Традиция преклонять колена в момент предложения руки и сердца исходит из глубины веков. На протяжении тысячелетий опускающийся на колени человек выказывает уважение и почтение стоящей перед ним персоне. Предположительно, традиция пришла к нам из Персидской империи, в те времена вид приветствия определялся социальным статусом.
Эта система приветствия получила название "Проскинезис". Александр Македонский, покоривший Персию сто лет спустя, принял систему. По мнению некоторых историков, одним из её элементов было и преклонение колен.
С течением времени традиция преклонять колена в знак почтения становилась всё более популярной, причём не только в религиозной, но и в светской сферах. К примеру, у католиков до сих пор сохранился обычай опускаться на одно колено перед скинией с Евхаристией (так называются облатки, символизирующие тело Иисуса Христа). Во время посвящения в рыцари воины преклоняли колени перед военачальником, осеняющим их мечом. В Великобритании обычай посвящения в рыцари сохранился до нашей дней. Удостоенные высокого звания граждане преклоняют колени перед королевой Елизаветой II, проводящей эту торжественную церемонию.
Вероятней всего, традиция преклонения колена обрела романтическое значение в период расцвета рыцарства. В ХI столетии любовные связи рыцарей с придворными дамами назвали "куртуазной любовью". Если женщина была замужней, отношения могли быть и платоническими, но, несмотря на отсутствие секса, они считались весьма серьёзными. Рыцари давали клятву служить и пылко почитать своих возлюбленных, так же, как короли и лорды. Изысканность отношений хорошо демонстрируют отношения сэра Ланселота и Гвиневеры, Тристана и Изольды, несмотря на то, что в обоих случаях присутствовало прелюбодеяние. И связь между современной и средневековой традициями делать предложение можно увидеть, если сравнить картины древних мастеров, изображающих изысканную любовь, с современными фотоснимками. И на старинных произведениях искусства, и на фото, запечатлевших момент помолвки, мы видим мужчину, преклонившего колено перед женщиной.
Итак, сгибая колени, мужчина демонстрирует преданность и смирение перед той, с которой он желает провести свою жизнь. При этом не имеет значения, опускается ли он на одно колено или преклоняет оба. Нет документа, прописывающего кодекс поведения мужчины в момент предложения руки и сердца своей избраннице.