- Мистер, мистер!
Я оглянулся. За мной следом бежал арапчонок и руками пытался привлечь мое внимание.
- Что тебе? - спросил я, остановившись возле бочки с большими буквами "КВАС".
- Я ненароком подслушал ваш разговор, когда вы беседовали с бакалейщиком. Не обессудьте, но я обратил внимание, что вы в разговоре употребляли слово "ихний".
- Хотел и употребил, - не особо приветливо сказал я и отогнал прицепившуюся к моим парусиновым штанам муху. - Чего хотел?
- Я хотел сказать, что не такого слова в русском языке.
- Всё? Сказал?
- А еще вы неправильно построили предложение. Вы сначала употребили три глагола, затем наречение, а после этого неправильно согласовали прилагательное с существительным, которое, между прочим, было подлежащим.
- Мальчик, иди отсюдова, - сказал я максимально добродушно и показал жестом хозяину бочки, чтобы он плеснул мне кваску.
- Ну, вот опять, мистер. Вы опять допустили ошибку. У меня для вас кое-что есть.
Мальчик засунул руку в карман, долго что-то там искал, но в конце концов вытащил небольшую коробочку с полустертой надписью "gr...m...ar".
- Мистер, дайте вашу ладонь.
Я посмотрел на мальчика, но протянул руку, предварительно вытерев ее носовым платком. Честно говоря, я думал, что мальчишка высыпет мне на руку майского жука или каких-нибудь семечек, но он, ловко открыв коробочку, насыпал мне запятых.
- Мистер, они вам пригодятся.
Я сделал вид, что запятые мне действительно нужны, а потому аккуратно высыпал запятые себе в карман парусиновых штанов.
- Еще один стакан, пожалуйста, - обратился я к владельцу бочки.
Стакан я протянул мальчонке.
- Пей, Максимка, - уже искренне и вежливо обратился я.
Мальчик жадно прильнул к стакану, так как палящее солнце Буэнос-Иваново не оставляло причины для отказа.
- Только я не Максимка, - сказал мальчуган, вытерев ладонью рот, чтобы скрыть икоту. - Меня зовут Алессандро. Ладно, мистер, я побежал.
- Саня! - крикнул я ему. - Постой!
Мальчик остановился. Я подошел к нему.
- Ты как вообще сам?
- Мистер, вы опять выразились неправильно. Правильно было бы спросить - "как дела".
- Ну, и как дела? В смысле, не обижают тебя? Где ты живешь, чем занимаешься?
- Всё нормально, мистер. Я живу у старика Томаса. Помогаю ему по хозяйству. За это он дает мне галету и наливает похлебку.
- А тебе, Саня, не всё равно было, на мои ошибки?
- Нет, мистер. Когда я был в плену и плавал на шхуне "Санта-Тереза", один матрос в долгие часы бриза читал мне учебник русского языка. А перед тем, как я решил сбежать в ближайшем порту, он сказал мне: "Санчо, будешь у нас в Тагиле, заходи ко мне на улицу Ленина дом номер семь". Кстати, мистер, вы не знаете, в какой части Америки находится этот Тагил?
Я задумался.
- Кавычки, мистер.
- Что, какие кавычки? - не понял я.
- Когда вы думаете, то ставьте кавычки, - объяснил мне Алессандро.
"Этот белозубый мальчуган даже не имеет собственного дома, но так легко поделился со мной запятыми. Чем бы его отблагодарить? - думал я, глядя на мальчика, который слегка прищуривался и улыбался.
- Саня, - вдруг придумал я. - Давай я подарю тебе начало.
- Я буду рад, мистер!
- Запоминай. Мороз и солнце, день чудесный, еще ты дремлешь друг прелестный.
- Спасибо, мистер!
- Ладно, Саня, бывай! Короче, покедова!