Прошло три года с тех пор, как Стас со своей матерью Аллой и сестрой Никой переехали в город. Алла очень сильно рассорилась со своими родителями, бабушкой и дедушкой Стаса и Ники, и перестала поддерживать с ними связь.
Все произошло как раз из-за переезда, который родители Аллы посчитали предательством. Оставаться в родном посёлке после гибели мужа Алла не смогла - забрав свою часть накоплений, которые они вместе с мужем и родителями собирали, ведя небольшое тепличное хозяйство, она купила квартиру на окраине областного центра и сбежала от прошлого, забрав с собой детей.
Квартира, которую она смогла приобрести, была маленькой, всего сорок квадратных метров, состоящей из двух жилых комнат, маленькой кухни, длинного коридора, санузла и кладовки. Но этого семье из трёх человек вполне хватало. Стас поступил в колледж учиться на фельдшера, Ника пошла в новую школу. Жизнь завертелась своим чередом.
Был обычный летний вечер, когда в квартире раздался телефонный звонок. Алла взяла трубку. По мере того, как она слушала звонившего, её выражение лица менялось:
- Да... Да, я поняла...
В трубке послышались короткие гудки. Алла бессильно опустилась на диван и горько заплакала. Стас, всё время наблюдавший за разговором, подошёл к матери, обнял её за плечи и спросил:
- Мам, что случилось?
Всхлипывая, Алла ответила:
- Дедушка твой умер. Соседка решила мне позвонить. А бабушка твоя... Не сказала даже. Без меня отца похоронили...
Стас задумался.
- Мам, а давай мы с Никой поедем к бабушке? Сейчас всё равно каникулы. Может, помириться сможем, заодно и поможем ей по хозяйству. Ей теперь тяжело одной. В общем, если всё будет хорошо, я тебе позвоню и ты приедешь. Не всю же жизнь обижаться друг на друга?
Алла устало улыбнулась:
- Какой ты у меня молодец!
***
- А я раньше не замечала, какая здесь природа и какой чистый воздух! - восторженно осматривалась Ника, когда они с братом вышли из поезда на платформу, - Нет, ну посмотри!
- Ну хватит тебе, как первобытная! Пошли к бабушке, надеюсь ты помнишь где она живёт? - Стас подхватил сумки с вещами и они двинулись в путь.
Дорога к дому бабушки заняла около получаса, и всё это время Ника болтала без умолку. Уже вечерело, дневной жар сменился вечерней прохладной. Брат и сестра вдыхали слегка позабытые запахи свежего сена и цветов, доносящиеся с участков.
Бабушка Нина жила в добротном высоком доме из красного кирпича. На большом участке располагался сад, баня, длинный сарай и беседка. Стас помнил, что когда они здесь жили, на участке стояли также теплицы, в которых их семья сажала рассаду, ранние огурцы и помидоры на продажу, тюльпаны на выгонку, но теперь теплиц не было. Там, где они раньше находились, росла сорная трава, небрежно скошенная триммером.
Как только Стас и Ника распахнули массивную металлическую калитку, на пороге показалась бабушка Нина. Она молчала, открыв рот от удивления - не ожидала увидеть внуков:
- Стасик, Никуша! Деточки мои! - пробормотала она, не в силах двинуться с места.
- Привет, ба, - сдержанно сказал Стас, обнимая бабушку.
Ника же эмоций не сдерживала - со слезами она бросилась обнимать бабушку, чуть ли не сбив её с ног.
Наконец радость встречи немного поутихла, все трое зашли в дом. Бабушка Нина запричитала:
- Ой, а чем же я вас кормить буду? Ника, поможешь мне приготовить ужин?
- Ну вы пока готовить будете, я прогуляюсь пойду. Давно в посёлке не был, хочу осмотреться, - сказал Стас.
- Иди, иди, погуляй, - махнула рукой бабушка, доставая муку из шкафа.
***
Стас решил пойти в парк, чтобы посмотреть, что изменилось в посёлке с того времени, что его здесь не было. Он не спеша шёл по аллее, и вдруг что-то заставило его остановиться. Ощущение, будто кто-то пристально на него смотрит. Стас обернулся. Неподалёку, наполовину скрывшись за толстым тополем, стоял человек, который показался Стасу знакомым. Человек вышел и направился прямиком к Стасу.
- Вадим? - когда человек подошёл ближе, Стас наконец смог рассмотреть своего одноклассника, Вадима Котова.
- Стас, привет! Давно не виделись!
Стас, конечно, был рад увидеть одноклассника, но сама ситуация была какой-то нелепой. Его не покидало чувство, будто Вадим за ним следил. На улице уже практически совсем стемнело, но в свете фонарей лицо Вадима показалось Стасу чересчур бледным. Ещё Стасу показалось, что Вадим за три года вообще ни капли не повзрослел. Тем временем Вадим продолжил:
- А мы тут с нашими встретиться решили. Пойдешь? В нашей школе.
- Ну пошли, три года прошло как-никак, я давно никого не видел, - пожал плечами Стас.
Вадим повёл его за собой, по пути рассказывая:
- Школу-то нашу закрыли. Но мы там периодически собираемся. Зато не мешает никто!
Вокруг школы всё уже успело зарасти высоким сорняком и диким кленом. Дорога, ведущая к зданию, была вся в глубоких выбоинах, а сама школа превратилась в жалкое зрелище: на Стаса грустно смотрели пустые глазницы окон, от ощущения пустоты щемило в груди. За углом на стихийной свалке копошилась разномастная стая бездомных собак. Всего три года, а какая разруха!
- Ну что ты разглядываешь? Нет тут ничего интересного! - торопил Стаса Вадим, - Наши тебя ждут!
- А откуда они знают, что я здесь? - удивился Стас.
- Люди сказали, - криво усмехнулся Вадим.
Они вошли в здание, прошли через вестибюль, далее по длинному коридору и наконец очутились в их классе. В том, в котором они когда-то учились.
Парты были сдвинуты, а вокруг них сидели на стульях одноклассники Стаса. Он невольно поежился: странно, на улице тёплый летний вечер, а здесь так холодно, что аж дышки идут. Парни и девушки уставились на Стаса.
Ему показалось, что все они ни капли не изменились с тех пор, как он уехал. Вика Лебедева носила всё те же смешные косички, как первоклассница - помнится, он всегда над ней смеялся, мол, она и замуж с этими косичками пойдёт. Маринка всё так же красила ногти в неестественные цвета. Витька за три года не соизволил поменять очки. А Лёшка вообще был в той же футболке, в которой Стас видел его в последний раз.
- Я как будто не на три года уезжал, а буквально вчера вышел из класса, - смущенно произнёс Стас, нарушив гнетущую тишину.
Ещё Стас заметил, что присутствовали не все. Не было восьмерых.
- Ну что ты стоишь, как не свой? Подходи, садись, рассказывай, как ты? - сказала Люда Пронина, отличница и активистка их класса.
Стас подошёл ближе, отметив про себя, что на импровизированном столе не было ни еды, ни напитков. Зачем они собрались? Просто посидеть?
Стас отодвинул стул и сел, осматривая одноклассников. Они смотрели на него и улыбались. Молча.
- Ну вот, - радостно воскликнул Вадим, - Теперь здесь все, кто должен!
- В смысле, все? - ещё больше удивился Стас, - А Верка, Саня, Аня Звонарёва, остальные?
- А их и не должно быть здесь! - глухо произнёс Лёша, одергивая застиранную футболку.
- А ты должен, - добавила Марина.
Стасу становилось всё больше не по себе. Всё не правильно, не логично. Да вообще, сюр какой-то! Стас вскочил со стула:
- Ребят, меня бабушка на ужин ждёт, давайте в другой раз встретимся? Завтра, например.
- Нет, - странно оскалилась Вика, - Ты должен быть здесь.
- Ребят, нет, я пойду, - настаивал Стас, которому стало уже не до шуток. Что-то здесь явно не то.
Только он собрался выходить, как вдруг класс стал заволакивать странный серый туман, в нос ударил запах гнили и ещё какой-то кислый запах, чего-то знакомого. Он ещё раз взглянул на одноклассников и еле сдержался, чтобы не закричать: они всё так же сидели вокруг сдвинутых парт, но выглядели уже по-другому. Их разoдpaнные одежды были в пятнах кpoви, все в стpaшных ранах, с пepeлoмaнными, неестественно вывepнyтыми конeчнocтями, у Вадима вообще была oтopвaна рyка, а из раны тopчали облoмки кocти...
Со всех ног Стас бросился бежать оттуда, чувствуя, как его ноги, будто налитые свинцом, погружаются в странный туман, как в густое тесто - настолько трудно было в нём передвигаться.
- Куда ты? - услышал он голос Вики, - Ты должен быть здесь, с нами!
Он продолжал бежать, точнее, пытался бежать, не оглядываясь назад. Наконец-то выход! С трудом вытаскивая ноги из липкого тумана, Стас из последних сил сделал ещё несколько шагов и каким-то чудом оказался на улице. На последней ступеньке он неожиданно споткнулся и рухнул вниз головой, сильно ударившись.
С трудом разлепив налитые свинцом веки, Стас осмотрелся: на улице было всё ещё темно, стрекотали кузнечики, лаяли собаки, дул лёгкий ветерок. Болела ушибленная голова и нога. "Больно - значит, жив!" - подумал Стас, и, с трудом поднявшись, поковылял прочь из проклятого места. Нужно было быстрее добраться домой и лечь спать, чтобы забыть этот кошмар.
Запыхавшись, он с силой распахнул дверь в дом бабушки. В гостиной сидели бабушка, Ника и мама, лица их были опухшими от слёз и очень грустными. Увидев Стаса, все трое открыли рты от изумления.
- Стасик! Мальчик мой! - Алла кинулась к сыну, чуть не раздавив его в объятиях.
- Ты чего, мам? Меня часа два всего не было! - удивился Стас.
- Часа два? - переспросила Ника, - Тебя не было четыре дня!
- Как четыре дня? - обомлел Стас, - Я в парке гулял, а потом с Вадимом Котовым встретился. Мы в школу нашу пошли, там одноклассники мои были, почти все...
Стас осекся, заметив, как меняется лицо бабушки.
- Стас, какой Вадим? Они с ребятами тогда, когда ты уехал, на пикник поехали к озеру на автобусе. Автобус в аварию попал. Все погибли...
"Все погибли..." - пронеслось в голове Стаса. Да, точно, пикник. Тогда, три года назад, после выпускного, они собрались на пикник ехать всем классом. Не должны были поехать лишь восемь человек - тех, кого не было сегодня в школе. А он, Стас, тоже собирался ехать, и если бы не поспешный переезд... То есть, он должен был погибнуть с ними!
- Мне надо умыться... - тихо сказал Стас и побрел в ванную.
Он открыл кран и уставился на себя в зеркало. Сквозь шум воды он не мог заметить, как в щель под дверью ванной комнаты, словно густое тесто, льётся густой серый туман...
Окончание здесь.