Кэндис оставила входную дверь открытой, пытаясь удержать портфель и пакет с продуктами. Отяжелевшая от продуктов для ужина и изысканного кофе ноша оставляла на ковре дорожку из съестных припасов.
– Чёрт.
Бросив портфель на стол, она опустилась на колени, чтобы собрать продукты. Сквозняк обдувал её ноги, затхлый запах наполнял гостиную. Она обернулась.
– Роберт! Будь так добр, подай мне руку. Кладите ещё больше топинамбура в эти пластиковые упаковки, чтобы они уж точно вываливались отовсюду, – она начала поднимать клубни топинамбура. – Ну же. В чём твоя проблема?
Роберт вошёл в дом, но застыл на пороге. Кэндис поднялась на ноги, пристально глядя на него.
– Ты выглядишь ужасно.
Его лицо было раскрасневшимся и измождённым. Его глаза казались ещё более пустыми и безжизненными, чем обычно.
– Всё дело в безжировой диете, не так ли? Я сказала Донне, что она перегибает палку.
Он был одет в костюм для гольфа в десять часов вечера понедельника – верный признак того, что он катится по наклонной. Может быть, Донна наконец подала на развод, о котором говорила много лет.
Роберт улыбнулся. У него всегда была глуповатая улыбка, но ряд острых кривых зубов, обнажающих серьёзную проблему с зубной эмалью, портили то немногое, что у него осталось. Он кинулся вперёд, издав поросячий виз и обхватив Кэндис за талию. Она вскрикнула и протянула руку, её пальцы коснулись ручки кожаного портфеля. Кэндис схватила его и замахнулась, медный уголок угодил Роберту в висок, отбросив его в сторону, её рабочие бумаги с турагентства разлетелись по всей комнате.
Кэндис попятилась в сторону кухни.
– Что, чёрт возьми, ты делаешь?
– Мне нужна твоя кровь. – сказал он.
– Что с тобой? Ты думаешь, что ты чёртов вампир?
Он снова улыбнулся:
–Да.
На мгновение она задумалась. У него, конечно, были зубы для этого, но в остальном, Роберт всё ещё был тупоголовым скудоумом со стадным инстинктом, которого она видела косящим газон несколько дней назад. Он, казалось, гордился своим новым статусом. Возможно, она сумеет найти выход из этой ситуации, если заставит его говорить.
– Так как же с тобой случилось, Роберт?
Он усмехнулся, из уголка его рта потекла струйка слюны.
– Один парень в клубе пообещал мне вечную жизнь. Он сказал, что я никогда не состарюсь и никогда не умру.
Она взглянула на брюшко, свисавшее с его пояса, и на глубокие морщины вокруг глаз.
– По-твоему это хорошо?
– А? Что ты имеешь в виду?
– Ты ведь не слишком много думал об этом, правда, Роберт? Тебе сорок шесть лет. Ты никогда в жизни не выглядел хуже. Почему ты решил остановить часы именно сейчас? И что насчёт Донны и детей?
– Они тоже вампиры, – нетерпеливо сказал он. – Мы все в одной лодке.
– Полагаю, ты сперва спросил их.
– Эм, нет.
Кэндис покачала головой. Почему всё ещё нет лицензии на использование сверхъестественных сил.
– Подумай вот о чём. Сколько времени прошло с тех пор, как вы с Донны были близки? Не удивляйся. Мы, девочки, говорим о таких вещах. Ты смотришь на вечную жизнь, полную безразличия и головных болей перед сном, Роберт. И почему, во имя всего святого, ты превратил своих мальчиков в бессмертных? Ты что, мазохист?
Он упал на диван, держась за голову.
– Я никогда не думал обо всём этом. Я просто не хотел стареть.
Взгляд Кэндис привлекла красочная брошюра на полу. Эта была новая, очень эксклюзивная распечатка.
– Мы с Фрэнком отдалились друг от друга, потому что потеряли всё душевное волнение в нашем браке, – сказала она.
Роберт заинтересованно поднял голову.
– Знаешь, рутина, всё одно и то же, из года в год. Я уверена, что мы всё ещё были бы вместе, если бы совершили что-то смелое и необычное.
– У тебя ведь отложены деньги на пенсию, не так ли?
Он кивнул.
– Поскольку тебе уже всё равно, – она взяла брошюру. – Смотри. Семейный отдых на Гаваях. Представь себе залитые солнцем пляжи и тёплые тропические ночи. Счастье, комфорт, романтика. Навсегда.
Она вложила брошюру ему в руку.
– Возьми. Подумай об этом.
– Да, – глупо ответил он. – Так и сделаю.
Она проводила его до двери.
– Покажи это Донне. Обсудите, а потом возвращайтесь ко мне. Я могу предложить тебе настоящую сделку.
Роберт вышел, кивнув. Кэндис быстро закрыла дверь и заперла её. «Если они согласятся, это будет сделкой всей моей жизни. Но если нет...»
Она оглядела кофейный столик в поисках потенциальных деревянных колышков.