Первая водонапорная башня появилась на Козловом валу в связи с устройством во Владимире водопровода в конце 1860-х гг.
Она имела резервуар на 8000 ведер воды и вода из неё поступала в городской фонтан и водоразборные колонки на улицах города. В 1913 башня была перестроена по проекту городского архитектора Сергея Матвеевича Жарова.
Здание начала XX века сохранило свою первоначальную форму, с верхней площадки башни (15 метров) прекрасно осматривается город и окрестности, поэтому было решено создать здесь экспозицию, воссоздающую атмосферу жизни и дух губернского Владимира.
На трёх этажах башни с 1975 года размещается экспозиция Владимиро-Суздальского музея-заповедника «Старый Владимир», которая показывает городскую жизнь конца XIX-нач.XX вв в её повседневном течении и воссоздаёт колорит той поры.
Лучше представить город помогают выписки из книг, газет, журналов, документов более чем столетней давности, а также воспоминания современников. В конце 2009 года экспозиция подверглась реконструкции.