Асуанский гидроузел — крупнейшая комплексная гидротехническая система сооружений в Египте на реке Нил , 50 лет назад 15 января 1971 г. президент Египта Анвар Садат и председатель президиума Верховного Совета СССР Николай Подгорный официально запустили Асуанский гидроэнергетический узел.
ГЭС мощностью в 2,1 ГВт увеличила выработку электричества в Египте в два раза. До сих пор Асуан остаётся крупнейшей ГЭС Египта и вырабатывает около 5% электричества.
Проект строительства плотины ниже Асуана арабские ученые предложили еще в XI веке, в XIX в британцы построили «Асуанскую нижнюю плотину», а в 40-50-е с ростом потребностей в электроэнергии возник проект строительства ещё одной ЭС. Предполагалось, что ГЭС профинансируют и построят Великобритания и США, но Суэцкий кризис и стремление президента Египта Насера балансировать между «западом» и «востоком» привели к тому, что в 1958 г. соглашения по проектированию и финансированию были подписаны с СССР.
К строительству Асуанской плотины СССР подошел серьезно, разработка проекта была поручена институту «Гидропроект», главным инженером проектирования стал Малышев Николай Александрович. Он предложил оригинальную компоновку гидроузла — Асуанская плотина выполняла три функции: гидростанции, водосбросов и строительных туннелей, что дало значительный выигрыш во времени и средствах.
Особенностью гидростанции является конструкция водосбросов с выходом воды не под уровень воды низового канала, а в атмосферу с отбросом струи на расстояние 120—150 метров от здания гидроэлектростанции. Расход воды выбрасываемый 12 водосбросными отверстиями достигает 5000 м³ в секунду. Энергия потока гасится за счёт подъёма струи на 30 м выше уровня воды нижнего бьефа с последующим падением в канал глубиной около 20 м. Подобное решение впервые в мировой практике было применено при строительстве Куйбышевской ГЭС На входном участке водоприёмника тоннели разветвлены на два яруса. Нижний ярус, который в настоящее время перекрыт бетонной пробкой, использовался для пропуска воды в строительный период. По верхнему ярусу вода подаётся к турбинам и водосбросам. На входе тоннелей размещено по два быстропадающих колёсных затвора высотой 20 метров. Минимальное количество турбин определялось наибольшим диаметром рабочего колеса, которое можно провести по Нилу через существующие шлюзы. Исходя из этого было построено шесть тоннелей диаметром 15 метров — по одному на две турбины. Высотная Асуанская плотина состоит из 3-х участков. Правобережный и левобережный участки плотины высотой 30 м имеют скальное основание, русловой участок длинной 550 м, высотой 111 м, имеет песчаное основание. Толщина залегания песков в основании 130 метров. Плотина была построена в существующем водохранилище глубиной 35 метров без устройства перемычек и осушения основания. Плотина имеет распластанный профиль и построена из местных материалов. Ядро и понур плотины выполнены из так называемых асуанских глин.
Важным аспектом стало восприятие Советским Союзом Асуанского гидроузла не только как символа советско-африканского (в частности, советско-арабского) сотрудничества , но и как первого признака грядущего поражения капитализма в Африке. После начала строительства комплекса Никита Хрущев заявил, что Советский Союз «утопит капитализм» на африканском континенте, и советская помощь в возведении Асуанской плотины — начало этого процесса.
Асуанская плотина до сих пор остаётся символом российско-египтского сотрудничества, а рядом с плотиной высится 75-метровый монумент в виде лотоса — модернистский памятник советско-арабской дружбе (с барельефами Эрнста Неизвестного) Примечательно, что памятник так и не открыли из-за ухудшения советско-египетских отношений в 70-х. В 2014 г. на пятидесятилетие перекрытия Нила в Каире прошло торжественное мероприятие, на котором присутствовал посол России, а к участникам направил поздравление Владимир Путин.