Начало - Глава 1 , Глава 2 , Глава 3 , Глава 4 , Глава 5 , Глава 6 , Глава 7 , Глава 8 , Глава 9 , Глава 10
У Игоря отлегло от сердца — Ленка беспокоится за него, значит, уже не сердится. Он пока не знал, да и не думал, как быть дальше, что делать со вчерашним признанием самому себе. Пока главное, что девушка останется в доме. Про ссору с Викторией он даже не вспоминал. Вчера она перешла какую-то грань. Вика и раньше унижала при нём людей, но Ленка… Этого Мелихов ей не позволит! Впрочем, всё к лучшему. Конфликт с невестой многое упрощал.
Виктор щёлкнул секундомером, и Мелихов повернул на второй круг, продолжая размышлять и пытаясь привести мысли в порядок. Так… всё, кажется, нормально. Но остаётся кое-что неприятное. Что же это? Ринг? Ну, это само собой, ринг никуда не денется. Записка с угрозами? Чепуха… Ах да, Белозерцев. Ну, не может же Ленка принимать его всерьёз? Или всё-таки может? Игорь прибавил скорость, и тренер одобрительно кивнул ему на финише.
Вернувшись в столовую, Мелихов увидел малоприятную картинку: не дождавшись его, Ленка завтракала наедине с Серым. Ясное дело, приятель, не имея особых занятий, располагал теперь полной возможностью не отходить от девушки ни на шаг.
До настоящего момента Игорю было комфортно с Белозерцевым, с которым уже давно сложились почти братские отношения. Чего стоила только жуткая драка в Ростове — в общежитии, перед чемпионатом СНГ. Если бы не Серый, Мелихов мог остаться тогда инвалидом.
Да и когда он попросил Серого уехать вместе с ним из Германии, тот без раздумий согласился. Правда, к тому времени собственная карьера Белозерцева уже закончилась, но ведь Дитер, делавший ставку на русскоязычных боксёров, сам предложил ему остаться при штабе. Серый мог помогать Скоуту, зарабатывать неплохие бабки. Белозерцев же выбрал Дракона, за что Игорь был ему искренне благодарен.
Но теперь друг вызывал у него серьёзное раздражение — только ест, спит, а главное, крутится вокруг Ленки. Парочка ела молча. А может, прервали разговор при его появлении? Мелихов плюхнулся на стул. Новый повар приготовил творог с черникой, аппетитные гренки, печёночное масло, свежевыжатый гранатовый сок. Интересно, когда он успел съездить в магазин?
— Фрукты купили в палатке, в посёлке, — объяснила Ленка. — А вообще мы теперь будем заказывать продукты по Интернету. Очень удобно. Сегодня к обеду всё будет свежее. А качество можно проверить на месте, пока не расплатились.
Игорь рассеянно кивнул и принялся завтракать, незаметно поглядывая на девушку. Волосы она сегодня оставила распущенными, и солнечный луч, проникая в комнату, бликовал на них, придавая локонам медный оттенок. На девушке была всё та же летняя маечка, но Мелихов без труда представил себе всё, что под ней скрыто. Наверное, он смотрел слишком долго, потому что Ленка, поймав его взгляд, смутилась и отвернулась.
Горничная любезно разлила сок по бокалам. Игорь, кое-что вспомнив, прищурился:
— Светик, радость моя. Как спалось?
Рука женщины замерла над его стаканом.
— Хо… рошо… — нерешительно ответила она.
Мелихов неторопливо намазал на гренку печёночное масло и только после этого произнёс с расстановкой, невыразительным голосом:
— Дорогая ты моя. Ещё один фокус, и ты меня знаешь. Тебе всё понятно?
Светка даже не рискнула спросить, о чём это он. Она только закусила губу и несколько раз кивнула головой, как китайский болванчик. Потом поставила графин на стол, забрала грязную тарелку Виктора и сбежала на кухню.
Зазвонил телефон, и Ленка, вскочив из-за стола, схватила трубку.
— Алё… Да… — голос у неё стал удивлённым. — Да, это я. Здравствуйте, Валентина Михайловна.
Девушка бросила на Игоря вопросительный взгляд. Мелихов замотал головой.
— Он ещё на пробежке, — поморщившись, соврала Ленка. — Я ему сразу же передам, что вы звонили.
Навязанная роль ей не нравилась, и Мелихов передумал. «Ладно, давай», — он сделал девушке знак рукой, и та обрадовано заговорила в трубку:
— А, подождите, пожалуйста, вот и он.
Игорь откашлялся:
— Да, мам, привет.
— Привет, дорогой. Как дела?
— Отлично.
— Как Настя?
— Ещё спит.
— Как ты думаешь, девочка осталась довольна праздником?
— Надеюсь.
— Без происшествий, конечно, не обошлось, — вздохнула мать.
— Никто и не рассчитывал, — проговорил он. — Насте практически негде общаться с детьми, да она и не хочет.
Мама помолчала.
— Ты поссорился с Викой? — неожиданно спросила она.
Так, понятно — передаточным звеном, конечно же, стала Маринка.
— Да, — коротко ответил Мелихов.
— Из-за чего?
— Мам… Я разберусь с этим сам.
— Сынок, я никогда не лезу в твою личную жизнь, — начала мать. — Но дело ведь снова в этой Лене, верно? Хочу сказать тебе, что Мариночке ужасно не понравилась твоя затея с помощницей… А уж Вика просто рвёт и мечет.
— Мам, у меня тренировка.
— Подожди, Игорь, потерпи минутку… Ты знаешь, я всегда говорю тебе то, что думаю. И я всегда честна с тобой.
— Мам…
Мелихов приготовился к новой порции нотаций и уже решал, не положить ли ему трубку.
— Так вот, — продолжала мать. — Я сейчас на твоей стороне.
— Что? — даже не понял он.
— Эта Лена действительно верно служит тебе, думаю, её появление в твоём доме — к лучшему.
— Правда? — удивился Игорь. — Ну, я-то в этом уверен.
Она снова вздохнула:
— Не могу не признать: ты соблюдаешь режим, не пьёшь, сел на диету, а главное… Кто-то тебя направляет, занимается тобой. От Вики этого ждать не приходится. Я даже как-то… успокоилась вчера, что ли. И ещё… подожди, сейчас пойдёшь на свою тренировку! Настя, конечно, схулиганила вчера, но… Эта Лена, и правда, привязалась к девочке, а та — к ней. И поведение у ребёнка стало лучше, и настроение. Нет, ты молодец, сынок!
— Рад это слышать, мам, — искренне обрадовался он.
— Да, да, я сначала не поняла, а потом оценила, до чего мудро ты поступил! Взял на работу не наглую девицу, а эту бедняжку. Она должна быть настолько благодарна тебе, что ты поселил её в своем доме, одел, дал возможность жить среди таких людей! Да она землю носом рыть для тебя станет, как верная собачонка! Наверное, она сейчас вне себя от блаженства, что командует здесь. Позволяй ей и дальше так думать. Раю, конечно, жалко, но она сама виновата, ты прав. Теперь пусть помучается, а в следующий раз будет умнее. А девочка пусть распоряжается, пока это приносит нам пользу… Ну, всё, сыночка, целую тебя, дорогой, ещё поговорим.
Мелихова перекосило, словно он съел лимон. Он молча нажал на отбой. Ленка сидела за столом, опустив голову в тарелку — наверняка догадалась, о ком речь.
— Мама осталась тобой довольна, — выдавил из себя Игорь.
Сказать, в каком контексте она одобрила помощницу, он не решился бы даже под пытками.
— Правда? — обрадовалась девушка. — Я и смотрю — поздоровалась, по имени меня назвала.
— Ладно, что там у нас по расписанию? — он торопливо перевёл разговор.
— В двенадцать приедет Зуев.
— Ещё?
— Массаж перед тренировкой — ну, Виктор сам знает. Остальное, как обычно. Мы с Серёжей в бассейн собираемся — узнаем часы работы.
— Хорошо, — Мелихов поднялся с места. — Попробуйте договориться так, чтобы сеанс был без посторонних.
— Ладно.
— Когда выезжаете?
— Прямо сейчас. До приезда Зуева я успею вернуться… А телефоны могу взять с собой.
— Что я, не открою Зуеву дверь? — усмехнулся Игорь, но тотчас же передумал. — Хотя… Не тяните там, мало ли, вдруг что понадобится.
Он увидел насмешку в глазах Серого. И впрямь, что может понадобиться спортсменам от Ленки во время спарринга? Однако Белозерцев промолчал. За завтраком он вообще не проронил ни слова.
Никто не слышал, как подъехал автомобиль, поэтому для них стало совершенной неожиданностью, когда дверь в столовую распахнулась, и на пороге появилась… Раиса, собственной персоной. Она бросила на стул красную дамскую сумочку и произнесла трагическим голосом:
— Игорь. Это я.
— Здравствуй, Рая, — Мелихов поднялся из-за стола. — Ты что-то забыла вчера?
— Нам надо поговорить наедине.
— Говори здесь.
— Игорь, пожалуйста, — взмолилась повариха.
— Нет, — твёрдо покачал головой он.
— Хорошо. Раз тебе нравится меня унижать… Пусть, пусть слышат все. Ты знаешь, как я привязана к тебе, я знала тебя ещё ребёнком! Никогда не думала, что ты так поступишь со мной… Но ради тебя, ради тебя, — Рая вытащила из рукава платок и всхлипнула, прижав его к покрасневшему носу, — ради тебя я согласна даже на унижение. Я буду, буду готовить по вашему идиотскому меню! Но имей в виду — за последствия я отвечать не намерена. Всё это будет…
Женщина гордым кивком головы показала на Ленку:
— На её совести!
И Рая закрыла глаза, давая понять, как ужасно то, что ей приходится сейчас испытывать. Мелихов даже залюбовался её осанкой — ни дать, ни взять, Жанна д, Арк на костре.
— Дорогая Раиса, — спокойно произнёс он. — Вчера ты бросила нас в очень сложный момент, не предупредив, не сказав ни слова.
— Да подстава натуральная! — добавил Серый.
— Вот именно. Ты хотела показать нам, что без тебя всё рухнет и пойдёт прахом, верно?
— Я… Я… Я была просто в отчаянии!
— Твоя знаменитая любовь к Насте выразилась тем, что ты решила оставить ребёнка без праздника. И всё ради собственных амбиций!
— Она… — Рая снова указала на девушку, — она оскорбила меня! Это из-за неё!
— Я так не думаю. В любом случае, Рай, мы уже взяли на работу другого человека. Прости, мы не подозревали, что ты соизволишь вернуться. Пути назад нет, так что…
Женщина стояла как столб — она явно не понимала смысла только что сказанного.
— У тебя остались вопросы? Ах, да, расчёт… Лен, выплати, пожалуйста, Рае жалование за этот и следующий месяцы. Деньги у меня в комнате, в верхнем ящике комода, в бумажнике.
***
Ленка в недоумении уставилась на Мелихова — он что, действительно полагает, что она полезет к нему в стол?
— Прости, я не могу рыться в твоих ящиках.
— Мы не так воспитаны, — с усмешкой подсказал Белозерцев.
Шеф раздражённо дернул плечом.
— Свет, принеси, только быстро.
Горничная послушно отправилась к нему в комнату, и в гостиной на некоторое время воцарилось гробовое молчание.
А Ленка боялась посмотреть Рае в глаза. Никакого удовольствия от победы девушка не испытывала. Игорь, конечно, полностью прав, да и выгонять Алика уже некрасиво. К тому же он прекрасно справляется, а повариха, опомнившись, наверняка снова начнёт плести интриги. Но на душе скреблись непонятные кошки. Из-за новой помощницы шеф поругался с любовницей, сделал предупреждение Светке, теперь увольняет Раису… И правда, создаётся впечатление, что Ленка всех здесь разогнала. Впрочем, о чём это она? Девушка попробовала успокоить совесть: Рая сама пошла ва-банк, а Вику никто не просил так глупо вести себя. К тому же, они с Мелиховым скоро помирятся — словам опытной горничной стоило доверять.
Светка как раз вернулась и с видом человека, выполняющего особо важные поручения, протянула шефу бумажник. Игорь молча отсчитал нужную сумму. Все ещё не веря, что ей дали отставку, Рая даже забыла изобразить оскорбленную гордость. Она взяла деньги, постояла ещё немного, а потом, осознав, что ничего больше не будет, сгорбилась и отправилась восвояси. Ленка видела в окно, как та потерянно бредёт к машине, и расстроено отвернулась. Теперь девушка испытывала к поварихе только жалость. И ещё — вину.
— А я уж было думал, ты и Раю увольнять будешь Ленкиными руками, — раздался вдруг насмешливый голос. — Или мамочка разрешила?
Девушка испуганно глянула на Серёгу:
— Ты что? Я бы не смогла…
— А как же Игорёчек и его здоровье? И Алик, которому ты место обещала?
— Не знаю… Не смогла бы и всё… Одно дело поругаться с ней, другое… выгнать.
Она взглянула на шефа — он перебирал по столу кончиками пальцев, словно играл на рояле. На реплику Серого он не ответил, но смотрели они друг на друга с нескрываемой неприязнью. Ленка почувствовала, что пора разрядить атмосферу.
— Интересно, Настёна проснулась? — спросила она неизвестно кого.
— Пойду, посмотрю, — кивнул Мелихов и встал.
— Ну, мы с Серёжей тогда поедем?
Игорь не удостоил её даже взглядом. Он ушёл, а Ленка в недоумении воззрилась на Белозерцева:
— Я сделала что-то не так?
— Всё нормально, — беспечно махнул рукой тот. — Пока ты делаешь всё, что на руку Гоше: поссорила с Викой, выгнала Раю. Успокойся, всё идёт по плану.
От такого ответа девушка расстроилась ещё сильнее. Утром, пока Игорь бегал, она показала Серёге конверт с анонимкой. Парень взглянул на текст и только пожал плечами. Столь равнодушное отношение обоих боксёров к неведомой угрозе почти успокоило Ленку — а может, и правда, это обычная вещь в их кругах? Потом возвратился Мелихов, и девушка не стала развивать тему, чтобы не портить ему завтрак. Но она привыкла всё доводить до конца.
— Серёж… Это письмо. У тебя есть друзья, которые могут с ним разобраться?
— Как, интересно? Набить морду конверту или взорвать почтовый ящик? — хмыкнул парень.
— Ну, найти автора — по отпечаткам пальцев там или по почерку…
— Это Шерлок Холмс нужен, а у меня только конкретные пацаны, — ответил Белозерцев, но, взглянув на неё, добавил:
— Ладно, давай, буду в городе, перетру кое с кем.
— А ты когда в Москву собираешься?
— Не знаю, а что?
— Меня не захватишь? Завтра суббота, Исламбеков приедет вечером, других дел пока нет.
— Покататься хочешь? — обрадовался парень.
— Мне домой надо, вещи забрать. Да и родителям показаться, а то беспокоятся.
— О, кей! Не проблема! Ладно, поехали пока в бассейн.
— Я так и не поняла — отпустили нас или нет?
— Молчание — знак согласия, — констатировал Серый. — Пошли, а то Настя прибежит, вот она точно не отпустит.
Но уехать вдвоём им всё-таки не удалось. В последний момент из кухни выбежал Алик.
— Хозяйк! Мне на рынок ехать надо, мяс покупать! Мяс по интернат нельзя, я его видеть должан!
— Ладно, заедем на станцию.
— На станция рынок маленький, выбор нет.
— Ну не в Москву же?
— В Одинцово хороший рынок! — заявил Алик. — Я там у друзья быль, мяс для шашлык покупаль.
Ленка вопросительно глянула на Серого. Поморщившись, тот нехотя кивнул:
— Ладно, заедем в Одинцово, успеем.
— А что скажет Игорь? Будем отпрашиваться?
— Пусть с Зуевым разбирается. Семь бед — один ответ.
***
В бассейне быстро договорились. За приличную сумму Мелихову выделили целый час — с половины десятого до половины одиннадцатого утра, как раз, когда Игорю особо нечем заняться. Ленка созвонилась с тренером, и тот согласился, что время нормальное — и не сразу после завтрака, и до основной тренировки. Девушка подумала, что надо будет уговорить шефа брать в бассейн Настю — ей это будет на пользу.
А вот в Одинцово зависли надолго. Алик считал, что торопливость в выборе «мяс» — очень дурная привычка. С каждым торговцем он подолгу обсуждал происхождение несчастного кусочка говядины, изучая его историю с того момента, как телёнок появился на свет. Ленка подозревала, что торговали мясом совсем не те, кто его изготовил, но не стала разочаровывать повара. Она уже очень тревожилась — стрелка часов приближалась к одиннадцати.
В итоге они оставили Алика одного, договорившись встретиться возле машины, и побродили по ярмарке. Девушка нашла лавку игрушек и купила Насте большой надувной круг с нарукавниками, да ещё подобрала развивающие книжки с наклейками — изучать счёт, азбуку и геометрические фигуры.
Парень только молча следовал за Ленкой. То ли присутствие узбека не вызывало у него восторга, то ли были иные проблемы — сегодня он казался на редкость неразговорчивым. К ужасу девушки, Алик закончил выбирать мясо только в половине двенадцатого. На обратном пути они попали в пробку — в пятницу машины ехали за город. В общем, когда они вернулись домой, в спортзале уже слышались глухие удары и комментирующие крики Виктора.
— Пойду, гляну, с Зуем поздороваюсь, — сказал Серый. — Мы с ним три года не виделись.
— А Исламбекова ты знаешь? — поинтересовалась девушка.
— Нет, не доводилось встречаться. Увидим завтра, что за хрен. Тот для нас поважнее будет — Будрес тоже леворукий боксёр.
— То есть левша?
— Необязательно. В жизни он может быть правшой, а вот стойка у него левосторонняя, и ударная рука — левая.
Ленка оставила покупки в гостиной и поспешила за Белозерцевым. Они потихоньку прошли в зал, разулись и встали у стенки, наблюдая за боем. В зале натянули верёвки, ограничив пространство, как в ринге. А Виктор, как в настоящем бою, отсчитывал время на каждый раунд. Наконец, он произнёс «брэк», объявив перерыв. Пока тренер разбирал ошибки и давал советы, девушка разглядывала Зуева — мужчина казался чуть повыше Игоря, худой, но крепкий, голова выбрита наголо, ноги — кривоватые и короткие. Увидев Серёгу, он подошёл и обнялся с ним, неловко, но доброжелательно кивнул Ленке. Зато шеф даже не повернулся в её сторону.
Девушке хотелось посмотреть, как дерётся Игорь, но она решила, что лишняя здесь, отправилась к себе и засела за компьютер. Распечатала уже подготовленный для Зуева договор, а потом взялась за соглашение с Будресом. До обеда она закончила переводить текст на русский язык, составила протокол разногласий и уж совсем на всякий случай переписала документ на своё усмотрение, составив его в наиболее желательном для Мелихова виде.
Довольная проделанной работой, она отправилась на кухню, посмотреть, что творит Алик.
— Я плов для шеф вариль, — гордо заявил узбек.
— Плов? — испугалась Ленка. — Он же жирный!
— Мой плов жирный? Ты мой плов не ель. Я не из баранина делаль, а из говядин. Мой плов — лючший плов в Москва.
Девушка поверила Алику на слово, вернулась в гостиную и вовремя — Зуев уже собрался уходить. Ленка сбегала за договором, Мелихов с гостем подписали его, и партнёр уехал. Игорь отправился в душ, а горничная начала накрывать на стол.
— Где Настя? — поинтересовалась девушка.
— Гуляет с няней, — Света поставила последний прибор и загадочно посмотрела на неё. — Хочешь, кое-что покажу?
Не дожидаясь ответа, женщина движением фокусника вытащила из кармана фартука небольшую фотографию. Ленка взяла её в руки и замерла. Снимок был сделан на фоне городского пейзажа, очевидно, в Германии. Необыкновенно красивая — куда там Виктории! — молодая женщина сидела на скамейке в парке, держа на руках грудного ребёнка. Рядом стоял Игорь. Он нежно склонился над малышкой, одной рукой обнимая жену за плечи.
В коридоре послышались шаги, Светка быстро выхватила снимок и спрятала его обратно в карман. Шеф остановился на пороге, о чём-то переговариваясь с тренером.
— Откуда это? — успела спросить Ленка.
— Да в ящике валялось, — беззаботно ответила горничная.
— Срочно верни на место!
— Конечно, — пожала плечами та. — Я специально взяла — тебе показать.
Вошёл Мелихов, и девушка поспешила отвести глаза, словно что-то украла. Дождавшись с прогулки Настёну, все отправились обедать. За столом Игорь обсуждал с Белозерцевым спарринг — приятель его одобрял.
— Если будешь так с мексиканцем работать — от него мокрое место останется, — довольно кивал Серый.
Ленка слушала в пол-уха. Бывшая супруга Мелихова произвела на неё неизгладимое впечатление. Девушка поглядывала на Настёну — она совсем не похожа на мать. Теперь становились понятными и постоянная мрачность, и неулыбчивость чемпиона. Отношения с Викой заметно меркли перед тем, что означал для него первый брак. Вне сомнений, он по-прежнему любит и не может забыть жену. Потому и уехал, забрав дочь, разорвав все контракты…
Ревновать к Ольге было бессмысленно — Ленка чувствовала только острую боль, с которой никак не могла справиться. Но боль эта была намешана на сильнейшей жалости к Игорю.
— Что с бассейном? Узнали? — Виктор обернулся к девушке.
Она не сразу включилась в разговор, и Мелихов её опередил.
— Конечно, узнали, — недобро усмехнулся он. — За четыре часа можно все бассейны в Москве объездить.
Ленка занервничала — всё-таки Игорь злится на неё, но за что? Причин, конечно, немало, но какая именно выводит его из себя? Тем более что утром он даже извинялся.
— В бассейне мы договорились, — поспешила сообщить она. — С утра — один час наш. А приехали так поздно, потому что с Аликом на рынке были.
— Он у нас мясо выбирает дольше, чем Вика — помаду, — заметил Серый.
Морщинка на лбу у Мелихова немного разгладилась. После обеда он вышел следом за Ленкой в гостиную и сразу заметил оставленные на диване свёртки:
— А это что?
— Это для Насти — можно, я отдам? — вспомнила она.
Не решившись подойти к Ленке перед обедом, малышка делала ей за столом непонятные знаки, вводя девушку в крайнее беспокойство. Но сейчас Настя с замиранием сердца ждала ответа отца.
— Ну, отдай, — согласился Игорь.
На лице у него появилось любопытство. Ленка обрадовалась:
— Настёна, иди ко мне!
Девушка разложила на диване книжки, объясняя ребёнку, как они будут заниматься счётом и клеить картинки. Настя сидела, словно заворожённая. Она прижимала к груди книжки так нежно, словно они живые.
— Можно подумать, первый раз в жизни игрушки видит! — изумился Белозерцев. — Кто не бывал у нас в детской, решит, что дитё из приюта.
Ленка медлила доставать из пакета плавательные принадлежности — она не знала, как отнесётся Мелихов к её затее.
— Мы и тебе, Гош, кое-что взяли, — Серега сам извлёк нарукавники. — Чтобы не утонул.
— Я тут подумала, — принялась оправдываться девушка, — Насте ведь тоже полезен бассейн. Успокаивает нервы, для позвоночника хорошо. Да и с тобой лишний час проведёт. Если ты не против, конечно…
Девочка запрыгала от нетерпения:
— Я хочу плавать! Пап, я хочу плавать!
— Ладно, — неожиданно легко согласился Игорь. — Только, Лен, бери это на себя, а то кто её переодевать будет? Не тащить же ребёнка в мужскую раздевалку.
— А Вера на что? — невинно заметил Серый. — Ты ведь сам не хотел, чтобы Ленка с Настёной возилась.
— Я не хотел, чтобы она отвлекалась от моих дел, — нахмурился шеф. — А бассейн — это мои дела, мне там нужна помощь с ребёнком.
— Интересно, а когда Лена диплом будет писать? Ты ей обещал уйму свободного времени. И кто будет дома телефон брать? — не сдавался Белозерцев.
— Ничего, кому надо, перезвонят. А Лене, кстати, тоже полезно поплавать, Марк говорил, — выдвинул новый аргумент Мелихов.
— Когда это он говорил? — возразил Серый. — Что-то я не слышал.
Девушка испытывала недоумение, пытаясь понять смысл этого странного спора.
— В общем, я решил, — резюмировал шеф, — и хватит болтать. Насть, поедешь со мной в бассейн?
— А Лена поедет? — тут же спросила Настёна.
— Поедет, обязательно поедет, — победоносно заключил Игорь.
— А дядя Серёжа?
— Если захочет, конечно, — голос у Мелихова поскучнел.
— Захочу, не сомневайся, — последовал ответ приятеля.
Ленка решилась, наконец, вставить слово:
— А там глубоко, в бассейне? Я вообще-то плавать не умею. Не надевать же мне, как Насте, нарукавники…
— Ничего, научу! — хором ответили мужчины и недовольно переглянулись.
— Но…
— Ладно, всё, я сказал, — отрезал Игорь.
— Мне с тобой надо? — спросил Виктор.
— Да на кой ты мне там? — пожал плечами Мелихов.
Тренер согласно кивнул — в бассейн ему, как поняла Ленка, ездить не хотелось.
— С какого дня оплатили? — обратился к ней шеф.
— С завтрашнего… Но завтра Серёжа обещал отвезти меня за вещами. И заедем к его друзьям — показать анонимку.
— О, кей, — нехотя согласился Игорь, — и не забудь про купальник.
— А может, Викин наденешь? — невинно поинтересовался у Ленки Серый.
Мелихов чуть не поперхнулся, лицо у него побагровело. А ей снова стало смешно.
— Я в нём утону, ещё не зайдя в воду, — в тон ответила она. — К тому же, вдруг потребует снять — прямо там?
— Этого мои нервы уже не выдержат, — покачал головой Белозерцев.
Ленка впервые за весь день почувствовала разрядку после ночной сцены. Они с Серым принялись хохотать, к ним с восторгом присоединилась Настёна. А Игорь, похоже, не знал, как реагировать — вид у него стал почти несчастный.
— Кстати, Викуся ещё не звонила? — отсмеявшись, спросил Белозерцев.
— Нет, — коротко ответил Мелихов. — Что будешь делать сейчас?
— А ты?
— Я первый спросил.
Разговор напоминал перетягивание каната: каждый хотел узнать о планах другого, не раскрывая своих.
— Лен, а ты? — снова хором спросили они.
— Я? — удивилась девушка. — Да, может и правда, диплом попишу… Если Игорь не против.
— Слушай, Гоша, — вдруг вспомнил Серёга, — а чего ты комп Ленке в комнату утащил? Стоял же в гостиной… А теперь вообще до инета не добраться.
— Зачем тебе инет? На п-но сайтах сидеть? — парировал Мелихов.
— А ты, можно подумать, стихи в Интернете читаешь!
— Я хоть что-то читаю.
— И давно читать научился?
— Пап, а пойдём на качели сегодня? — прервала новый спор Настя.
— Пошли, — хмуро кивнул отец.
— Игорь… — Ленке пришла в голову мысль. — Слушай, а у вас есть в посёлке детская площадка?
— Кажется, есть. А что?
— Надо бы с Настей туда сходить… Хочешь, Настён?
— Зачем? — насторожилась девочка. — У меня здесь есть качельки.
— А там ещё горка.
— У меня здесь есть гохка!
— Там большая горка, не такая, и ещё лесенок много, — не сдавалась девушка.
Она видела — Настя не хочет играть с другими детьми. Но надо ведь, наконец, научить её общаться со сверстниками!
— Если ты со мной, — трогательно доверилась ей девочка.
— С тобой папа пойдёт.
— И ты! — упрямо заявила Настя.
— Хорошо, и Лена, — неожиданно быстро согласился Игорь.
Ленка уже ничего не понимала — то он запрещает ей даже подходить к ребёнку, то теперь хочет, чтобы помощница была с ними в бассейне и на прогулке. Неужели осознал, наконец, свою выгоду? Впрочем, сама она была только «за».
— А как же диплом? — попробовал, было, снова вмешаться Серёга.
— Ничего, ещё будет время, — легко отмахнулась девушка. — Пусть только Настя отдохнет после обеда.
***
Мелихов торжествовал — этот раунд он выиграл. Напрашиваться с ними на детскую площадку было совсем глупо, и Серый остался дома. А Ленка шла рядом, держала за руку Настю и что-то ей рассказывала.
Перед прогулкой девушка снова забрала волосы наверх, но чёлка придавала ей теперь особенно трогательный вид, а выбившаяся из прически прядка ласкала шею. Игорь с трудом удерживал себя — ему хотелось прикоснуться губами к этой прядке. Он чувствовал лёгкий, ненавязчивый аромат — то ли духов, то ли просто исходящей от девушки свежести. И мучительная, сладкая тоска невоплощённого желания внезапно скрутила его, как пятнадцатилетнего школьника при одной только мысли о близости с женщиной.
И это происходит с ним, крутым мужиком, чемпионом, которому самые шикарные бабы отдавались по первому зову?
Мелихов молчал, пытаясь осознать, что с ним случилось. Сейчас ему было и тревожно, и хорошо одновременно — вот они идут рядом, как будто… как будто… «Твоё лицо мне так знакомо, Как будто ты жила со мной, В гостях, на улице и дома Я вижу тонкий профиль твой…»*
Мелихов не знал, чьи это стихи и откуда взялись в его голове. Они просто всплыли из-под толстого слоя прожитых лет, из неизвестных глубин души, наложились на его собственную волну. Давно не испытывал он столь ярких и острых эмоций. Ему даже стало страшно от этой эйфории чувств, так мало свойственной ему в последнее время. Он бросил взгляд на девушку — она, разумеется, ни о чём не подозревала. Это было и хорошо… и плохо одновременно. Если быть честным с собой, он понятия не имел, как можно заикнуться ей о чём-то таком. Прав Белозерцев — не знаешь, как и подступиться…
Глупая мама! Считает, что Ленка должна быть благодарна Игорю за то, что пригрел. Да знала бы мать, как он боится неловким словом или прикосновением спугнуть эту птичку. Мгновение — вспорхнет, и… Ищи потом в необъятном небе. И даже то, что она хромает, не помешает ей взлететь — крылья у неё на месте. Или какой-нибудь грубый идиот накроет своим силком и заберёт у Мелихова. Ну, нет, чепуха, этого он не допустит — или его зря прозвали Серебряным Драконом? Всё будет хорошо… Очень, очень хорошо.
А смотреть, как девушка ходит, было больно. Он старался не смотреть, иначе возникало то же желание, что и у Серого — взять на руки и понести. Ничего… Это временно, временно… Вот проведём бой, а там… Нужно будет самому поговорить с Марком и всё решить.
Мысли вернулись к предстоящему бою, но настроение почему-то не испортилось, как это бывало обычно. Дурные предчувствия исчезли, как по мановению волшебной палочки. А почему, собственно, он должен паниковать? С его-то талантом, опытом… Вот и спарринг с Зуевым показал, что Игорь ничего не забыл, все навыки остались при нём. Надо только поскорее набрать «физики», и Будрес будет отдыхать на ковре. Лёгкость этой мысленной победы, пожалуй, была притянута за уши, но Игорю сейчас не хотелось думать о проблемах. Время у него есть. И чтобы подготовиться к бою, и чтобы наладить контакт с Ленкой.
На огромной, хорошо оборудованной площадке гуляло много народу — мамочки и бабушки с детьми разного возраста. Игорь почти никого здесь не знал. Вот, кажется, эту немолодую женщину он встречал несколько раз — живёт за два дома от Мелихова. Мальчик примерно того же возраста, что и Настёна, сидел на двойных качелях, а бабушка работала противовесом, надавливая на них с другой стороны.
Дочка, увидев столько детей, встала, как вкопанная, и вцепилась Ленке в руку. Девушка наклонилась, уговаривая её пойти на горку.
— Сейчас папа посадит тебя на лесенку! Пойдём скорее. Вон, видишь, какая маленькая катается и не боится? — Ленка потихоньку тянула ребёнка в середину площадки. — Здесь всё общее — и горки, и качели.
Хорошо, что она пошла с ними — сам Игорь понятия не имел, как заставить малышку играть здесь. Конечно, со стороны выглядело странно, что такая большая девочка боится лазить по лесенке, и папа сажает её на горку. Мелихова знали здесь, как нелюдима, возможно, даже обсуждали за его спиной странного ребёнка, скрываемого за высоким забором. А Настя скатилась разок, другой… На третий она уже взбиралась сама. Но на четвёртый возник небольшой конфликт — какая-то бойкая девочка попыталась скатиться, отпихнув Настю в сторону. Игорь боялся, что разгорится драка, но Ленка вовремя развела детей:
— Тебя как зовут? Даша? Дашенька, сейчас очередь Насти. Вот она съедет, а потом ты, договорились?
Нет, девушка определённо выбрала себе не ту профессию. Всё-таки здорово у неё получается управляться с детьми, а ведь ничего особенного она вроде не делает… Правда, к горке подошла недовольная и высокомерная мамаша, видимо, ей не понравилось, что её дочь кто-то воспитывает. Ленка и тут ушла от конфликта.
— Насть, а хочешь вон на те качели? — предложила она. — Мальчику кататься не с кем. Пошли?
Осмелевшая Настёна кивнула головой, и они отправились на другой конец площадки. Здесь всё прошло очень мирно — бабушка обрадовалась, что для внука нашлась подружка. Пока Ленка следила за детьми, женщина подошла к Игорю и вежливо улыбнулась.
— По-моему, мы соседи? Меня зовут Татьяна Романовна.
— Очень приятно. Я — Мелихов, Игорь. А это ваш внук?
Женщина произнесла с непонятной строгостью:
— Да, мой.
И добавила:
— Надо же кому-то ребёнком заниматься! Я своего сына вырастила так, что не стыдно людям в глаза смотреть. И Кирилла выращу! — глаза у неё сверкнули боевым огнём. — Я сама его на лето забрала, пусть свежим воздухом дышит!
Игорю показалось, что Татьяна Романовна так и жаждет рассказать ему длинную семейную историю, главным трофеем которой стал малыш, и поспешил перевести разговор.
— А мы здесь недавно, никого не знаем…
Женщина кивнула:
— Почаще сюда с дочкой приходите, вот и познакомитесь. Конечно, времени у вас мало, наверное? Ну, так пусть жена приходит. Как вашу жену зовут?
Татьяна Романовна смотрела на Ленку.
— Я в разводе, — неохотно сообщил Игорь. — А эта девушка у меня работает.
— А, значит, няня? — догадалась бабушка.
Мелихов сделал неопределённый жест. Женщина, как настоящая светская дама, сдержала любопытство и не стала интересоваться, где же Настина мама.
— Я, вообще-то, противница нянь, никогда к своему сыну не приглашала. Но ваша, кажется, справляется. А что у неё с ногой? Травма?
Про жену она, конечно, спрашивать бы поостереглась…
— Нет, это врождённое, — неизвестно зачем ответил Игорь.
Ну, не хотелось ему врать про растяжение… Почему-то казалось, что ложью он только унизит Ленку, сделает её недостаток, который сам отказывается замечать, чем-то неприемлемым в глазах остальных. Везёт Белозерцеву — он не только принимает девушку такой, как она есть, но ещё и умеет говорить о её хромоте так откровенно, что Ленке и в голову не приходит обидеться.
— Ужасно! Совсем молодая, а на всю жизнь…
Дама явно хотела произнести слово «калека», но Мелихов резко прервал причитания.
— Не вижу ничего ужасного, — нахмурился он.
— Но ведь для женщины, тем более, молодой, согласитесь, трагедия. Мужчине в таких случаях проще, верно?
— В сентябре будет операция, — жёстко сказал Игорь. — Это поправимо, я уже договорился.
Он сам не знал, что тянет его за язык. Бабушка глянула на собеседника, видимо, прочла что-то в его глазах и сразу заторопилась.
— Ой, ну нам с Кириллом пора! Рада была познакомиться. Приходите ещё!
Подхватив внука, Татьяна Романовна покинула площадку. А они ещё немного погуляли, пока Ленка не вспомнила про расписание. Уставшая, наигравшаяся Настя попросилась к отцу на руки, и они медленно побрели домой. Мелихов снова поймал себя на том, что не знает, как начать разговор.
— Что сказал Виктор? — девушка первая нашла тему. — Тренировка прошла успешно?
— Да, сегодня хвалил, — кивнул Игорь. — А тебе когда диплом сдавать?
— Защита в конце октября.
— Успеешь? Я, кажется, не оставил тебе времени…
— Ничего, я уже все данные собрала. Там только печатать много, да ещё кучу ссылок на законопроекты искать.
— Интересно учиться?
— Ну… Мне пока нравится. Главное, чтобы работу потом найти живую, с реальными делами, а не зарыться где-нибудь в конторе. Я же язык знаю, вот и хочу, чтобы с иностранными контрактами что-нибудь… Только возьмут ли?
Он даже остановился.
— Погоди… Я не понял. Тебя что-то не устраивает? Я ж тебе сказал: забудь про Вику, это больше не повторится.
Ленка как будто растерялась. Несколько секунд она молчала, а потом ответила неуверенно:
— Ну… Я так, теоретически… Ты же не будешь меня вечно держать. В Германию уедешь, к примеру. Да и работа у меня здесь не совсем по специальности.
— Тебе никто больше столько не заплатит, — нахмурился он.
— Вот это точно… — вздохнула девушка.
А потом добавила, пожав плечами:
— Чудно… Я и забыла совсем про зарплату! Живу у тебя здесь на всём готовеньком. Слушай, а за питание ведь у меня вычитать надо, наверное?
— С ума сошла? — обиделся Мелихов. — Ну, ты даёшь! Это всё… входит…
Они помолчали. «Забыла…» Игорь и сам практически забыл о жаловании, которое ей назначил. А ведь единственной причиной, по которой Ленка находится здесь, должны быть деньги. Но если она забыла про них, то что держит её в этом доме?
Может, Мелихову не везло, но на его пути почти не встречалось людей, для которых деньги были чем-то второстепенным. Перед глазами встала картинка из прошлого: встреча с адвокатами жены, попытка мирно договориться до суда и лицо Ольги, когда она увидела, что предполагаемая сумма отличается от той, которую она требовала, на один ноль.
Они совсем отвлеклись от Настёны, а она, видимо, слушала очень внимательно.
— Папа… — вдруг тихо произнесла девочка, и Мелихов почувствовал, как она напряглась. — Пап, а мы не уедем?
— Не знаю, Настён, — ответил он, погружённый в свои размышления.
— А если мы уедем, Лена поедет с нами?
Он молчал, не зная, что ответить. Внезапно Настя рванулась из его рук, Игорь едва успел удержать её, чтобы она не упала, и поставить на землю.
— Настён… Ты чего, малыш? А?
— Пап… Если ты уедешь, можно я с Леной останусь? — прошептала девочка.
Было видно, что для неё это вопрос жизни и смерти. Мелихов заметил испуганный взгляд девушки — наверное, ждёт от него приступа ревности.
— А Лена, думаешь, захочет? Выйдет замуж, заведёт своего малыша.
Игорь нарочно провоцировал девушку на ответ, забыв про чувства ребёнка. А у Насти задрожал подбородок, она, кажется, собралась разреветься. Теперь они оба — отец и дочь — в ожидании смотрели на Ленку. Девушка быстро присела перед малышкой и порывисто прижала её к себе, совершенно забыв про Мелихова.
— Не бойся, киска… Я не собираюсь замуж. Я люблю только тебя, — прошептала Ленка, крепко прижав к себе ребёнка.
Настя тотчас же обвила её шею руками.
— Я знаю, — услышал Игорь горячий шёпот. — Потому что ты…
Окончание фразы девочка сказала совсем тихо, так, чтобы он не слышал. Девушка испуганно посмотрела на Мелихова.
Так вот, значит, кто главный магнит, удерживающий Ленку на странной работе. Это не Белозерцев. Но, кажется, и не Игорь. Удивительно, но девушка, похоже, сильно привязалась к ребёнку. Только ведь Настя — его дочь. А значит, и все козыри — у него на руках.
Продолжение - Глава 12.
___________________________________________
*Александр Блок
Начало - Глава 1 , Глава 2 , Глава 3 , Глава 4 , Глава 5 , Глава 6 , Глава 7 , Глава 8 , Глава 9, Глава 10