Исторической родиной предков писателя Антона Чехова была наша Ольховатская земля. Согласно «ревизской сказке» 1835 года в хуторе Неровном жили его ближайшие родственники Артем Михайлович и Михаил Евстафьевич Чеховы. Сам Антон Павлович говорил о себе: «Моя фамилия берет начало из Воронежских недр, из Острогожского уезда. Мой дед и отец были крепостными у Черткова»(цитата). Но жители хутора Неровного Чеховых называли и знали под другой, местной фамилией Сычи. Детей же ласково называли «сычиками». Откуда появилась фамилия-прозвище?
Подсолнечное прозвище Чеховых
Часто ошибочно фамилию-прозвище привязывают к птице Сыч. В больших количествах этой птицы на территории нашего района нет. Кто-то пытается привязать Чеховых-Сычей к угрюмым, как сыч, людям. Из потомков Чеховых сейчас в Неровновке никого нет, разъехались из пустеющей слободы, либо умерли.
– Я жила по соседству с Владимиром Чеховым, – рассказывала жительница Неровновки Мария Зоренко . – Его у нас в слободе называли дедом Володькой. Он жил немного поодаль от нас с женой Ульяной Тихоновной в небольшом доме. Владимир Чехов много рассказывал о жизни тех времен.
Владимир Иванович – троюродный племянник Чехова со стороны двоюродного деда Артема Чехова в молодые годы плотничал, со своей бригадой срубил дома для себя, для сельчан. Тридцать домов построил Владимир Чехов в своей слободе. Он делал своими руками деревянные ложки разных типов, миски, кадушки, табуретки.
– У прадеда Артема Михайловича была маслобойка собственной конструкции, – рассказала Мария Зоренко. – Рядом с ней стояла мельница. Сейчас на месте бывшей маслобойни осталась небольшая яма. Улица, на которой располагались эти два строения, сейчас называется Степной.
Маслобойка, по словам Марии Николаевны, стояла до событий Октябрьской революции. После нее этих строений не стало.
– При раскулачивании маслобойку разрушили, – говорит Мария Николаевна. – Правда, никого из Чеховых не тронули, не выслали в сибирь. После того, как маслобойки не стало, Чеховы переселились на другую улицу. Она и сейчас называется улицей Чехова, а раньше ее называли Чеховивкой.
Именно в маслобойке и кроется происхождение фамилии-прозвища Сычик у Чеховых. При всех различиях кустарных крестьянских заводиков в местах, откуда в мир пошло подсолнечное масло, добывалось оно схоже. Подсолнечные семечки обрушивали. Насколько можно чище отвеивали лузгу. Мололи их и прожаривали на жаровнях. Лепешки на горячих сковородках шипели (по-украински – сычали). Отсюда пришло название лепешкам – сычики. А дальше лепешки из семян заворачивали в домотканое полотно и клали под пресс. Масло или выбивали дубовым клином (откуда пошло – маслобойка), или выжимали тоже в дубовой колоде с приводом не ручным, на конной тяге. Отжимки – сдавленные, а затем ссохшиеся коржи, сероватые цветом и колкие остатками семечковой лузги – жмых или макуха.
– В Неровновке прозвища среди жителей не редкость, – говорит Мария Зоренко. – Неудивительно, что и Чеховых Сычами называли достаточно долго. В нашей слободе жили две родственницы Меланья Дмитровна и Вера Дмитровна. У Меланьи остался сын, Николай. Он приезжал в слободу, похоронил их и с тех пор о нем мы ничего не знаем. Жила здесь и Нионила Чехова. Одна из ее дочерей живет в Архиповке Россошанского района, другая где-то в Украине.
Первопоселенцы Чеховы в Неровновке
До Марии Зоренко о Чеховых в Неровновке много мог рассказать Филипп Федорович Чехов, потомок известного писателя. Многие данные остались от П. С. Полишко, учителя истории. Сбором материалов и по сей день занимаются учитель русского языка и литературы Степнянской школы Марина Ясеновская и замдиректора по воспитательной работе Наталья Тесленко, оказавшие большую помощь в написании этого материала.
– Прадед писателя, Михаил Чехов, был крепостным крестьянином Дмитрия Черткова, бывшего на протяжении ряда лет воронежским губернским предводителем дворянства, – говорит Марина Ясеновская, – В 1835 году Ольховатка и соседние хутора Марченков, Кошарный, Гирлы, Неровный, Шапошников с населением 8979 душ принадлежали полковнику А. Д. Черткову. В хуторе Неровном был 61 двор и 398 жителей. Прадед писателя Михаил Евстафьевич Чехов жил в Ольховатке. Когда сыновья обзавелись семьями, решил прибавить пашни и с разрешения помещика в 1820 году поставил себе новый дом рядом с хутором крестьянина Неровного. Михаил Чехов перебрался на новое место с тремя сыновьями: Иваном, Артемием, Семеном, а Егор (будущий дед Чехова) остался в старом родительском доме в Ольховатке. Ко времени поселения Чеховых на хуторе уже семь лет жила вдова Неровного с тремя сыновьями. Примерно в эти года крепостной графа Шереметьева житель Алексеевки Даниил Бокарев стал добывать из подсолнечника масло. Неровновка находится всего в 90 километрах от Алексеевки, поэтому, способ добычи масла пришел сюда сравнительно быстро. Земли у нас очень плодородные, поэтому подсолнечник давал высокие урожаи, что благоприятно сказывалось на процветании маслобойного дела.
В апреле 1979 года научные сотрудники Литературного музея в Таганроге посетили места рождения предков Чехова. Первые биографы, ближайшие родственники Чехова, не общались с потомками своих двоюродных дедов из хутора Неровного Воронежской губернии. Слышали о том, как при выкупе на волю Чертков «махнул рукой» и отдал в придачу к сыновьям Егора Чехова дочь Александру.
В 1979 году асфальтированной дороги в Неровновку еще не было, поэтому сотрудники музея добирались туда на тракторе К-701, предоставленном сельсоветом. Там они стретились с Василием Чеховым, троюродный правнучатый племянник А. П. Чехова, учитель труда и физкультуры в Неровновской школе. Он познакомил их со своим отцом, Митрофаном Пантелеевичем, который рассказал, как Антон Павлович, будучи уже в почтенном возрасте, приехал к своим родным в Ольховатку с женою и детьми. И было это всего один раз, больше не приезжал - пути не было.