Апогеем неудач Российских клубов в еврокубках стал сезон 2002-2003 годов. Глядя на игру Спартаку на групповом этапе, в голову приходили мысли, что хуже уже быть не может. Шесть поражений, в шести матчах, один забитый гол и 18 пропущенных и непонятные фамилии в составе - все это говорило о том, что Золотая эпоха Спартака подходила к своему завершению. Правда на первом групповом этапе сумел вскарабкаться на вторую строчку Московский Локомотив. Но получив в соперники Милан, Боруссию Дортмунд и Реал Мадрид - выглядел на их фоне абсолютно беспомощно. Снова не смог проявить себя на европейской арене Московский ЦСКА. Успокаивало лишь одно, что на этот раз вылетел он не от Мольде или Выборга, а от представителя Чемпионата Италии и выглядел на его фоне достаточно неплохо. А Питерский Зенит разгромив в квалификации клуб из Андорры, вылетел на той же стадии, что и ЦСКА, от Швейцарского Грассхопера. В-общем, радоваться было нечему, даже отдельно взятого матча выделить было нельзя, разве что матчи Локомотива против Галатасарая и Брюгге, в которых Локомотив смог добыть нужные очки и выбраться из группы, когда казалось, что сделать это будет уже невозможно.
Но прежде чем попасть в группу, Локомотиву снова, как и год назад предстояло преодолеть Австрийский барьер. На этот раз все получилось куда проще. Уже в первой игре в Австрии, против ГАКа, наш клуб создал неплохой задел. Здорово все начиналось и в Москве. Снова - 2-0 в середине первого тайма и 3-1, к перерыву. Но а во втором тайме Локомотив расслабился и позволил сопернику сравнять счет.
Групповой этап наши клубы начали очень неудачно, проиграв не самым сильным своим соперникам. 17 сентября, неожиданно легко в Базеле сдался Спартак, пропустив два безответных мяча. Первое, что меня поразило в этом матче, это стартовый состав Москвичей. Вопросов не вызывали разве что фамилии Бесчастных, Черчесова, Хлестова и Ковтуна, остальные были или совсем молодые игроки или непонятного качества легионеры. На следующий день в еще большее уныние поверг всех Локомотив, без шансов проигравший в Москве Турецкому Галатасараю - 0-2. Второй тур принес Российским болельщикам ненамного больше положительных эмоций. Локомотив смог набрать первое очко в Брюгге, сыграв - 0-0 с местным клубом, но потерял Дмитрия Лоськова, который был удален в самом конце матча. Вообще игра была очень грубой и желтых карточек было очень много. На следующий день, Спартак потерпел второе поражение подряд. На этот раз в Москве и разгромное. Валенсия отправила в ворота москвичей три мяча. Перед 3 и 4 турами, за наши команды становилось действительно страшно. Локомотиву предстояли матчи с Барселоной, а Спартаку - против Ливерпуля. 1 октября 2002 года, на поле стадиона Локомотив, вышли Барселона и Локомотив. Достойного сопротивления наши снова не оказали. Барселона по игре была на голову сильнее и позволила себе расслабиться лишь когда счет стал -3-0. Гол престижа записал на свой счет Джеймс Обиора. На следующий день, на Энфилде, Ливерпуль унижал Московский Спартак. Счет мог бы быть и гораздо крупнее, чем 5-0. Спартаковцы выглядели абсолютно беспомощно. Помню, как мне хотелось тогда переключить телевизор на другой канал. Выступление наших клубов в первом круге группового этапа, повергло всех в шок - из 6 матчей, всего одна ничья. Но уже в 4 туре в игре обоих клубов стали появляться позитивные моменты. Особенно они просматривались в игре Локомотива. В гостях у Барселоны, конечно надеяться на победу было наивно, но вот зацепить ничью Локомотив вполне мог. Победу Барселона одержала благодаря голу Франка Де Бура, забитому за 15 минут до конца игры. Наконец-то смог забить первый гол на турнире - Спартак. Гол в ворота Ливерпуля, стал для Александра Данишевского, пожалуй единственным светлым пятном в его футбольной карьере. По игре все по-прежнему было очень плохо. Шансов не было никаких. Ливерпуль победил - 3-1, хет-триком отметился Майкл Оуэн. Последний шанс предоставлялся Локомотиву в Стамбуле, где необходимо было побеждать местный Галатасарай. Успешно отбив стартовый натиск хозяев, Локомотив постепенно выровнял игру. Развязка матча наступила в период с 70 по 75 минуты матча. Сначала отличился Лоськов, спустя 3 минуты Хасан Шаш сравнял счет, но буквально в следующей атаке победу Локомотиву принес точный удар Вадима Евсеева. Спартак мог скрасить свой ужасный результат победой в Москве над Базелем, но снова был бит, со счетом - 0-2. В последнем туре Локомотиву нужна была победа над Брюгге. Именно эти две команды претендовали на второе место. На 44 минуте счет открыл новичок Локомотива - Жулио Сезар, считавшийся чуть ли не перспективнее Вагнера Лава, позднее перешедшего в ЦСКА. Но пожалуй кроме этого гола, Бразильский нападающий в составе москвичей больше ничем и не отметился. Во втором тайме, Брюгге бросил все силы вперед, атаковал очень опасно. Помню этот "валидольный" матч, казалось, что гости вот-вот добьются своего. Но лишь на 90 минуте, в контратаке - Дмитрий Лоськов снял все вопросы. Локомотив, впервые в своей истории вышел из группы. А Спартак завершил свое бесславное выступление разгромным поражением в Валенсии, снова, как и в Москве, пропустив от Испанцев три безответных мяча. Можно сказать, что после этого матча славный Московский Спартак 90-х прекратил свое существование. Вскоре, у красно-белых сменится руководство - у руля встанет Леонид Федун и клуб начнет писать уже новую историю.
Совсем несладко пришлось Локомотиву на втором групповом этапе, но был приобретен такой важный опыт, который несомненно сделал команду сильнее и помог ей стать на несколько лет, лучшим в России. В первом матче Локомотив принимал дома пожалуй наиболее близкую ему по классу - Боруссию из Дортмунда. Но на деле оказалось, что даже эта команда играла с таким запасом и на гол Локомотива сразу же отвечала двумя, а затем просто доводила матч до победы, не расходуя сил. Счет открыл Игнашевич, но первый тайм закончился в пользу гостей. Довести матч до победы было делом техники. Когда я смотрел по телевизору матч второго тура Реал - Локомотив, мне казалось, что наша команда показывает все то, что она умеет на данный момент, выкладывается по максимуму и даже где-то прыгает выше головы. Победа, казалось была очень близка, но феноменальный Рауль подарил Реалу ничью.
Милан, в те годы был образцом игры на результат. Очень часто команда побеждала со счетом 1-0. Именно так Милан сыграл обе игры с Локомотивом. Оборона Итальянцев была для Локомотива непреодолимым препятствием, а впереди у Милана играли звездные Руй Кошта, Ривалдо, Зеедорф. А Филиппо Индзаги, которого не отнесешь к звездам, показывал потрясающую результативность. Уже к пятому туру все для наших ребят было решено. На победу в Дортмунде рассчитывать не приходилось, а закончилось все разгромом, которому уже никто не удивлялся. Игра против Реала, в последнем туре уже не имела для Локомотива никакого значения, а вот Реалу нужна была только победа, так как до последнего на выход в плей-офф боролись и Боруссия и Милан. Реал победил минимально, благодаря голу звездного Бразильца Рональдо и вышел в плей-офф "отцепив" от него Дортмундскую Боруссию.
В Кубке Уефа, с квалификационного раунда предстояло начинать Питерскому Зениту, ЦСКА же начинал сразу с 1/64. Зенит не пожалел в квалификации клуб из Андорры - Энкамп. В Андорре, Зенит победил - 5-0. Матч знаменателен тем, что два гола записал на свой счет молодой Андрей Аршавин. В Питере и вовсе в ворота Энкампа влетело 8 безответных мячей. Но если слабых соперников Зенит мог "вынести" в одну калитку, то в матчах с более сильными соперниками, питерцам явно не хватало еврокубкового опыта. Так и случилось в противостоянии со Швейцарским Грассхопером, который может и не был сильнее Зенита по классу, но был куда опытнее в еврокубковых баталиях. Матч в Цюрихе до поры, до времени проходил на равных и счет был - 1-1, но гол в раздевалку сделал свое дело, не успел Зенит опомнится, как в начале второго тайма Грассхопер забил и третий мяч. Хозяева удержали комфортный счет и с неплохим заделом отправлялись на ответную игру в Петербург. Уже к 20 минуте ответного матча, Зенит усилиями еще одного своего молодого таланта - Александра Кержакова, вел - 2-0 и по сумме двух встреч выходил в следующий раунд. Но развить успех не получалось и это очень нервировало команду. С каждой минутой напряжение нарастало и на последних минутах, Зенит ошибся и пропустил этот роковой мяч, который выкинул их из турнира. Московским Армейцам сразу же достался серьезный соперник. Парма, в то время была очень сильна. Что и говорить, на первый матч против ЦСКА в Раменском, в запасе остался Бразильский нападающий Адриано, который долгое время составлял грозную пару с Рональдо в атаке сборной Бразилии. Матч получился не самым зрелищным. Команды обменялись голами во втором тайме. На гол Румына Адриана Муту, ЦСКА ответил голом Дениса Попова. Ответный матч в Италии получился куда интереснее. Уже на 9 минуте, Адриано открывает счет. Но ЦСКА не собирался отдавать этот матч. В конце первого тайма дублем выстреливает Сергей Семак. На перерыв команды уходят при счете - 1-2, в пользу ЦСКА. Ну а во втором тайме сказал свое слово Адриан Муту. На 60 минуте он сравнивает счет. Счет 2-2 устраивает ЦСКА и Парма идет большими силами в атаку. Считанных секунд не хватило Армейцам, чтобы удержать нужный счет. На последних секундах, Муту забивает победный гол.
Наверное этот сезон стал для Российского футбола той крайней точкой, ниже которой уже нельзя опустится. А после любого падения, всегда наступает подъем. Уже через пару сезонов один Российский клуб поднимет над головой первый в истории новой страны - еврокубок. А в Лиге Чемпионов на равных с грандами европейского футбола будет играть Московский Локомотив. На этом пока все. Но впереди еще много интересного. Всем удачи, пока.