атмосферу планеты.
Остаются считанные секунды до старта миссии по исследованию планет за пределами Солнечной системы с космодрома на поверхности Титана – спутника Сатурна.
– Центр, все системы в порядке, мы готовы к старту, – сказал капитан корабля Борис Николаевич, переключая тумблеры и проверяя показатели на экране голографического монитора, который покрывает близлежащее пространство оранжевым светом.
– Старт разрешаю! – ответил центр.
Хотя ракеты больше нет, старт всё равно вертикальный. Запуск двигателей. Космический корабль, который похож на серебристый «Спэйс шаттл», поднимается над столбом огня.
– Что это за вспышки на горизонте справа? – спросил инженер-механик Виталий, сидевший справа от капитана. – Они приближаются! – Сообщил он с беспокойством в голосе.
– Неужели ошиблись? – прошептал капитан. – Продолжаем подъём!
Когда корабль был в нескольких километрах от поверхности спутника, по периметру космодрома начали появляться трещины, из которых бил жёлтый свет, как будто крупное нечто хотело вырваться из-под земли. Почву с неравными промежутками начали пробивать столбы жёлтой плазмы, которые были похожи на извержения гейзеров. На расстоянии в 100 километров было видно, что участок менее одной шестой спутника покрыт такими гейзерами. Взрыв. Непроглядная вспышка света ворвалась в кабину экипажа. Корабль начало трясти ещё сильнее. Выход из атмосферы произошёл раньше, чем предполагалось.
– Что это было, капитан? – спросила бортовой медик Светлана, которая сидела слева от капитана.
– Видимо, авария. Очень крупная, – ответил капитан и скомандовал: – Вывести на экран записи с хвостовых камер!
На экране был разрушенный Титан, а в нём огромный кратер и множество осколков, уже застывших на орбите. Корабль быстро отдалялся от него. Спутник стал похож на откусанное яблоко, а потом затерялся на экране.
Согласно докладу первого инженера, корабль не был повреждён, ударная волна оставила мелкие вмятины в хвостовой части. Когда они вылетели за пределы Сатурна, команда сняла скафандры, а Светлана отправилась в грузовой отсек, который находился в зоне искусственной гравитации. Этот отсек был похож на барабан стиральной машины, весь усеянный автоматическими выдвижными ячейками вместо дырок.
– Ячейка КО1: Вурла, – сказала Света.
Над ней загорелся красный индикатор. Светлана стала на кольцо, опоясывающее весь отсек, и начала идти по нему, приводя его в движение, пока необходимая ячейка не опустилась до уровня глаз. Она достала животное в наморднике, которое было специально выведено для экспериментов с космической радиацией. Вурла напоминала медведя размером с таксу, с пятью толстыми и длинными шипами вдоль позвоночника и спиной, усеянной ежовыми иголками. Все эти части были прикрыты защитой, так она была больше похожа на мохнатую черепаху. Светлана вывела её из сна инъекцией, после которой та взбесилась и вырвалась из её рук. Вурла упала на кольцо, оттолкнулась и привела подвижную часть в движение, отодвинув Светлану на верхнюю часть отсека. Она прошмыгнула в открытый люк, оторвалась от пола и начала часто грести лапами и извиваться.
– Ловите её! – крикнула Светлана.
Борис Николаевич и Виталий обернулись. Капитан отдал команду поймать животное. Виталий снял ремни и одним точным толчком достиг Вурлы, схватил её своим биомеханическим протезом и передал растерянной Свете. Она поблагодарила его, улыбнулась и направилась в хвостовой отсек. Когда она открыла люк, посмотрела на животное, которое пыталось вырваться. Подойдя к капсуле, в которой вурла будет подвергаться космическому излучению, Светлана остановилась и тихо сказала: «Извини».
Светлана опустила Вурлу в капсулу и, закрыв её трясущимися руками, вернулась на своё место.
– Всё прошло успешно? – спросил Виталий.
– Дурак! – крикнула Светлана. – Какой ещё успех? Это живое сущ…
– Отставить! – вмешался капитан. – Первый медик, соблюдайте субординацию!
– Есть, капитан, – сказала она, опустив глаза. – Прошу меня извинить, первый инженер.
– Бывает! – с улыбкой ответил Виталий и повернулся к монитору.
– И всё-таки, почему мы должны сами вращать кольцо? – спросила Света. – Почему бы не сделать систему на голосовом управлении?
– В центре хотят, чтобы мы больше двигались, – сказал Виталий.
Полёт до Урана продлился больше земных суток. Согласно инструкции они должны взять пробы грунта и атмосферы. Но из-за экстремально низкой температуры планеты астронавт превратится в прах раньше, чем скажет свою коронную фразу, но благодаря современным сплавам скафандр может создать подходящую температуру для высадки на поверхности Урана.
– Первый инженер, подготовить два ТС-скафандра и дрона! – капитан отдал команду, не отрываясь от мониторов. Виталий начал бить по голографическим клавишам, и на его мониторе появились их изображения.
Скафандры были гуманоидной формы, одутловатые и гладкие. Они напоминали самые первые скафандры для окружения на глубину океана. Дрон был похож на небольшой надувной спасательный круг без отверстия в центре. У него была цельная поверхность без неровностей, из его лицевой части, где располагалось большинство датчиков, росло два манипулятора не длиннее человеческой руки.
– Капитан, скафандры и дрон загружены в модуль и полностью исправны! – ответил Виталий. – И всё-таки не пойму, капитан, почему мы должны лично спускаться туда? Можно ведь послать только дрона, он сам всё соберёт.
– Непосредственное присутствие человека на планете – самое важное при её дальнейшем исследовании, – ответил капитан. – Тут ценные материалы летают прямо в воздухе! – Борис Николаевич говорил так, как будто нашёл клад. Не только его глаза блестели, но и голос звенел алчной теплотой.
– Это и так понятно! – сказал Виталий, откинувшись на кресло и подложив руки под голову. – Зачем нам рисковать жизнью на неосновной миссии? Я не хочу лишиться ещё и правой руки…
– Не ной! – перебил его капитан.
– Я и так левой ничего не чувствую, а без правой, что девчонка, что шпала, одно и то же.
– Парень! Тебя уже понесло! – капитан начал повышать голос. – Тебя ввели в курс дела. Ты записал видео с согласием и поставил биометрическую подпись. Почему вопросы появились только сейчас?
– Действительно, капитан, понесло, – ответил Виталий и виновато повернул голову в сторону.
Когда они вышли на орбиту планеты, капитан приказал Светлане сесть на его место и докладывать о любых изменениях. В это время Виталий уже погружался в огромный скафандр, весь обшитый серым сплавом. Кажется, если просто спрыгнуть на нём с корабля на планету, то он оставит после себя кратер, не получив повреждений. Костюм поглотил Виталика, как огромный зверь, своими задвижками. Его лицо озарил светло-голубой свет панели управления; инженер начал настраивать под себя задние и передние датчики наблюдения и запустил калибровку систем костюма. Виталий дождался, пока капитан сделает то же самое, и, с трудом поднимая магнитные сапоги, двинулся к ромбовидному модулю. Они закрепились в нём, и после команды Светлана сбросила их в холодную, голубую бездну.
Из-за сильного урагана они «приуранились» в пяти километрах от предполагаемого места посадки.
– Посадка без проблем – половина успеха! Но только теперь надо надеяться, что система термической защиты не выйдет из строя, а то сгорим мгновенно. А сгореть от гигантского куска льда – это самая глупая смерть! – сказал капитан. Он мог перейти с позитива на негатив и обратно, не теряя улыбки. И в этом весь капитан!
Люки открылись, и они ступили на ледяную почву, которая в десятки раз твёрже их костюмов. Ураган мешал обзору, как будто они погрузились в мутную воду. Капитан отдал команду не отходить далеко от корабля, что было и так очевидно. Их костюмы оснащены буровыми импульсными лазерами и клешнями, которые располагались на правой перчатке. По команде капитана Виталий начал бурить, а капитан собирал образцы атмосферы в сосуды.
Вдруг скафандр Виталия засёк приближение объекта, который был больше их вместе взятых и двигался с большой скоростью. Капитан тоже поймал сигнал и отдал приказ не прекращать бурение, а сам привёл лазерный бур в боевую готовность и загородил Виталия. Когда объект был на расстоянии нескольких метров, он выстрелил. Что-то упало рядом с капитаном, со звуком, который напоминал удар молота о наковальню. Дрон просканировал объект и создал трёхмерную модель стальной лапы, размером с человека. А её обладатель упал в паре метров от команды. Других объектов не было, поэтому капитан подошёл ближе и просканировал это существо.
Спасибо, что прочитали мой рассказ!
Хвалите, ругайте, только читать меня не бросайте.