Русалка — это мифологическое и фольклорное человекоподобное существо иногда дух, преимущественно женского пола, связанное с реками и водоёмами. В русском фольклоре называется также шутиха, купалка, водяница, лоскотуха и другими прозвищами.
По традиционным русским представлениям, русалки внешне мало отличаются от людей, а иногда и превосходили обычных людей в красоте. В поздней русской литературе и кинематографе под западным влиянием образ русалки приобрёл в нижней части тела вместо ног плоский хвост, похожий на хвост рыбы. Западноевропейские русалки внешний вид унаследовали от художественных изображений гомеровских сирен, славянские же сходны с древнегреческими нимфами. В англоязычном бестиарии для славянских русалок употребляется слово "rusalka", а для западноевропейских — "mermaid"
Важная отличительная и объединяющая черта во внешнем виде русалок — распущенные длинные волосы.
Простоволосость, недопустимая в обычных бытовых ситуациях для нормальной крестьянской девушки — типичный и очень значимый атрибут: «Ходит как русалка (о нечёсанной девке)» (из словаря Даля).
Преобладающий цвет волос — русый, отчего историк С.М. Соловьев производит само название «русалка» — «с русыми волосами».
По некоторым русским представлениям, русалки имеют облик маленьких девочек, очень бледных, с зелеными волосами и длинными руками. В северных областях России (местами на Украине) русалок преимущественно описывали как косматых, безобразных женщин, но мне больше нравятся красивые.
Ну и свидетельство от очевидца:
Было это в конце 40-х годов прошлого века, на несколько деревень в округе была одна школа, время начало ноября и грязь уже схватилась морозом, вот мы в этот день припозднились и весёлым гуртом возвращались домой, темнело рано, девчата ушли вперёд, а мы чуть отстали, решили папироски покурить, дорога домой плавно огибала озеро, у камышей вдоль дороги мы и присели, что бы девчата не видели огоньки папиросок. Закурили, сидим потягивая дымок, а тут из камыша резко показалось лицо. Оно было мокрым и в тине, хоть и темно было, но рассмотрел я это лицо хорошо, глаза крупные, губы узкой полоской, лицо бледное, но черты лица обычные, человеческие. Бросились мы бежать домой, а в след нам это существо громко рассмеялась, смех был очень неприятным, можно сказать противным, как вилкой по тарелке. Девчата этот смех тоже услышали и тоже побежали. После этого старались бегом пробежать это место, а иногда и полем обходили.
Вот такая история от очевидца.