После ужасной авиакатастрофы 1977 года дела у группы Lynyrd Skynyrd - вернее, её выживших участников - долгое время шли ни шатко, ни валко. Целое десятилетие группы вообще не существовало, а когда решено было её возродить в обновлённом составе, музыкантам пришлось приспосабливаться к изменившимся условиям, прежде чем коллектив заработал в полную силу. Но упорный труд принёс свои плоды, и к середине девяностых вдохновение вернулось, а на стыке веков Lynyrd Skynyrd записали великолепный альбом в своих лучших традициях, озаглавленный "Edge Of Forever" - "На краю вечности".
Расцвет этой инкарнации знаменитой группы во многом связан с появлением в составе двух гитаристов-ветеранов "южного рока": Рик Медлок (Rick Medlocke) известен по выступлениям в Blackfoot, а Хьюи Томассон (Hughie Thomasson) был участником The Outlaws. Из "классического" состава здесь трое: гитарист Гари Россингтон (Gary Rossington), клавишник Билли Пауэлл (Billy Powell) и бас-гитарист Леон Уилксон (Leon Wilkeson). В роли вокалиста Джонни Ван Зант (Johnny Van Zant), младший брат погибшего в пресловутой катастрофе Ронни Ван Занта. Должность барабанщика на тот момент была свободной, и для записи альбома пригласили известного сессионщика по имени Кенни Аронофф (Kenny Aronoff). Укомплектованная таким образом команда звучала мощно, увесисто и мясисто, а замечательные песни смело можно причислить к золотому фонду великой группы.
Начинается диск с характерных звуков, которые издаёт гремучая змея своей "погремушкой", после чего трёхгитарная атака и рык вокалиста не оставляют места сомнениям - это тот самый Lynyrd Skynyrd во всей буйной красе. Workin' - гимн рабочему классу, для которого группа всегда была своей в доску, дань уважения "синим воротничкам" Америки. Программная вещь, отличная "открывашка", сразу задающая тон. Дальше альбом летит, как на крыльях.
Fool Moon Night (Ночь полнолуния), Preacher Man (Проповедник) и Mean Streets (Мерзкие улицы) - три отличных боевика: первый качает в размеренном ритме неумолимо, как маятник, второй - ошеломляющий вихрь гитарных риффов, бешеный драйв и кайф, а третий сделан в лучших традициях свамп-рока с его вязким, будто трясина, звучанием. Джонни Ван Зант раскрывается как потрясающий вокалист, бережно хранящий традиции группы, но имеющий собственный шарм и стиль. Чувствуется, что человек вкладывает в пение всю душу, и от его прочувствованных интонаций мурашечки так и норовят пробежать по коже. Взаимодействие гитаристов выше всяких похвал, пианист играет хоть редко, но метко, и очень хорош барабанщик. Южный рок, я люблю тебя!
Tomorrow's Goodbye (Завтрашнее прощание) - а вот и баллада подоспела, да такая душевная. Тут и на струнную секцию расщедрились, всякие скрипочки-виолончельки, отнюдь не слащавые, а лишь смягчающие суровый голос певца - "парня из маленького города", которого волнуют большие проблемы сохранения природы. Под щемящий аккомпанемент с тревогой призывает он беречь этот мир - жаль только, что мало кто прислушивается к таким призывам. Всё равно, дело благородное.
Та же тема, но уже в мощном хард-роковом ключе, звучит в одноименной с альбомом композиции Edge Of Forever - На краю вечности. В преддверии миллениума, я помню, многие предсказатели пугали скорым концом света, но музыка Lynyrd Skynyrd сметает все фобии своим жизнеутверждающим напором, вселяя уверенность, что с этого обрыва человечество не соскользнет.
Отдав дань глобальным проблемам, можно и расслабиться. Как это делают настоящие мужчины? Правильно, идут на рыбалку. Gone Fishin' (Ушел рыбачить) - разухабистый роковый номер, в котором всё заканчивается, как и положено, тем, что рыбака самого ловит на крючок предприимчивая девушка, желающая выйти замуж. На концерте фурор среди публики обеспечен, ведь именно настоящие мужчины составляют аудиторию группы.
Through It All (Всё преодолев) - ещё одна красивейшая жизнеутверждающая вещь, в сочинении которой помог известный хитмейкер Джим Петерик (Jim Peterik) из группы Survivor. Хочется орать и подпевать каждому слову, срывая голос. Налью-ка я себе вискарика, без этого невозможно.
Следующие две песенки проскакивают незаметно, тем более, что они довольно однотипные: и Money Back Guarantee (Гарантия возврата денег), и G. W. T. G. G. (Хватай всё, что идёт в руки) - это шуточные номера с налетом буги, здорово сыгранные, но несколько облегчённые по сравнению с остальным материалом.
Зато проникновенная Rough Around The Edges (Неотесанный) - шикарно, просто до слез! Исповедь человека прямолинейного, грубоватого, но при этом с доброй душой и открытым сердцем исполняется с покоряющей искренностью, это настоящий народный рок без намека на элитарность, и как же это красиво сделано. Жемчужина.
И вот завершение странствий: лихая композиция FLA (Флорида), в которой герой возвращается в родные места, где его ждет заложенный дом и куча неоплаченных счетов. Так как он заехал туда всего на денек, проблемы нужно решать очень быстро, о чем говорит лихорадочный темп исполнения песни. Кабацкое пианино поверх гитарных риффов и колючий, словно кактус, голос вокалиста украшают эту бродяжью историю из жизни одноэтажной Америки.
Неизвестно, уладил ли свои затруднения герой финальной композиции, а вот на долю группы невзгод всегда выпадало много. Повышенная смертность среди участников Lynyrd Skynyrd - неотъемлемая часть истории коллектива, и для бас-гитариста Леона Уилксона этот альбом стал последним, а его название - пророческим: музыкант умер через два года в возрасте всего лишь сорока девяти лет. Колоритный басист имел прозвище "Безумный Шляпник", полученное за любовь к экзотическим головным уборам, и группа посвятила ему песню с таким названием, поместив её на свой следующий диск.
Вот и всё на сегодня, караул устал. Пойду баиньки. Всем крепкого здоровья! Берегите себя и слушайте хорошую музыку!
