Оперная дива Полина Виардо была известна великолепным голосом, резко контрастировавшим с некрасивой внешностью, и женским обаянием, сводившим с ума мужчин. Ну и тем, что среди ее воздыхателей был Тургенев. А среди коллег и не попавших под ее обаяние еще и жадностью, переходившей часто в жлобство.
Авдотья Панаева , оставившая интересные мемуары о культурной жизни России того времени и богемной среде, откровенно писала, что отношение к Тургеневу со стороны певицы поначалу было ироничное и пренебрежительное. "В те дни, когда Виардо знала, что у нее будут с визитом аристократические посетители, Тургенев должен был сидеть у ее мужа в кабинете, беседовать с ним об охоте и посвящать его в русскую литературу. На званые вечера к Виардо его тоже не приглашали. После получения наследства в 1851 году, Тургенев приобрел право равенства с другими гостями в салоне у Виардо". Неприятно удивлены многие знакомые были, когда внезапно умерла одна из ее коллег. Чтобы помочь семье почившей артистки, в театре объявили сбор денег. Хоть что-то постарались пожертвовать даже бедные хористки, и только дива единственная не дала ничего. Но была и более интересная история, которую современные авторы описывают как упущенную выгоду, хотя на самом деле речь там в первую очередь не о деньгах, но подоплека сейчас понятна не всем. Диву пригласил на вечер вместе с другими артистами итальянской оперы князь Воронцов-Дашков. В мемуарах Панаевой история описывается так: "Князь Воронцов-Дашков был между аристократами самым видным лицом. Никто из итальянских певцов не подумал, принимая приглашение, предъявлять ему условия, одна Виардо письменно заявила, что не будет петь менее, как за 500 рублей, и получила ответ, что князь согласен заплатить ей эти деньги. Хозяин и хозяйка очень любезно разговаривали со всеми итальянскими певцами; но с Виардо ограничились поклоном; как только она окончила свое пение, то лакей поднес ей на подносе пакет с деньгами, и ее не пригласили остаться на вечере, как других артистов". Позже эти артисты получили в подарок по 2000 рублей, а над жадностью Виардо публика потешалась еще долго не только из-за упущенной выгоды.
Причина была еще и в том, что отношение к артистам, даже именитым, тогда было неоднозначным. Их любили, ими восхищались, но среди аристократов уважением они не пользовались. Вернее, их так уважали, как уважают нанятый персонал, а не ровню. Выдав Виардо конверт с гонораром, да еще и не лично, а через лакея, хозяева это и продемонстрировали. А когда другим артистам после выступления предложили остаться, они из разряда персонала перешли в разряд гостей, В случае со столь уважаемыми людьми быть в качестве гостя во время официального мероприятия было весьма приятно и почетно. В гости аристократ мог зайти к человеку ниже себя по статусу, а вот в качестве гостя у себя принимал далеко не каждого.
